軽量なろうリーダー

イゾールダは、首を斬り飛ばされたオレンジュの方を見て唱えた。

「＜リジェネレーション＞」

瞬時に、斬り飛ばされたオレンジュの頭と手が消える。

そして、胴体に頭と手が新たに生成され……オレンジュは起き上がった。

「だろうなとは思っていたが、実際に生き返る光景を見ると、気が滅入るな」

剣を支えにようやく立っているアベルは、小さくため息をつくと、そうぼやいた。

生き返らされたオレンジュは……。

「せっかく、気持ちよく倒されたんだから、そのままにしておけよな」

イゾールダに文句を言っている。

「あんたの命は、あんたのもんじゃないでしょ。ガーウィン様のもんでしょ。働きなさい」

「そうだとしても、イゾールダに言われるのは、何か違うと思うんだ……」

イゾールダの言葉に、顔をしかめて言い返すオレンジュ。

「まあ、そんなわけで……悪いなアベル王、死んでくれや」

ようやく剣を支えにして立っているアベルに、オレンジュは申し訳なさそうに言う。

嫌味や皮肉ではなく、本当に申し訳なさそうだ。

オレンジュにとっては、先ほどのアベルとの剣戟は、自分が倒されたところで終わったのだろう。

だから、そんな敗者の自分が、勝者のアベルの命を取るのは、何か違うと思っている。

思っているが……ガーウィンの命令なら仕方ないのだ。

「くそっ……」

悪態をつくアベルの声も小さい。

その時……。

銀色の光が 奔(はし) った。

「アベル、さすがに、その状態では戦えないだろう？」

銀色の光が止まり、そんな声が横から聞こえる。

「……セーラ？」

それは、エルフのB級冒険者にして、『西の森』次期代表セーラ。

「少し遅れたな、申し訳ない。さすがに、西の端から王国を横断して駆けつけるには、それなりに時間がかかってな」

セーラは、小さく首を振りながら言う。

そして、少し遅れて、セーラの後ろにエルフの男が到着し、片膝をつき、アベルに口上を述べる。

「陛下、西の森よりエルフ軍二百、ただいま到着いたしました」

その瞬間、戦場を、数百の矢が切り裂いた。

到着したエルフたちの攻撃だ。

「虚影兵は、正確に胸の中心から 喉(のど) を狙え。それ以外では倒せぬぞ！」

響くのは、大長老おババ様の声。

「おババ様は、以前、魔人の軍と戦ったことがあるらしい」

「なるほど……」

セーラが説明し、アベルは頷く。

エルフの寿命が長い、というのはアベルも知っている。

だが、すぐにアベルは思い出す。

「いや、セーラ、こっちより、向こうの魔人本体の方に向かってくれ」

今は遊んでいるようだが、さすがに、そろそろ神官たちの＜聖域方陣＞も維持できなくなるのではないかと思っているのだ。

「なんだ？ 魔人の眷属ごとき、二人同時でも相手にできるというのか？ その状態でも？ すごいな、アベルは」

「あん？」

セーラがわざとらしく言うと、眷属の一人オレンジュがアベルを 睨(にら) みつけた。

「いや、なぜ 煽(あお) る？ セーラ、最近、かなりリョウに似てきたよな……」

「そうか！ 嬉しい事を言ってくれるじゃないか！」

アベルはため息をつきながら言い、セーラは今までにないほど晴れやかな笑顔で答える。

涼に似てきたと言われたのが、かなり嬉しかったらしい。

そして、笑顔のまま言葉を続けた。

「まあ、大丈夫だ。向こうには、来るときに追い越してきた二人が到着した」

「追い越してきた二人？」

セーラの言葉に、首を傾げるアベル。

そんな、魔人ガーウィンの元に。

カキンッ。

これまでとは明らかに違う金属音が、音高く響いた。

飛び込んできた剣士の驚くべき一閃を、ガーウィンが両手甲をクロスして受け止めたのだ。

