軽量なろうリーダー

勝利条件が変更になった。

NPCの救出に、パルゴスの撃破か……。

折れた鼻を押さえながら、パルゴスは俺を睨みつける。

「な、なんだその力は!? どうやってそのガキを元の姿に……？」

「言う必要があるか？」

着替えで武器を短銃に変更。

パルゴスの額に押し当てる。

「ま、待て！ 話を――」

「死ね」

パンッ！

俺はためらうことなく引き金を引いた。

無駄話で相手に時間を与えるつもりなんてない。

一瞬の油断が命取りになるのは、呪術猿や終末世界で散々味わってきたからな。

「――ぁ」

乾いた音と共にパルゴスの額に穴が開く。

念のため、頭にもう二発。心臓に三発、撃ち込んでおく。

人を撃った経験なんてないからな。

いっぱい撃ち込んでおいた方が良いだろ。

……意外と躊躇なく撃てるもんだな。気分は最悪だけど。

（まあ、クリア条件だし仕方ないよな……）

出来れば殺さずに捕縛する方が、コロロさんたちにとっても情報を引き出せるし、都合が良かっただろうが、条件が変更になってしまったからな。

パルゴスの死体が床に倒れ、赤黒い血だまりが出来る。

ゲームの中とはいえ、やはりいい気分はしないな。

殺人なんて現実じゃ、絶対に出来ない行為だ。

胃のむかつきや、こみ上げてくる吐き気を必死に抑えながら、アナウンスを待つ。

（……おかしい。どういうことだ？）

経験値獲得のアナウンスが出ない。

フィールドマップを確認するが、コロロさんたちをはじめ、院内のNPCは全員、アイコンが消えていた。

つまり亜人の子供たちの救出はすでに終わっている。

にもかかわらず、アナウンスが鳴らない理由。

それは――もう一つの条件が達成されてないということ。

俺はパルゴスの死体に視線を移す。

「――お前、死んでないなっ！」

着替えで弾倉を装填。

即座に引き金を引こうとするが、その瞬間、パルゴスが動いた。

にやりと、その口が笑みを浮かる。

「ひゃぁっ！」

パルゴスは恐るべき速さで俺の銃を弾き、みぞおちに蹴りを入れてきた。

そのまま距離を取ろうとする。

「ぐっ……雷蔵、夜空！」

俺の声に二人は即座に反応する。

いや、合図を送る前からすでに動いていたようだ。

「ウガオゥ！」

「ウッキィ！」

俺とパルゴスの距離が開いた瞬間、雷蔵の雷撃と夜空の火弾がパルゴスへと放たれる。

「ぐぁぁあああああああ!?」

避けることも出来ず、二人の攻撃を受けて、パルゴスはボロボロの消し炭のような姿になる。

だがそれでも、コイツはまだ二本の足で立っていた。

「……お前、本当に人間か？」

「当たり前だろう……ひ、ひひっ」

ボロボロのパルゴスの体は淡い光を放っていた。

「ふぅ～……なるほど、なるほど。奇妙な成りをしているとは思ったが、今確信したよ。君は『ぷれいやー』だね？」

「……」

「沈黙は肯定と捉えよう。ぷれいやーは我々の知らぬ様々な力や技術を持つと聞く。私の自慢の実験体を台無しにしてくれたのもその力の一端か。全く忌々しい」

「忌々しいだと？ まるで自分に大義があるような口ぶりだな。こんな悪辣な実験しておいてよく言うよ」

「悪辣……？」

はっと、パルゴスは鼻で笑う。

「これは崇高な実験だよ。亜人を……人の罪を濯ぐためのね」

人の罪、ね。

そんな馬鹿な理屈を、前に星乳首の村長から聞いたことがあるな。

「……お前、純血教か？」

「如何にも。亜人を人間へと戻す。これはその為の実験だ。成功した暁には、人々は真の救済を得るのだよ。ああ、なんと素晴らしいことか」

「素晴らしい？ 何の罪もない子供を殺してるだけだろうが」

「彼らは存在自体が罪人なのだよ。我々の実験に協力することは、彼らにとっても救済だ。君の言う通りさ。大義は我々にあるのだよ」

「……お前、もう喋るな」

本当に吐き気がする。

村長たちもそうだったが、自分が正しいと信じて疑わない狂信者ってのは、一番性質が悪い。

正しいと思えば、どんな残酷なことでも行える。

でもまあ、一つだけ安心したよ。

――お前みたいなクソ野郎なら、俺の良心も痛まずに済みそうだ。

さっきまでの胸の痛みや吐き気が嘘のように消えていた。

コイツは人間じゃない。

ただの外道のクソッたれ野郎だ。

「ふぅ……やはり、ぷれいやーには我々の崇高な理念は理解できないと見えるね。では君達を殺して、その力を調べるとしよう」

パルゴスの体がより一層、強い光を放った。

更に足元には謎の魔法陣まで浮かび上がる。

「雷蔵！ 夜空！」

「ウガォゥ！」

「ウキキッ！」

俺はサブマシンガンを、雷蔵は雷撃を、夜空は業火をそれぞれ放つ。

しかしパルゴスは死なない。

まるで何かに守られているかのように、足元の魔法陣も輝きが増してゆく。

「そうやって、相手の準備が整う前に動くのは君たち『ぷれいやー』の悪い癖だよ……」

メキメキと音を立てて、パルゴスの姿が変わってゆく。

老いた枯れ木のような姿から、若く筋肉質な男の姿へと。

更に全身の血管が脈打ち、無数の古代文字のような刺青が浮かび上がってゆく。

「だが君たち『ぷれいやー』に特権が与えられるように、我々にも神から加護が与えているのだ。君たちの言葉でなんと言ったか……ああ、『変身中は手出しできない』だったか……？」

「ッ……」

変身中は手出し出来ない、だと？

つまりコイツには『そういう仕様』が異世界ポイントから与えられてるってことか？

だからこそ、今まで攻撃が通じなかったって訳か。

通りで出会い頭からずっと『不快』を放っていても、手ごたえがなかったわけだ。

魔法陣の光が収まる。

変身を終えたパルゴスの手には、巨大な黒い剣が出現していた。

その姿はまるで古代ローマの闘技場で戦うグラディエーターのようだった。

俺たちが与えたダメージも全て消えている。

「さあ、始めようか。君たちを皆殺しにしてやろう！」

『モンスター図鑑が更新されました』

『モンスター№１６ 暗黒魔剣士

様々な呪いや薬剤によって変異した元人間

身体能力が強化され、様々な魔法や剣技を使いこなす

反面、寿命が大きく削られ、個体によっては数時間で死亡するケースもある

純血教の経典こそ彼らの全て。異教徒には凄惨な死を

討伐推奨LV３０』

おいおい、人じゃなく、完全にモンスター扱いになってんな。

しかもどこが加護だよ。呪いって書かれてんじゃんか。

寿命も削られてるし、お宅ら、邪神とでも契約したんじゃねーの？

（レベルは……まあ、確かに今までの敵の中じゃ一番高いな）

あくまでデイリーダンジョンに出てくる連中を除けばだけど。

感じる威圧感も確かに強い。

背中がピリピリするし、鳥肌だって立ってる。

でも……なんでだろうな。

「――全然、負ける気がしないわ」

変身が終わったってことは、今度こそ攻撃が通じるってことだろ？

ならむしろありがたい。

今度こそ、たっぷり苦しませて殺してやるよ。