軽量なろうリーダー

セーラを先頭に、アベル、涼の順番で『自治庁』の門をくぐり、中庭に入った。

そこは表から見た通り、四方を建物に囲まれた形になっている。

まるで、訓練や模擬戦が出来るような……。

中庭の奥から人がやってくるのが見えた。

一人は三十代半ばの女性。その斜め後ろに、二十歳前後の男性。

どちらも耳がほんの少しだけ尖っている……エルフであることを示していた。

そして美男美女。

エルフは総じて美男美女。

これは事実であった。

「おかえり、セーラ」

女性の方が微笑みながら声をかけた。

「おババ様？ 王都に来ている大長老とは、おババ様でしたか」

そういうと、セーラは深々と頭を下げる。

それを見て、アベルと涼も慌てて頭を下げた。

「おババ様、こちらはルンの冒険者、アベルです」

「アベル……殿？」

セーラの紹介に、おババ様は少しだけ訝し気な顔をする。

「『冒険者』、『アベル』です」

セーラがもう一度、『冒険者』と『アベル』を強調して紹介する。

「そ、そうか。アベル殿、自治庁へようこそ」

おババ様は何かを察し、少しだけ微笑みながら挨拶をした。

涼が、ラノベ的知識から持っている『エルフは排他的』という概念を覆すかのような対応である。

もちろん、そんな地球のラノベ的知識の根本にあるのは、J・R・R・トールキンによって作られたエルフ像であるのだろうが……。

きっと、彼は、異世界から地球に転生してきた人物だったのだろう。

（事実も誤りもある……）

涼は、そう、しみじみと思うのであった。

そうしてアベルの紹介が終わると、おババ様の目は涼の体をしっかりと捉えていた。

涼としては少し引くくらいに、しっかりと……。

「こちらも、ルンの街の冒険者、リョウです」

セーラはいつも通りといった感じで涼を紹介する。

「リョウです」

涼が挨拶をしても、おババ様は反応せず。固まったままであった。

おババ様の後ろにいた青年が、訝し気におババ様を見て声をかける。

「おババ様？」

そこで弾かれたようにおババ様は反応する。

「うむ、すまんすまん、 見惚(みと) れておったわ」

三十代半ばに見える女性が、老人のような話し方をするのは、涼には違和感を抱かせるのだが……他の誰もそれに対して反応していないのを見ると、涼だけが感じる違和感なのか。

