軽量なろうリーダー

あの腹黒をどうやって躾ましょうかね。

取り巻きの相手をしつつ弁当を食べていると、教室が騒がしくなる。

「きゃあ〜、バイス様よ！」

「バイス様、どうされたのですかー？」

「いや、ソラリス様はいるかなって」

黄色い声援に包まれながら、バイスがやってくる。

「これ、珍しい薔薇なんだ。魔素濃度の高い場所で、こうなるんだって。昨日、偶然見かけて買ったんだ」

水色のバラを一本、私に手渡してくる。

「まあ！ 絶対にお高いのに、私のために買っていただけるなんて！？」

両手を組んで、目を潤ませておく。

バイスは私の手を優しく握り、小さくうなずいた。

「貴女の喜ぶ顔を見れたんだ。全然高くない買い物だったよ」

「はぁぁ……」

うっとりと、私は彼を見つめる。

「放課後、一緒に紅茶でも飲もう。二人で話したいことがあるんだ」

「ふ、二人で……？」

「うん。二人だけで、ね」

パチッ、とウインクをすると、バイスは颯爽と教室から出ていく。

……おそらく、あのイベントね。

確定ではないけれど、準備はしておこう。

「あの……ソラリス様の本命は、やっぱりバイス様なのですか？ 殿下の方がお似合いだと、私は思っているのですが……」

「わたくしも、身分的にもつり合っていると思います！」

将来、バイスとどうにかなりたい女子たちが騒ぎ始めた。

「誰と結ばれるかは、私が決めることですわ。私にとってバイス様は、死ぬほど大切な人です！」

ここはヒステリック気味に伝えておく。

こうでもしないと、言葉尻を捉えてバイスに報告する女子が現れかねない。

いまは余計なことをされては困るんだよね。

☆

放課後、私は中庭に向かう。

洒落たガーデンパラソルがあり、テーブルと椅子も用意されてあった。

バイスが満面の笑みで手を振っている。

私もはにかみながら、小走りで近づく。

「お姫様、こちらにどうぞ」

椅子を引いて、私を座らせてくれた。

バイスはこういった気遣いも完璧にこなす。

ティーポットからカップに紅茶を注ぎ、私の前に差し出す。

「いい香りですわ〜！ なにが入っているのかしら？」

念のため、Ｇａｐは１％以上にしておく。

「柑橘香のブレンドだよ。高品質だし、気に入ってくれると僕は嬉しいんだけど」

「バイス様が淹れてくれる紅茶なら低品質だろうと、毒が入っていようと飲みますわ！」

「毒なんて入れないよ。試してみて」

嘘はなさそうだ。

まあ、ここで毒を盛るタイプではない。

グレイみたいな嫌がらせもないだろう。

この男はもっと計算高い。

利用価値のある獲物を易々と逃したりはしないのだ。

紅茶を一口含む。

確かに美味しい。

「いままで飲んだ紅茶で、一番美味しいですわ！」

「よかった！ 少し心配だったんだ、気に入ってもらえるかって」

バイスはホッと胸を撫で下ろし、椅子に腰を落ち着ける。

「……この間の魔道具発表会、大変だったね。公爵家は先生との契約を打ち切ったと聞いたよ」

「ええ。グレイ様との契約に切り替えたそうです」

「それって、彼が君の婚約者になる確率が上がったってことだよね……」

落ち込んだように、バイスはうつむく。

「あのときも、どこか信頼し合ってる風に見えたし……。僕としては、内心焦ってるんだ」

「それって、つまり……」

私が指をもじもじさせると、彼は勢いよく立ち上がった。

私の前に跪いて、真摯な顔で手を差し出す。

「親の意向じゃなく、僕は自分の意志でソラリス様と一緒になりたい。僕が最も大切にしたいもの、わかるかい？」

「……いいえ。教えてください」

「君の笑顔だよ」

【Ｇａｐ１００％】

バイス・シュリーマン

【総合値】−４８１

【欺瞞】−１００

【支配】−９６

【嘲笑】−９６

【打算】−９５

【愉悦】−９４

いや、目の当たりにするとキツいね。

