軽量なろうリーダー

異質な存在である、カゲロウが見えなくなるとアーサーが地団駄を踏む。

「あんな意味不明な奴に邪魔されるとは……！」

意味不明か……。

確かに、カゲロウは謎が多いので私も注意を払っていかないと。

それはそうと、アーサーが悔しがっていると、誰かが拍手をしながら近づいてくる。

長い灰髪を後ろで結った男子生徒だ。

白皙で、目元は涼しく、体の線は細い。

「アーサー殿下、すばらしい判断です」

「あっ、ジーク……」

彼の顔を見るなり、アーサーの表情に安堵の色が戻る。

ジーク・ディスレイル。

この男のことはよく知っている。

これまた有名なキャラだった。

「素晴らしいって、僕の判断が？」

「はい。先ほどの凶暴な男子の腕を見抜き、敢えて彼にゴブリンを始末させた。そして殿下は、ソラリス様を守ることに集中しておりました」

ジークは、すらすらと文字でも読んでるみたいに言葉を紡ぐ。

これを聞いたアーサーは気分を良くして、さりげなく私にアピールしてくる。

「さすがジーク、気づいていたか。僕にとって一番大事なのは、ソラリスだからね」

「ええ、私もソラリス様がご無事で安心しました」

ジークの言葉に【Ｇａｐ】が反応しない。

無事で安心しているのは本当ってことね。

ただ、『駒としての私』が壊れてなくて良かったという意味だろう。

「別のゴブリンがいるかもしれません。中に入りましょう」

ジークに促されて、私とアーサーは建物の中に移動する。

その間、私はさりげなくジークの様子を観察した。

彼の父はこの国の宰相だ。

それもあってアーサーとは幼い頃から懇意にしている。

私が気になるのは一つ。

「ジーク様とお話するのは、随分と久しぶりですわ」

「私からすると、ソラリス様は遠い存在ですからね。もっと殿下と親密になっていただけたら、お話する機会も増えて嬉しいのですが」

そう話すジークの内面をチェックさせてもらう。

【総合値】−４５０

【欺瞞】９０（−）

【打算】９０（−）

【支配】９０（−）

【警戒】９０（−）

【冷酷】９０（−）

おぉう……見事なまでに数字が揃った感情は初めてなので、ある意味感動しそう。

でも、最悪ね。

私にとっては良くない展開になっているかもしれない。

アーサーが私のことを見直し、手に入れようとする場合、二つのパターンがある。

１、本人が単独で、自分の嫁にしようと思い直すパターン。

２、ジークの入れ知恵であるパターン。

１の場合、跳ね返すのはそんなに難しくない。

アーサーは抜けてるところもあり、単体では底が知れている。

でも悪友のジークが絡んでいると話は別だ。

難易度Ｄが、難易度Ａくらいに跳ね上がる。

【欺瞞】と【打算】があることから、おそらくアーサーと組んでいるだろう。

「殿下、私はソラリス様にお話があるので、先に教室に戻ってください」

校舎に入るなり、ジークは意外にもそう告げる。

のけ者にされた感じになったアーサーも戸惑っている。

「話って、どういう内容なんだい？」

「……実は、昔からソラリス様に恋心を抱いていたので、それを告げようかと」

「なんだって！？ 僕を裏切るのか！？」

アーサーが唾をまき散らしながら興奮する。

さっきの失敗もあって、心に余裕がないのだろう。

こんなの誰が聞いても冗談でしかないのに。

このまま本気でケンカされても面倒なので、私がフォローを入れる。

「ジーク様の冗談ですわ」

「そ、そうか……そうだよな。ジークが僕を裏切るわけがない」

「フフ、わかりませんよ。人の心なんて」

「おいジーク、本当にやめてくれ」

「大丈夫です。少し、確認しただけなので」

「わかった。それじゃあ、愛しのソラリス。また後で」

アーサーは私の手の甲に口づけをすると、教室に戻っていった。

彼がいなくなると、ジークは私の目をジッと見据えた。

少し、鼓動が速い。

なぜ彼がアーサーを追い出したのか、私にもわからないからだ。

