軽量なろうリーダー

王国使節団は、何の問題も無く帝国国境に達した。

そして、何の問題も無く国境を越えた。

形式的な検査すらなかったのだ。

その理由は、すぐに明らかになる。

「使節団の周囲、全部、帝国軍が囲んでいます……」

「ちょっと怖いね……」

「これがいきなり襲い掛かって来たら、さすがに助からんだろうな……」

「これはかなりのVIP 待遇(たいぐう) ですね！」

アモンが事実を述べ、エトが素直な気持ちを言い、ニルスが恐怖を吐き、涼が喜びを 露(あら) わにする。

この四人は、そういうものだ。

この状態で、各国使節団の集合場所であるギルスバッハの街まで『護衛』される。

「明らかに、護衛というより捕虜だな……」

ニルスのそんな言葉に何か言い返そうと思った涼だったが、ふと、後ろを歩いていた神官ジークの硬い表情が目に入った。

「ジーク、緊張しているのですか？」

「え？」

まさか涼に声を掛けられるとは思っていなかったのだろう。

神官ジークはびくりと反応した。

「大丈夫ですよ、もし彼らが襲って来ても、すべて倒しますから」

「いや、リョウ、冗談に聞こえないからやめろ」

涼がジークを安心させるように言うと、ニルスが阻止する。

「ニルスは、ジークが犠牲になってもいいと……後輩を思いやれない先輩はダメですよ？」

「いや、犠牲になっていいとか言ってないだろ」

「これがアベルだったら、身を 挺(てい) してでも後輩を守るはずです」

「アベル王、万歳！」

ほとんど条件反射で反応するニルス。

それら即席漫才を見て、ジークは軽く頭を下げた。

「すいません、帝国軍には、あまりいい思い出がなくて」

「ジークは帝国からの移民だったもんね」

ジークの言葉を、エトが補足した。

「わかります」

涼がしたり顔で頷いて言う。

「デブヒという、あの国名のせいですよね。あんな名前では、いじめられる可能性を高めているようなものです。キラキラネームの方がまだましです。そう、例えば、グランドクロスシューティングスターパイソンマグナムギャラクティカ帝国とかの方が、まだましです」

「ああ、リョウにネーミングセンスがないことは知っていたぞ」

「！」

ニルスの酷い宣告に、絶望の表情を浮かべて見返す涼。

当のジークを含めて、周りはみんな大笑いであった。

夕方に着いた宿は、裏庭に非常に広い、というよりも広大な庭を持つ宿であった。

そんな庭を見ながら、何か言いたそうにしているアモン。

その様子にニルスとエトは気付いていたが、あえて何も言わない。

しばらく 逡巡(しゅんじゅん) した後、アモンは涼に近付いて、言った。

「リョウさん、お願いがあります」

「アモン？」

アモンが涼にお願いするのはあまりないことだ。

しかも、表情はかなり思い詰めている。

まさか、リーダーのニルスによるいじめを告発しようとして……。

「おい、リョウ、今、何か変な事思っただろ」

「な、なんでもないですよ。さあ、アモン、言いたいことがあるなら言うといいです」

ニルスの鋭いつっこみをごまかすために、アモンに言葉を続けさせる涼。

「ありがとうございます。実は、模擬戦をしてほしいのです」

「え……」

アモンのお願いに絶句する涼。

そして、やっぱりかという表情で頷くニルスとエト。

涼以上に、驚きの表情な『十一号室』の三人。

もちろん、三人の頭の中には、王城での涼との『決闘』が思い描かれている。

正直、三人とも、二度と経験したくはなかった……。

「アモン……どうしたのですか？ ニルスに、行けよ！ って 唆(そそのか) されたんじゃないですか？ そんなイジメは僕が許しませんから、大丈夫ですよ？ ニルスを氷漬けにしておきましょうか？」

