軽量なろうリーダー

相手は煙。

アモンの剣が空を切る。

パリンッ。

間髪を容れずに、アモンの胸部装甲が砕かれた。

涼特製の＜アイスアーマー＞が、一撃で砕かれたのだ。

「＜アイスアーマー複層氷30層＞」

瞬時に再構築される氷の装甲。

一撃で割られる可能性は想定していた。

ミカエル（仮名）と違うとはいっても、『天使』であったと名乗る者が相手なのだ。

本体ではないとしても、想定する中で、最大の攻撃力だと考えておくべきであろう。

「むぅ……想定の範囲内とはいえ一撃とは……」

想定してはいても、悔しいという思いはある。

涼の呟きに、ニルスが答えた。

「やはり、今までの相手とは、勝手が違い過ぎるな」

アモンの動きも、かなり戸惑っているのが見て取れる。

涼の氷装甲が一撃で割られるのも、ほとんど経験の無い事であるし。

「でも、送り出した以上、見守るしかないよ」

エトが言い切る。

下手な剣士や魔法使いよりも、神官であるエトが、一番腹をくくっているらしい。

「分かっている。分かってはいるんだ……。アモンは、少なくとも俺よりも剣の才能がある。いずれはアベル陛下クラスにまで達するかもしれない」

ニルスのその言葉に驚いたのは涼だ。

ニルスの中で、剣士アベルというのは、神と同義。

そのレベルにまで、いずれアモンは達するかもしれないと認識しているというのは、最上級の評価と言える。

「だが、まだ十九歳だ……。もっとじっくり経験を積ませるべきだったんじゃないかと……」

ニルスの言葉は尻すぼみになる。

頭ではもちろん理解している。

今さらだと。

だから、最後までは言い切らない。

「大丈夫。即死以外なら、私が助ける」

エトが力強く言い切る。

「心臓は、リョウの氷が守っているから。だから大丈夫」

エトが再び強く言い切る。

そこに頷く涼。

バキッ。

再びアモンの胸部装甲が、割られる。

だが、貫通はされなかった。

三分の二で止まっている。

二十層を三十層に増やした効果は、あったらしい。

「＜アイスアーマー複層氷30層＞」

二度目の再構築。

バキッ。

「＜アイスアーマー複層氷30層＞」

三度目の再構築。

バキッ。

「＜アイスアーマー複層氷30層＞」

四度目の再構築。

…………。

氷の装甲が割られ、その度に涼が張りなおす。

それが、何度も繰り返された。

ニルスがはらはらとした表情のまま見守っている。

エトがどっしりと構えて見守っている。

涼は……だが、張りなおしていて気付いていた。

「少しずつ、間隔が広がってきています」

そう、装甲を張りなおす間隔が広がってきている。

つまり、割られにくくなってきているのだ。

それは、とりもなおさず、アモンが、少しずつ慣れてきているという証拠。

カキンッ。

さらに、時々、硬質の物体どうしがぶつかり合う、高い金属音も響いてくるようになった。

おそらく、片方はアモンの剣。

では、もう一方は？

煙が、固まったもの……であろう。

つまり、煙が固まり、攻撃してくる瞬間を、アモンが捉え始めている。

「凄いですね……」

涼が思わず呟く。

それはアモンのしのぎ。

当然、相手は『煙』のため、剣一本の相手などとは全く違う。

体の全ての部位が、ある瞬間に武器に変わる……。

アモンはその攻撃をしのぐために、最小限の体と剣の動きで対応していた。

本当に僅かな剣の動きで、『霊煙』の攻撃を流しているのだ。

僅かな動きでなければ、『霊煙』の手数と速度についていけない。

最初、攻撃を受けて、胸部装甲を何度も割られていたのは、その辺りに問題があったらしい。

だが、現在は、対応し、ほとんど致命的なダメージは受けなくなっている。

そんなアモンの動きに感心しながらも、涼の手もわずかに動いていることに、エトは気付いていた。

苦笑しながら、エトは首を振る。

「やっぱり、リョウも戦闘狂だね」

エトのそんな呟きは、誰にも聞こえなかったが。

アモンが村にいた頃に学んだ剣は、ヒューム流であった。

これは、涼の周りで言うなら、アベルが修めた剣と言ってもいいだろう。

初期の段階では、フットワークを多用するが、それぞれの体の特性に応じて最適化していき、無駄な動きを減らしていきながら戦う。

だが、あくまでそれは基本。

アベルにしてからが、決してフットワークを多用する方ではない……戦闘のポイントとなるタイミングで、集中的に使用するという感じだ。

そして、目の前のアモン。

フットワークはあまり使っていない。

そもそも、煙が相手であるため、余裕がないというのもあるだろう。

だがそれ以上に、アベルの剣とは違う……。

「ああ、ニルスの剣と重なる部分があるんだ」

涼はようやく気付いた。

ニルスの剣は、完全に我流だ。

アモンは、ヒューム流の剣に、ニルスの剣を取り込んで、さらに自分に合うようにカスタマイズしたらしい。

武道や茶道に関連して、『 守(しゅ) 破(は) 離(り) 』という言葉がある。

師弟関係や、修行の段階、あるいは流派そのものとの関係を表した言葉とでも言おうか。

守……流派の教えや技を忠実に守り身につける段階。だいたいの者が、ここで終わる。