システムと原作知識がなければ、さすがに騙されるかもしれない。

そのくらい演技力がズバ抜けている。

原作のソラリスが骨抜きにされるわけだ。

バイスは気を抜くと、簡単にバッドエンドに連れていかれる。

「本当ですかぁ……バイス様ぁ……！」

彼の手を取り、頭が沸騰した様子を演じる。

バイスは首肯して席に戻ると、今度は急に表情を固くした。

「ただ、障害は多い。最近うちのビジネスが上手くいかなくてね。公爵家に誤解されているみたいなんだ」

彼のシュリーマン家は伯爵家で、うちと同じように商売を手広く展開中だ。

同じ業種だと、客を食い合うこともあった。

私は前のめりになって尋ねる。

「うちが、なにか邪魔をしていますの？」

「いや、むしろ逆だよ。うちが、公爵家の魔石流通ルートの妨害をしていると誤解されてて」

【Ｇａｐ６５％】

虚実織り交ぜている感じかな。

あまり理解力が高いと、以前のソラリスっぽくはないか。

首を傾げておく。

「よくわかりませんが、私がお父様に頼めばいいのですね？」

「それは、まずいんだ。うちは公爵家とトラブルになりたくない。でも流通ルートが不明だと、知らずに邪魔してしまう。そこで可能であれば————いや、やっぱり貴女にこんなことは頼めない」

首を左右に振って、バイスは苦しそうな表情を浮かべた。

「仰ってください！ 私、バイス様のお力になりたいんです！」

「……いいのかい？」

「覚悟はありますっ」

「それなら流通ルートの資料をこっそり見せてほしい。確認したらすぐに返す。うちは今後、そのルートに関与しない」

「そうしたら、うちの誤解も解けて関係も改善……ですわね？」

「そう。僕たちが結ばれる可能性が高まる！」

さりげなく、婚姻をちらつかせてきた。

徹底して、こちらの心を操作しようとしてくるね。

さらにバイスは、資料入手のレクチャーも行う。

「公爵の執務室には金庫があるよね？ 鍵穴はあるタイプかな」

「ええ、金庫も鍵穴もありますわ」

「大切な資料はおそらく、その中だ。鍵の問題は、これで解決できるよ」

バイスは懐から銀のペーパーナイフを取り出した。

爽やかな笑みで、私に渡してくる。

「『解錠変化』という魔道具なんだ。これを鍵穴に差し込むと、中で液状に溶けて適合する形に固まる」

裏社会でしか流通しないような泥棒キットを、花でも贈るような顔で渡すんだね……。

用意周到すぎるし。

私はキットを受け取った。

「絶対に無理はしないで。ソラリス様が危険な目に遭うくらいなら、最悪うちが潰れた方がマシだから」

「潰れるだなんて……絶対に成功させますわ！」

「君だけが頼りだ」

真摯に言って、私の手に指を絡ませてくる。

一応、バイスの内面を解析したところ……

【警戒】−９４

【疑念】−８８

他が下がり、これが上昇していた。

えっ、どうして……？

さすがに、チョロすぎて怪しまれた？

もう少し悩んだり葛藤するべきだったか……！

「でもやっぱり私、少し怖いですわ……」

「ごめん、やっぱりこんなこと、いけない」

バイスは解錠変化を静かに取る。

その表情は非常に切ない。

私は一瞬迷ってから、立ち上がって彼の手首を掴む。

「……やっぱり私やりますわ！ バイス様が苦しむ姿は見たくないんです」

「本当に、無理はしてない？」

「はい。その代わり、一度だけ抱擁してください。勇気をくださいっ」

そう頼むと、バイスは快く要求に応えてくれた。

包まれるような抱擁で、ここだけ見れば完璧なパートナーだった。

「待っていてくださいね、バイス様」

「僕は、貴女を信じている」

五秒くらい見つめ合う。

私の方から顔を少し逸らす。

魔道具を懐に入れると、一緒に中庭から出ていく。

横目で確認すると【警戒】と【疑念】はひとまず消えていた。

さて、私もそろそろ仕掛けますか。