「二つ聞きたいことがあります。一つ、さっきの男子について、どう思いましたか？」

「さあ……どこの野犬かと思いましたわ」

「フフッ。最近のソラリス様は、やはり面白い。でもあの男、ただ者ではないですね。もし今後、ソラリス様に接触してくる場合、お伝えください」

つまり、私とカゲロウが接触するのは嫌ってことね。

なぜジークが嫌がるか、だ。

「なぜ、私が接触するのはいけませんの？」

「あの男は危険な香りがするからです。アーサー様のパートナーである貴方は、私にとっても大切な人です」

「サブパートナー、ですよ」

もう婚約が確定したかのような口ぶりはやめてほしい。

そういう態度を敢えて出しておく。

「これは失礼。他に二人いましたね。でも私としては、アーサー様と貴方に結ばれてほしい」

隠そうともしないのね。

ちなみに彼の目的はほぼ判明している。

第二王子であるアーサーを、この国の王にしたいのだ。

そうすれば将来、自分が王の宰相になれる。

現状だと、アーサーの兄である第一王子が王になる。

そのため、有力貴族で公爵家である私とアーサーを結びつけ、さらに第一王子を出し抜く策を考えているはず。

私が顔をそらし、答えないでいるとジークは話題を変えてくる。

「二つ目、よろしいでしょうか」

「どうぞ」

「なぜ、殿下に足をかけて転ばせました？」

——おっと、少しまずい展開だ。

必死に筋の通る言い訳を、頭の中で探す。

「……あのゴブリンは逃げる者を追っていました。アーサー様に、立ち向かってほしくなかったのですわ」

少し苦しいが、サブパートナーの命を案じたのであれば不自然ではない。

ジークの無表情を見るに、嘘だとバレてはいそうだけれど。

「そうでしたか。では、ソラリス様にはアーサー様に対する気持ちは残っていると」

「逆に、なぜ残っていないと？」

「最近のソラリス様はお変わりになりました。アーサー様に対しても、執着心が消えたように感じます」

いつ観察してたのよ！

そう突っ込みたい。

そして観察眼が半端じゃないのも、このジークの特徴なのよね。

私はシステムで相手の嘘や感情を見抜くけど、彼はきっとそれを無しで同じようなことをやる。

私に求められているのは、ポーカーフェイスと演技力だ。

「人の心は簡単に変えられないもの。それなら自分の心を変える方が、よほど楽ですわ」

「……真理ですね。その言葉、胸に刻んでおきます。では、戻りましょうか」

その後、私たちは教室に戻る。

ジークとアーサーとはクラスが違うけれど、彼は入り口までついてきた。

「ソラリス様、そのうち、お話する機会をいただけたら嬉しいです」

「ええ、もちろんですわ」

私は頷いて席に戻った。

ふと入り口を確認すると、ジークは他の生徒にカゲロウのことを尋ねていた。

みんな知らないようで、首を横に振っていた。

ジークの存在は知られていて、私の取り巻きたちが噂話を始める。

「ジーク様って最近、婚約破棄なさったみたいよ」

「えっ！？ 新しい人ができたってこと？」

「それがね、そういうわけでもないらしくて」

「じゃあいまは、お相手はいない？」

「ちょっと、無理よ。あなたじゃ、釣り合わないわ」

「まだなにも言ってないでしょ！」

「あら、じゃあ狙ってないの？」

「……それは秘密」

「ほらぁ！」

女子たちが妄想話に花を咲かせて盛り上がっている。

……婚約破棄したんだ。

それは知らないので、なぜそうしたのかは正直気になる。

私の方から、少し調べてみるのもアリかもしれない。

というか、積極的に動かないと負ける。

ジークは、あの腹黒バイスよりも冷静で淡々と物事をこなしていく。

気づいたら糸で雁字搦めになることから、プレイヤーからはキラースパイダーなんて呼ばれてもいた。

「ねえ、もっと詳しく教えてくださる？」

取り巻きたちは、知っている情報をあれこれ教えてくれた。

感謝すると同時に、この子たちとは秘密を共有できないとも思った。