破……他の流派などからも、良いものを取り入れて、自分の中で発展させていく段階。超一流。

離……流派から離れ、独自の流派を起こす段階。歴史に名が残る。

涼の認識としては、だいたいこんな感じだ。

アベルは、間違いなく破の中でも最後期レベルであろう。

もし、王様になどならずに、剣士として剣の道を究めようとしていれば……あるいは『離』にまで達したかもしれない。

だが、驚くべきは、目の前のアモン。

十九歳にして『破』に達し、しかも今、この瞬間にも成長を続けている……。

いずれは『離』に達し、新たな剣の流派を 興(おこ) す可能性すらある……。

例えば、日本の剣術の歴史で言うなら、念流を興した 念(ねん) 阿弥(あみ) 慈恩(じおん) や、 陰(かげ) 流を興した 愛洲(あいす) 移香斎(いこうさい) 、あるいは一刀流を興した伊東 一刀(いっとう) 斎(さい) など……。

まさに、歴史に名を残すレベルの……。

「今のうちに、サインをもらっておいた方がいいかもしれません」

涼のその呟きは、ニルスにもエトにも聞こえた。

だが、二人は、全く意味が分からなかったために、聞き流す。

青田買いは、けっこう難しい事なのだ。

「アモン、凄いね」

「ああ」

エトが呟き、ニルスが同意する。

そこで、エトが、チラリと涼を一瞥した後で、さらに小さな声で問うた。

「アモンと……リョウならどっちが強いかな」

「リョウだ」

ニルスは、間髪を容れずに答える。

その速さにエトは驚いた。

少しは迷うのではないかと思ったのだが。

エトから見れば、涼とアモンの強さの差は全く分からない……。

「それは……リョウの魔法のせい？」

エトは、最初に考え付いた理由で尋ねる。

「いや……。そもそも魔法有りなら勝負にならん。魔法無しで戦っても、最後に立っているのはリョウだ」

ニルスは再び断言した。

「どうして？」

「リョウの防御は鉄壁だ。あれは……たとえ剣聖であっても……つまり人間では突破できん」

「剣聖って……」

剣聖とは、まさに剣士の最上位者。

常にいるわけではなく、誰かに認定される存在でもない。

世の多くの剣士たちが、自然と最上位だと認める存在。

現在、中央諸国には、『剣聖』と呼ばれる人物はいない。

いや正確には、現役ではいない。

すでに第一線を退き、引退している……。

「人間以上の存在……力か、速度か、あるいは別の何かが……そんな、まさに 人外(じんがい) のレベルでようやくどうか、という話だ」

「それほどなんだ……」

ニルスの言葉に、エトは驚いた。

そして神に感謝した。

今、このパーティーに、涼やアモンのような人間がいることを。

その間も、アモンと『霊煙』の戦闘は続いている。

だが、明らかに、戦闘開始時とは違う部分が出てきていた。

それは、アモンの動き。

足が動いている。

要は、最小限の動きでのしのぎ一辺倒から、反撃に転じる場面が出てきたのだ。

その際、一気に踏み込む場面で、フットワークが使われ始めていた。

全ては、煙の動きに慣れてきたため。

「普通に考えて、このまま煙人間が、ジリ貧なままで終えるとは思いません」

「同感だな」

涼の言葉に、ニルスも頷いて同意した。

圧倒的優勢から始まって、現状すでに劣勢な状況にまで追い込まれていることは、『霊煙』の側も理解しているはずだ。

当然、それを打開するために、逆転の一手を放ってくる……のが普通。

だが……もし、そんな一手を放ってこなかったら？

それは、普通ではないという事。

何が普通ではないのか？

目に見える範囲では、何もなさそうだ。

であるならば、目に見えない範囲で、普通ではない何かがあると考えるしかない。

そして、ついに……。

「ここ！」

ザクッ。

アモンの剣が、煙ではない何かを貫く。

その瞬間、貫かれた何かが氷に覆われた。

「え……」

思わず、アモンの口から漏れる驚きの言葉。

氷が、『霊煙』の心臓のようなものを覆った瞬間、煙は霧散した。

「お見事です、アモン」

涼が拍手する。

「よくやった！」

ニルスも拍手する。

「怪我はない？」

エトは神官らしく、アモンの体を心配した。

「あ、はい、大丈夫です」

アモンは、とりあえずエトの問いに答えた。

そして、剣から地面に滑り落ちた氷を見た。

「これは……リョウさんの氷？」

「うん、そう。アモンの剣が煙人間の核っぽいものを捉えたら発動するように、さっき魔法式で剣に描いたあれです。さすがアモン、よく貫きましたね」

「あ、はい、ありがとうございます！」

ここで、ようやくアモンは弾けるような笑顔を浮かべたのだった。

だが、エトがある事に気付く。

「あれ？ でも、アモンの剣には魔石とか付いてないよね？ 魔法式が起動する魔力はどこから？」

「さすがエトです。着眼点が素晴らしいですね！ そこは、僕からの魔力線が繋がっていたのです」

「魔力線……」

「ええ。見えないですけどね」

涼が何度も頷きながら、嬉しそうに答える。

小説家が、書いた小説の隠し要素に気付いた読者がいることを知って、満足するかのような……。

「まあ、何はともあれ、無事に倒せてよかったな」

ニルスが、一番まともな事を言って、西側吹き抜けでの戦闘は、アモンの勝利で幕を閉じたのであった。