軽量なろうリーダー

放課後に入ると、取り巻きたちに囲まれる前に、私は静かに教室を出た。

人目のない屋上近くの踊り場に移動して、人を待つ。

「ジークはなぜ、婚約破棄したかよね……」

頭のキレる男が、理由もなくそんな真似はしない。

今後の展開で、婚約者が邪魔になるから別れたのだろうか。

理由をいくつか考えたが、一番嫌なのはこれだ。

ジークが直接私を狙いにきて、公爵家に入り込む。

アーサーが失敗したときの保険というやつね。

でもアーサーの失敗が確定したわけでもないのに、行動が早すぎる気も……。

「ソラリス、待たせた」

待っていたレオンがやってきた。

サブパートナーの一人だ。

私は微笑をすると同時にシステムを起動して、彼の内面を探っておく。

【総合値】＋３５１

【忠誠】７４（＋）

【信頼】７１（＋）

【興味】７０（＋）

【尊敬】６８（＋）

【親近】６８（＋）

出会った頃と比べれば、天と地くらい差があるように感じる。

まだ完璧な好意ではない。

でもいまの感情なら私を簡単に裏切ったりはしないだろう。

ごめんね優良物件さん、思いきり面倒事に巻き込むわ。

「来てくれてありがとう。レオン様に、少しお願いがあるの」

「また厄介事か……？」

「ええ。私、トラブルを呼ぶ体質みたいで」

「ハァ……。言ってくれ」

少し呆れ気味ながらもちゃんと耳を傾けてくれるレオンは優しい。

アーサーとジークが組んで、私のことを操ろうと目論んでる的なことを伝えると、レオンは神妙な面持ちになった。

「ジークとあまり関わりはないが、優秀な男だと聞いている。バイスみたいに、君に殺意を向けたりはないと思うが」

「ええ、彼はそこまで馬鹿ではないと思う。ただ将来のために、私の心を掴みたいと考えていてもおかしくないわ」

「……オトされるのはプライドが許さないと。君らしいな」

だんだんとレオンも私のことを理解してくれて頼もしい。

ただ一つ、伝えはしないが誤解がある。

ジークまたはアーサーが、私の主導権を握った場合、ゲームではバッドエンドになっていた。

長期的には問題が発生し、最後は不運の死を遂げたりするのだ。

死なない場合でも奴隷として売り飛ばされ、性奴隷のような最悪な展開になる。

——絶対に避けたい。

虚空を睨んでいると、レオンが怯えたように言う。

「こ、怖いな。なにか気に障ったのか……」

「あら、ごめんなさい。少し目が乾いただけよ」

「……それで、俺はなにをすればいい？」

「情報収集をお願いしたいわ。普段のジークの様子や、別れた婚約者についても知りたい」

「わかった。だがお互い無茶はなしだ」

「ええ、安全にいきましょう。大切な命ですものね」

私が握手を求めると、レオンは応じてくれた。

キビキビと歩く彼の背中を見送った後は、魔道具研究室に足を運ぶ。

ドアを開けると、埃が少し舞って、かび臭さが鼻腔を刺激する。

あまり掃除していないのだろう。

ドアの音にも反応せず、部屋の片隅で熱心に魔道具をいじるローブの男子。

サブパートナーのグレイは今日も魔道具と真摯に向き合っていた。

「グレイ様。私、お邪魔かしら」

「……邪魔って言っても帰ってくれないよね？」

「いいえ、帰るわ。紅茶をいただいて、頼み事をしてからになるけれど」

「……紅茶でいい？」

「ええ、特別ブレンドはなしでお願い」

前回は危うく変なものを飲みかけたからね。

さて、淡々と作業するグレイの内心を探る。

【総合値】＋１５０

【感謝】８０（＋）

【友好】４２（＋）

【尊敬】３３（＋）

【羨望】３０（＋）

【警戒】３５（−）

レオンに比べたら低いものの、悪くはないか。

でも感謝以外はだいぶ低いよね？

元々、グレイは人より魔道具好きなので、いまのところは良しとしよう。

トン、と紅茶のカップをテーブルに乗せてくれた。

「なにか入れた？」

「あまり良くないものを入れた」

【Ｇａｐ１００％】