「おい、こら、やめろ」

涼の不穏な言葉が聞こえたニルスが怒鳴る。

苦笑するアモン。

「いえ、ニルスさんは関係ないです。純粋に、リョウさんに模擬戦の相手をして欲しくて……。ダメですか？」

そこまで言われたら、涼も理解するしかなかった。

アモンは、純粋に、自分と模擬戦をしたがっているのだと。

もちろん、模擬戦自体はやってもいいのだ……セーラとはよくやっているし。

ただ……。

「模擬戦をするのはいいのですが、なんというか……安全な武器が無いです……」

そう、ここは訓練場や演習場ではない。

刃を潰した剣などはもちろんないし、護衛依頼に就いている冒険者たちも、そんなものは持ってきていないはずだし……。

「実は……自分の分だけは馬車にこっそり載せてきています」

アモンは苦笑しながらそんなことを言った。

出発する前から、模擬戦をする気満々だったらしい。

「そ、そうですか……」

涼は、その用意 周到(しゅうとう) さに驚いた。

だが、アモンの分があるのなら問題ない。そして、仕方ない。

「じゃあ、僕は刃のない氷の剣でお相手しましょう」

そう、涼は、水属性の魔法使いだ。

いちおう、エトが宿の方に、庭で模擬戦をしていいかの確認をとったらしい。

その際。

「魔法は困ります……」と言われたのだそうだ。当然であろう。

そのため、涼対アモンの模擬戦は、剣戟のみとなった。

「いつでもいいよ」

「では、行きます！」

アモンは力強く言い切ると、一気に間合いを詰めて、突いた。

二連突き、三連突き、四連突き、五連突き……突きが止まらない。

（速い！）

涼は素直に感心していた。

これまでにも、人外が振るう 数多(あまた) の剣を受けてきたが、その中でもトップクラスに入る突きの速さ。

連続突きの速さとは、ひとえに、『引き』の速さでもある。

突きだけでなく引きも速ければ、相手からの間合いの侵略を防ぐことになる。

アモンの連続突きは、相当な速さだと言えた。

だが……だからこそ……。

（速すぎる）

涼は気付いてしまったのだ。

人間の体というのは、構造上、剣の突きにしろ拳のパンチにしろ、突く速度、回転数を上げるには、インパクトの瞬間以外は力を籠めることができない。

ボクシングのジャブがいい例であるが、動き出す瞬間、拳は軽く握るだけだ。

当然、腕全体にも力を籠めない。

そして、ヒットする瞬間に拳を握り込む……つまり力を籠めるのだ。

そうしなければ、速度が出ないから。

当然、突きを連続で行う場合でも同様。

つまり……。

（突きで腕と剣が伸びきった瞬間は力が籠っているけど、それ以外の時は……）

アモンの突きの一つを、涼は腕を伸ばして剣の『腹』で受けた。

そのポイントは、アモンの想定外のポイントであり、力の籠っていないタイミング。

アモンの剣は大きく後方に弾かれる。

涼は剣の腹で受けると同時に、右足を大きく踏み込み、同時に左手を柄から離し、右手一本で大きく横に薙いだ。

抜刀術を放った瞬間の体勢に近い。

アモンを十分に捉えたと思ったのだが……空振った。

剣が後方に弾かれたアモンは、そのまま片足だけで更に後方に跳んだのだ。

完全に想定外の弾かれなので、跳んだ距離もわずかではあるが、そのわずかな距離が、涼の横薙ぎから自分を救った。

必殺の連続突きを崩され驚くアモン。

二人の攻防を見て頷くニルスとエト。

想像以上のレベルの高さに言葉が出ない、『十一号室』の三人と、いつの間にか集まって模擬戦を眺めていた冒険者たち。

そして、ニヤリと不敵に笑う涼。

だが、涼の心の中では……。

（あれをかわす……アモン、もしかして剣の天才なんじゃ……）

相当に驚いていた。

「すいません～、夕飯の準備ができていますけど～」

その声が持つ力は強力であった。

「アモン」

「はい、リョウさん」

涼とアモンは頷きあうと、剣を収めた。

こうして、模擬戦は唐突に終了した。

結局、一合しか剣は合わさっていないのだが……料理ができたのであれば仕方がない。

そう、仕方がないのだ。