「聖剣アスタロトだと？ 今代の勇者は西方諸国にいるんじゃなかったか？」

受け止めた剣を 一瞥(いちべつ) し、ガーウィンは笑いながら問う。

「今は、ナイトレイ王国民です」

にっこり微笑んでそう答えたのは、勇者ローマン。

「しかも、一緒に来たのは……魔王？ 魔王？ マジで魔王か？ 勇者と魔王が、なんで仲良しこよしでやってるんだよ」

それには心底驚いたらしく、大きく目を見開くガーウィン。

「結婚しているからだ」

はっきりと言い切る勇者ローマン。

その言葉を聞いて、顔を赤くして 俯(うつむ) く魔王ナディア。

「何の冗談だ……」

そして、呆然とする魔人ガーウィン。

それも当然であろう。

まず、人間の魔王というだけでも 稀有(けう) だ。

数千年を生きたガーウィンですら、他に一人しか知らない。

そのうえ、その魔王が勇者と結婚？

「愛があれば関係ない！ 魔人のくせに器が小さいのではないか？」

「そ、そうか。魔人にどんなイメージを持っているのか知らんが……まあ、いいか」

ローマンが言い切り、ガーウィンが納得しがたい表情を浮かべながらも受け入れた。

「まあ、いいか」を何度も繰り返しながら。

そうして、魔人対勇者・魔王の戦いへと移行した。

普通の武器では、受けた瞬間に破壊されてしまう勇者の聖剣アスタロト。

剣を使わず、手甲、足甲をつけての近接戦が得意な魔人ガーウィンは、自らの魔法で作り出した特殊な手甲でアスタロトの一撃を受ける。

それは、当然のようにアスタロトの一撃さえも受けきる。

剣対 徒手(としゅ) 。

大きな違いはリーチだ。

剣の方が長く、遠い間合いで戦える。

これは、多くの場合有利だと言える。

だが、絶対ではない。

間合いが短い方が有利な場合もある。

それは速度。

次々と攻撃を繰り出す、攻撃の回転速度ともいうべきもの。

これは、間合いが短い方が速い。

つまり武器を持たず、己の拳で戦うスタイルこそが……最も速い。

速い方が戦闘の主導権を握り、攻撃する側に回る。

ガーウィンの攻撃、ローマンの防御。

だが……。

「おいおい……。お前、ホントに人間かよ。速すぎだろ」

「勇者ですから」

他とは隔絶した速さに、驚き呆れるガーウィン。

事実を告げるローマン。

「俺も、数千年くらいは生きてきたが、その中で見てきた勇者の中でも、五指に入るほどには速い」

「それはどうも」

「だが、技はまだまだ！」

ガーウィンは、ローマンの突きをよけず、流さず、自らの右拳で迎え撃った。

想定外のポイントでの突きの迎撃。

どこかの水属性の魔法使いや、若手天才剣士が見せたような……。

ローマンの突きは大きく後方に弾かれる。

当然、その隙をついて、ガーウィンの左拳がローマンを打……。

ジャキンッ。

ローマンの陰から、ぐるりと回り込んできた石の槍を、ガーウィンは左腕で弾き飛ばした。

「魔王……」

笑いながら言うガーウィン。

魔王ナディアの魔法による石の槍。

これはさすがに、思わず弾いてしまう。

他の 有象(うぞう) 無象(むぞう) の魔法とは違い、仮にも『魔王』の魔法だ。

ガーウィンの見たところ、『魔王』としての力は、まだほとんど現れていないが、油断してはいけない。

魔王は全属性の魔法を操る。

あの石の槍が、当たった瞬間に爆発するなどということもあるのだ……。

「魔王の遠距離攻撃をよけながら、勇者の近接攻撃をさばく？ これは面白そうだ」

ガーウィンは、自分で言ってから大きく笑った。

数千年を生きた魔人でも、そんな経験は初めてだからだ。

「さあ、勇者と魔王よ、かかってくるがいい」