わかりやすい嘘で助かる。

私が紅茶を一口飲んでカップをソーサーに戻すタイミングで、グレイが口を開く。

「僕に頼み事って、なにかな」

「魔道具について知りたいの。精神に作用する魔道具とかってあるかしら？ 例えば意識朦朧にしたり、洗脳のようなことをしたり」

「あるよ」

即答され、私の胸が内心ざわついた。

「それって、王族や有力貴族なら持っていてもおかしくない？」

「簡単に手に入る物じゃない。でも、その辺の身分なら可能性はある」

最悪だ……。

これがいま一番怖いところだった。

いくら相手の嘘や内面を把握しても、暴力的に魔道具を使われたら負けるということ。

洗脳され、その間に婚姻の契約書を書かされたら詰んでしまう。

「魔道具を無効にする方法はない？」

「あるよ。精神作用を無効化する装具は何種類かある。ちなみに僕も作ったことがある」

「グレイってやっぱり天才ね！」

思わず彼の手を取る。

するとグレイは照れた顔を逸らしてドモり出す。

「べ、別に普通だよ……。それで、そんな物に興味を持った理由はなに。誰かに狙われてるとか？」

「まだ確定じゃないのだけど、事件に巻き込まれそうではあるのよ——」

要点だけをかいつまんで伝える。

王子と宰相の息子が相手なので、強い魔道具を持っていてもおかしくはないと。

グレイは、ジークの名前を聞いた途端、表情を険しくした。

「……ジークはよく知っているよ。オルドとも、よく仲良くしていた」

オルドは、グレイの手柄を奪い続けていた中年教師だ。

魔道具披露会で悪事がバレた後、学院をクビになってもういない。

「あの強欲教師とねぇ」

「あいつはオルドじゃなく、僕が魔道具開発しているって気づいていた。でも誰にも言わず、彼とよく食事に行っていた」

なんとなく想像はついた。

オルドと親しくすることで、魔道具を安く譲り受けたり、販路を開拓したかったのかもしれない。

グレイは立ち上がると、奥の引き出しからなにかを持ってきた。

彼の掌にのせられたのは、銀の指輪だ。

キラッと指輪が窓から差し込む光を反射した。

「反心の指輪。ソラリスに貸すよ」

「精神の魔道具を無効化できるの？」

「どの魔道具でも完璧に防ぐわけじゃない。けど、防御効果はある。君の意志が強ければ、きっと耐えられる」

「レンタル料は？」

「いらない。僕はいま自由だし、製作者として評価もされている。あのとき、君が誘ってくれたおかげで」

Ｇａｐは反応しない。

さっきの内面と合わせて考えても本心だろう。

あのグレイが、こんなに素直になってくれるとは私も嬉しい。

ありがたく指輪を受け取って、さっそく嵌めてみる。

シンプルだけどセンスが良い。

これならオシャレで身につけていると言っても不思議じゃない。

紅茶を飲み干してから、私はスッと立ち上がる。

「なにかあったら、また来なよ。まだ恩を全部返したとは思っていない」

「フフ、グレイ様って素直で素敵ですわ」

「ちょ……べっ、別にそういうわけじゃ……」

「それでは、また」

投げキッスをしてから研究室を出て行く。

はたき落とされたりしなくて良かった。

さて、諜報依頼と魔道具入手は済んだ。

あとは帰ってもいいが、念のため屋上にいく。

ドアを開けると、生ぬるい風が肌を這うようにした。

一応、上から下校するアーサーとジークを観察しておく。

一歩踏み出して、頭上に妙な気配をして仰ぎ見た。

するとドアの真上にある庇の縁に、なんとカゲロウが寝そべっていた……！

一歩間違えたら真っ逆さまな危険な場所だ。

なのに彼は日本刀を抱えながら眠っている。

「カゲロウ……でしたわね。驚きましたわ」

カゲロウはガン無視を決め込んでいる。

さすがにムッとして、私も少し攻撃的な口調になる。

「暢気なものですわね。王子と宰相の息子に嫌われてしまったというのに。あなた、命を狙われるかもしれませんのよ」

そう言うと、カゲロウは面倒臭そうに片目を開けた。