「見惚れて？」

セーラは、少しだけ目を細めておババ様に訊いた。

「うむ。いや、見惚れてというか……。見惚れたのは、そのリョウ殿が着ておるローブじゃ。まさか、生きているうちに再び見ることができるとは、望外の喜び」

そういうと、おババ様はさらにじっくりと涼のローブを上から下まで何度も見返している。

「おババ様……気持ちはわかりますが、リョウが気味悪がっております」

セーラが、ついに声をあげて遮る。

「むぅ……。妖精王のローブに出会うなど、二千年ぶりぞ？ 少しくらい興奮しても仕方なかろうが……」

おババ様は、少しだけ頬を膨らませてセーラに反論する。

（二千年ぶりって……おババ様、いったい何歳……）

涼は、心の中に湧いた素直な疑問を直接ぶつけたりはしない。

だが、涼の横に立っているアベルの口は、いささか緩かった。

「二千年……」

「あの……おババ様、と呼んでいいのか……」

涼は、恐る恐る声をかける。

「おぅ、すまぬ。さすがに、あまりに 不躾(ぶしつけ) すぎるの」

そういうと、おババ様は涼の顔を見た。

そして、再び固まった。

「あ、あれ？」

涼は少し焦る。焦って、セーラを見た。

その視線には、「助けて」というメッセージが込められている。

「リョウ、心配しなくてよい。おババ様が、リョウの真価に気付かれただけだ。少しすれば戻って来られよう」

だが、焦っているのは涼だけではなかった。

おババ様の後ろにいた青年も、おババ様の尋常ならざる様子に焦っていた。

そしておババ様の視線を追い、涼の顔に行きつく。

そして、おババ様の状況は、涼の責任であることを理解したのである。

それは概ね事実ではあるのだが……いろいろと解釈の違いというものが、この世界には存在するのだ。

「貴様！ おババ様に何をした！」

青年は、烈火のごとく怒りだした。

（こ、これは、青年が怒って僕に斬りつけてくるラノベ的テンプレ展開！ これまで、数多のテンプレ展開が失敗の憂き目に遭ってきたけど、ついに、起きるのか！？）

涼は心の中でそんなことを考えていた。

そのため、うっすら笑ってしまった……当然、それは青年の激情の火に油を注ぐ結果となる。

「何を笑っている！」

そういうと、青年は剣を抜き、涼に斬りつけ……ることはできなかった。

当然、セーラがそんなことを許すわけがない。

青年が涼に向かって走り始めた瞬間に、横から突っ込み、右拳を、剣を握り締めた青年の右手に叩きつけた。

セーラの拳と持った剣に挟まれた人差し指、中指、薬指の骨が砕ける。

青年が声を出すより早く、そのまま右足を払って青年を転ばせた。

地面とキスすることになった青年は、右手を抱えこみ、地面の上で呻く。

それを見つめるセーラの顔には、表情が無かった。

その騒動により、おババ様の意識が帰ってくる。

そして、地面に転がる青年を見て驚き、セーラを見て一度だけ首を傾げ、青年がとり落とした剣を目にして、何が起きたのかをだいたい理解したようだ。

「ロクスリー……この愚か者が。リョウよ、うちの若いのが失礼した」

そういうと、おババ様は深々と頭を下げた。

テンプレ展開を予想していた涼は、そうならなかったことを残念には思っていた。

そして、セーラによって打ち据えられた青年ロクスリーを哀れんだ目で見た。

そんなところに、おババ様に謝られたので、少しだけ焦ったのである。

「あ、いえ、どうぞお気になさらずに」

「ロクスリーは、まだ若すぎてのぉ……リョウの素晴らしさが感じられないのじゃ」

おババ様は頭を振りながら、そんなことを言う。

「リョウの素晴らしさ……」

「アベル、次に吐く言葉次第で、この世とお別れすることになるかもしれませんよ」

「いや、別に何も言うつもりはないぞ……」

そう言いながら、アベルの視線は挙動不審な動きをするのであった。

「セーラ、さっきはありがとう」

三人とおババ様は、中庭から応接室に移動している途中である。

セーラに打ち据えられた青年ロクスリーは、別のエルフに連れられて救護室に連れて行かれた後である。

「私が連れて来たばかりに、リョウを危ない目に遭わせてしまった。申し訳ない」

涼の感謝の言葉に、逆にセーラが頭を下げて謝った。

「いや、セーラは助けてくれたんですから、セーラが謝るのは変ですよ」

涼はそう言うと、にっこり微笑んだ。

それを見たセーラは、中庭からずっと、沈んだ表情だったのだが、花が咲くような笑顔になった。

（うん、セーラは笑顔が一番似合います）

涼は心の中で大きく頷いた。

応接室は、立派な家具が揃えられていた。

何度か入ったことがある、ルンのギルドマスター、ヒューの応接セットとは格が二つくらい違う……涼は勝手にそう思った。

四人共座り、紅茶が出され、一息ついてからセーラが切り出す。

「おババ様、なぜこのタイミングで王都に来られているのですか」

それは、手紙を受け取った時から、セーラが訝しんでいたことであった。

セーラが王都に来たタイミングと、あまりにも合致しすぎていたからである。

だが、おババ様の答えは意外なものであった。

「わしが来たのは、占いの結果じゃ。王都に不穏の気配あり。ならびに、行けば素晴らしき出会いもあるとな。素晴らしき出会いはリョウであろうな。確かに、これは素晴らしき出会いであった」

