軽量なろうリーダー

「お見事」

涼が城壁上で言葉を発した。

アベルがダイナンを倒した瞬間から、全員が無言であったが、涼の言葉をきっかけに言葉が 溢(あふ) れた。

「うぉおおおおおお！」

「やった！」

「すごい……」

「さすがアベル様！」

そんな城壁上の声を聞きながら、涼は城壁から飛び降りた。

もちろん、＜ウォータージェットスラスタ＞を着地の瞬間だけ発して、 怪我(けが) はしない。

少しでも早く、アベルの近くに行った方がいいと思ったのだ。

もしも、魔人がアベルに斬りつけた場合に、自分が防げるようにと。

しかし、魔人ラージャは……。

パチパチパチ……。

ゆっくりと歩きながら拍手をした。

「素晴らしい戦いであった」

そう言って頷く。

歩いていった先は、ダイナンの頭。

それを、ゆっくりと拾い上げる。

「嬉しそうに笑っておるわ」

そう、斬り飛ばされたダイナンの顔は、満面の笑みを浮かべていた。

「魔人、ラージャと言ったか」

「うん？」

アベルがラージャに呼び掛けた。

「その眷属、ダイナンを復活させるのはよそでやってくれないか」

「ふむ？ 戦って満足したからか？」

「いや……。そいつに父親を殺された少女がいて、戦いを見守っていた。ダイナンの首を斬り飛ばしたことによって、一応の気持ちの整理がついたと思うんだ。だが、そいつが目の前ですぐに 蘇(よみがえ) ったら……」

「アベルは甘ちゃんだな」

ラージャは 口角(こうかく) を上げて笑いながら 揶揄(やゆ) する。

「それは否定せん」

「嫌だ、ここで蘇らせると言ったら？」

「お前さんを殺す、魔人ラージャ」

正面から 見据(みす) えるアベル。

「それも面白いが……」

ラージャが笑う。

「ダメです」

横から二人の会話を 遮(さえぎ) る声。

もちろん、涼だ。

「アベルは疲れています。僕がお相手しましょう。そして魔人ラージャ、あなたを数千年間封印します」

「何？」

「以前、別の魔人の復活に立ち会いまして、封じていた錬金術を研究する機会がありました。また、西方諸国のマーリンさんの 知遇(ちぐう) を得て、ガーウィンとも戦いました。対魔人に関する限り、それなりの経験が僕にはあります」