この四人の中で、最も話についてこれていないのはアベルである。

人間であり、涼が振りまく『妖精の因子』を持った者たちにとっての『栄養補給源』を感じ取ることが出来ないからであり、『妖精王のローブ』に対する理解が浅いからである。

だが、おババ様が言った一言は、看過できないものであった。

「今、王都に不穏の気配、と仰いましたか？」

涼は知らないが、アベルは国王の次男である。

セーラは、実はそのことを知っている。

そして、かつて王宮でアベルを見たことがあるおババ様も、そのことに気付いている。

そのため、アベルの質問は、当然のものであろうと認識していた。

「うむ、そう言うた。無論、しょせんは占いじゃ。詳しいことまではわからぬ。じゃが、何が起きるにしても、森から出ているエルフが王都にはそれなりの数おるからな。近くにいたほうが色々と対処しやすいであろうと思うて、わしが来たのじゃ」

おババ様の説明によると、現在王都には五十人を超えるエルフがいる。

ルンの街にいるエルフがセーラ一人であることを考えると、これは非常に多いと言えよう。

ひとえに、自治庁の拡大に伴うものである。

以前は、王国騎士団に出向している者もいたのだが、現在は誰もおらず、魔法大学で研究している者が二十人ほどいるらしい。

他は、この自治庁内での業務や訓練であると。

「騎士団に誰もいないというのは……」

「残念ながら、中があまりよろしくない様でな」

アベルの質問に、おババ様は顔をしかめながら答えた。

騎士団内の綱紀が、どうしようもない状態であることを、エルフたちも知っているのだ。

「まあ、そういうこともあって、セーラが王都にいるのなら、滞在している間だけでも鍛えてもらえないかと思うてな。セーラが剣術指南役を務めているルン騎士団は、王国屈指の精鋭とすら言われているであろう？ その一端でも、うちの子らに示してもらえないかと思うてな」

おババ様は、セーラの方を向いてそう言った。

「ロクスリーを見ると、先に頭の中を鍛えた方がいい気が……」

セーラの言葉は辛辣であった。

涼に斬りかかったのは、相当に頭に来たようである。

「う、うむ……すまぬな。あれも、わしを思うてのことなのじゃが……」

おババ様が、頬を掻きながら答える。

「まあ、百歩どころか、一億歩譲ってもないでしょうけど、もしあの剣でリョウが斬られでもしていたら……おババ様、どうされるおつもりだったのですか」

「そう言われると何も言えぬ」

「世界の崩壊を招いたかもしれないのですよ？」

（え？ 僕って……この世界でいったいどんなポジションなの？）

セーラは真顔で大変なことを言った。

そして涼は、混乱している。

「リョウ……世界を支える存在だったんだな……」

「いや、そんなはずはないと思うんだけど……」

アベルも涼も、全く理解できない世界のお話であった。

結局、セーラは三日ほど、エルフ自治庁の者たちを鍛えることになった。

「まず性根と頭の中を……」

そのセーラの呟きを聞いた涼とアベルは、鍛えられる者たちの代わりに祈った。

涼とアベルは、セーラと別れ帰路に就いた。

「リョウは泊まる場所はあるのか？」

「ええ。一週間ほどなら、ジュー王国大使館の離れを自由に使ってもいいと言われています。それ以上延びる場合は、大使館に言ってくれと」

アベルの質問に、涼はウィリー王子の顔を思い浮かべながら答えた。

「ジュー王国？ また珍しいところと繋がりを持ってるな。リョウが行ったインベリー公国よりも、さらに東の国だろ。いったいどんなコネクションなんだか……」

アベルは首を何度も横に振りながら言った。

「色々あったのです。本当に、色々……」

涼はそう言いながら、インベリー公国から王都までの道中を思い出していた。

「しまった！」

突然、涼が叫んだ。

「ど、どうした？」

突然の叫びに、アベルも驚いて訊く。

「大長老のおババ様に、浮遊大陸について聞くのを忘れていました」

涼は、ものすごく落ち込んだ表情で言った。

「そっか……うん、どんまい」

アベルは涼の肩に手を置いて、疲れたようにため息をついたのであった。