堂々と言い切る涼。

笑いを収め、はっきりと顔をしかめているラージャ。

「赤服や馬鹿と知り合いか」

「赤服はマーリンさんですよね。ガーウィン……やっぱり馬鹿なのですね」

ラージャの言葉に、小さく首を振る涼。

マーリンはともかく、ガーウィン…… 不憫(ふびん) である。

ラージャは、地面に散らばったダイナンの 四肢(しし) を見た後、一つ肩をすくめて口を開いた。

「まあいい。私は人に興味などない。だが、いい戦いは見せてもらった。その 駄賃(だちん) として、願いの一つくらいは聞き入れてやる」

「なんという上から目線」

「受け入れてくれるのならそれでいい」

涼が顔をしかめ、アベルが苦笑する。

「しかし……」

ラージャはそう言うと、涼を上から下まで見た。

何度も見た。

「嫌な予感がします」

涼が呟く。

アベルは無言のまま肩をすくめる。

「ローブは、水属性の魔法使いだな？」

「ローブって……僕のことですよね？」

「そうだ」

「僕の名前は涼です」

「そうか、水属性の魔法使いリョウ、お前は妖精王に愛されているな？」

特に強い口調だったわけではない。

おそらくラージャにとっては、ただの確認だったのだ。

だが、涼の反応は 過剰(かじょう) であった。

「アベル、全ては 露見(ろけん) しました！ この上は、彼女の口をふさいで、全てを 闇(やみ) に 葬(ほうむ) りましょう」

「何でだよ」

「だってそうしないと、アベルが罪に問われますよ？ アベルが悪いことをしたのがばれるのですから」

「俺は何もしていないぞ。リョウの正体がばれただけだろう？」

「アベル、諦めが悪いです！」

「なぜ、俺が非難されているんだ……」

世の中にはあるのだ、言ったもの勝ちという場面が。

しかし、一方の当事者魔人ラージャが置いてけぼりになったために、言ったもの勝ちではなくなる。

「妖精王の 寵児(ちょうじ) と、おそらくはリチャードの 末裔(まつえい) 。面白い組み合わせだな」

「アベル、やっぱり色々露見しています」

「リョウ、世の中には仕方のないことがたくさんある」

ラージャの言葉に、涼もアベルもいろいろ諦めるしかないことを理解する。

ラージャはアベルの方を向いて言った。

「アベルとやら、なかなか強いな」

「そりゃどうも」

「だが、私にはまだまだ勝てない」

「そ、そうか……」

「安心しろ、今ここでお前と戦ったりはしない。ダイナンがもう一度鍛えなおして、お前と戦いたいと言うだろうからな」

「そうか……」

上から目線のラージャの言葉に、反応に困るアベル。

「再戦したいというのなら、それはそれでいいのだが……ここに住む人たちには迷惑をかけるな」

「うん？」

「お前ら、これまでにも多くの人を襲っただろう？」

「ああ、襲ったぞ」

アベルの言葉に、悪びれずに頷くラージャ。

「それをやめろ」

「どうしてもか？」

「……どうしてもだ」

顔をしかめて問いかけるラージャ、頷くアベル。

「だいたい、なぜ人を襲う？ 迷惑だ」

「そう言われてもな。人だって、別に迷惑をかけるつもりで、米や小麦を食べるわけではないだろう？」

「米と小麦？」

「生きていくのに必要だからとかいう理由だろう？ 米や小麦からしてみれば、『何も自分たちを食べなくてもいいだろう』と感じているんじゃないか？ 肉や魚を食べるだけでは満足できないのか、なぜ我々をも食べるのかと」

「魔人が人を襲うのは、人が米や小麦を食べるのと同じことだと？」

「形としては同じだ」

ラージャが肩をすくめる。

顔をしかめるアベル。

その横で小さく首を振る涼。

「魔人に、人による環境負荷について正論を述べられてしまいました」

「なんつーか、人が植物にとって悪い存在のような気がしてきた」

「昔からよくある、『人がいなくなるのが、一番この星のためになります論』です……」

今度はアベルが首を振り、涼が顔をしかめる。

「魔人は……人を襲わねば生きていけないのか？」

「回復期にはその通りだ」

アベルの疑問に、ラージャが素直に答える。

「回復期？」

「封印から解かれる時、と言えば分かりやすいか？」

「つまり、今、か？」

「正確には、先ほどまではだ」

「何？ まさか……」

「ああ、完全に復活したぞ」

ラージャはそう言うと、 禍々(まがまが) しい笑みを浮かべた。

思わずアベルの体を緊張が走る。

辛うじて、剣に手をかけるのは自制したが。

「本体は、本拠地に置いてあるからな。今、その姿を見せられんのは残念だ」

「いや、別に見たくない」

ラージャの言葉に、間髪を容れずに答えるアベル。

ラージャは少しだけ首を傾げてから、口を開いた。

「そうだ、一つ確認しておくことがある」

「何だ？」

「お前たち二人は、この後もここに留まるのか？」

「……どういう意味だ？」

ラージャの問いに、一瞬返答が止まるアベル。

二人がいなくなれば、村が再び襲われる可能性を考えたからだ。

先ほどは確かに、ここに住む人たちに迷惑をかけるなと言い、ラージャも受け入れた雰囲気だったが……。

「心配するな。もうここの連中は襲わん。回復期を抜けたから、必要ない。言葉を 違(たが) えるようなことはせん」

アベルの懸念を理解したのであろう、ラージャはニヤリと笑って言う。

「ただ、ダイナンがお前との再戦を願った場合……いや、私もだな。お前たちと戦いたいと思った場合、どこに行けばいいのかと思ってな」

「暗黒大陸に来るがいいです。僕らはしばらくしたら、ここから移動します」

「なるほど、暗黒大陸がお前たちの本拠地か」

涼が横から答え、ラージャは頷いた。

「ならば、暗黒大陸で会おう」

ラージャはそう言うと、地面に散らばったダイナンの体を回収して去っていった。

「＜アクティブソナー＞」

涼が周囲の状況を探る。

「うん、大丈夫です。もう、この周辺にはいません」

涼が安心したようにうなずいた。

そこに、首を傾げてアベルが問いかける。

「リョウ、暗黒大陸に行くのか？」

「行きませんよ？」

「は？ 今、暗黒大陸に行くと答えなかったか？」

「僕の言葉を正確に思い出してください。『暗黒大陸に来るがいいです。僕らはしばらくしたら、ここから移動します』とだけ言いました。本拠地が暗黒大陸だとも、そこに行くとも言っていません」

「……そうか」

涼がなぜか胸を張って主張し、アベルがジト目で涼を見る。

その目は、ちょっと卑怯じゃないかと言っているようだ。

「アベルは、魔人たちと戦うために、暗黒大陸に行きたいのですか？」

「いや……行きたくない」

「でしょう？ 僕らも、そう……二百年後くらいには、暗黒大陸に行くかもしれません。ですから、決して嘘をついたわけではないのです」

「お、おう……二百年後とか、生きてないと思うがな」

アベルは肩をすくめた。

「アベルは、いちおう魔人の 眷属(けんぞく) を倒しました。おめでとうございます」

「うん？」

「でも魔人本人からは、勝てないぞとくぎを刺されました」

「お、おう」

「だから調子に乗ってはいけません」

「調子に乗るつもりはないが……」

涼とアベルはそんな会話を交わしながら、村の中に入っていった。

そこには、城壁から降りてきた村人たちが……皆、涙ぐんでいる。

城壁上にいた時の歓喜とは全く違う。

だがその涙は、悲しみに満ちたものでは決してなく……。

「アベル様、ありがとうございました」

涙の中心にいたアンジュが感謝する。

「親父さんの 仇(かたき) はとった。これで先に進めるな」

「はい……」

アベルが微笑みながら言い、アンジュが泣き笑いながら答える。

ファラファオ村は幸せに包まれた。