軽量なろうリーダー

しかしどうしてこうも立て続けに攻略対象に会ってしまうのか。不思議だ。

でも今のところマティアスもフィンメルも、私にマイナスの感情を抱いているようには見えなかった。

むしろプラスのような気が……まぁ理由は分からないけど、それならそれでいいか。

断罪される予定はないけれど、それでもここは『ハナキミ』の世界。

何時なんどきなにが起こるか分からない。

だから断罪されないことを裏付ける出来事があると、正直ホッとしている自分がいたりもする。

その辺りの不安はいくら力をつけても、そう簡単になくならないもの。こればかりは仕方がない。

それでも私は自由に生きていくつもりだ。

……さてと。

学園の雰囲気に充てられたのか、はたまた先ほどの演奏の余韻なのか、らしくもなく感傷に浸ってしまったが、次はどこへ向かおう。

気持ちを切り替え、誰もいない廊下を一人歩く。すると

「師匠！」

(ん？)

後ろから謎の呼び声が聞こえてきた。

しかし聞き覚えのある声だなと思い後ろを振り向くと、そこにはランドルフがいた。

「師匠！こんなところでどうしたんだ？」

ここには私しかいないけど……何？師匠って私のことなの？

「えっと、師匠って……？」

「あっ！わ、悪い。ついいつもの癖で……」

え、何？そんなに私のことを師匠って呼んでるの？一体どこでよ。

「癖って……。あの、私はレッド様にそう呼ばれる理由なんて」

「あー、レッド様なんて堅苦しいからさ、俺のことはランドルフって呼んでくれ！」

そう簡単に言うが、この世界で名前を呼ぶのは親しい間柄だけ。

ただ堅苦しいからというだけで気軽に呼んでいいものではない。それに魔法は教えてあげたけど、別に特別親しいわけでもない。

「それはちょっと……」

さっきのマティアスは例外よ？あれは商会に優秀な人材を確保する一環だからであって……

「……ダメか？」

眉を八の字にさせて、シュンとするランドルフ。うっ……か、かわいい……

ランドルフが犬に見えてきた。

知らない間にだいぶ懐かれていたみたいで、さっきまではブンブンと尻尾を振っていたのに、断ろうとしたら目に見えて落ち込んでいる。

かわいそうに……

「よしよし」

「～～っ！な、何を！？」

「……あれ？犬がしゃべって……あ」

やってしまった。

犬みたいと思ったのがいけなかった。

まさか無意識にランドルフの頭を撫でちゃうなんて……

ランドルフは目を見開き、顔を真っ赤にして固まっている。

そりゃそうだ。私だってそんなことされたら驚くに決まっている。

早く謝らないと。

「ご、ごめんなさい！考え事をしていたらつい！」

「い、いや……」

顔が真っ赤だし、これは相当怒ってるかもしれない。

もう何をやっているのか、自分。

前世から人様の犬に勝手に触っちゃダメだって分かっていたのに、なんたる凡ミス。

……ここは逃げるしかない。うん、そうしよう。

「そ、それじゃあ私はこれで」

あまりの居たたまれなさにこの場を去ろうとした。それなのに……

「待ってくれ！」

「え」

ま、また？

一体今日は何回呼び止められるの？

私も止まらなければいいのに、身体が反射的に止まってしまう。

止まったら最後。もう逃げることはできない。

「そ、その……」

「は、はい」

ねぇ、何を言うの？

お願いだからさっきのことには触れないで……

「俺がもっと強くなれたら……そしたらまたさっきみたいに頭を撫でてくれないか？」

ぐはっ！

……ちょ、ちょっと！まさかど真ん中でその話題に触れるなんて。

というかこれ怒ってるんじゃなくて、照れてたの！？

今だってすごい照れてるし。

な、なにこれ、やばい。

本当にランドルフが大きなワンちゃんに見えてきたよ……

「嫌じゃないの？その、あ、頭を撫でられるのは」

「嫌じゃない！……むしろもっと」

「え？」

「い、いやなんでもない！それよりもさっきも言ったが、俺のことは名前で呼んでくれ。それと俺も師匠のことを名前で呼んでもいいか？」

懐かれていると分かった途端、さらに耳や尻尾も見えてきたわ……

前世は根っからの犬派の私。こんな健気なお願い、スルーなんてできないよ。

「……いいわよ」

「本当か！」

「ええ」

結局ランドルフとも名前で呼ぶようになってしまいました。トホホ……

「ありがとな、ダリアローズ！」

「！」

「じゃあ俺は訓練に行くよ！また手合わせしてくれよな！」

そう言ってランドルフは嵐のように去っていった。

……案外名前で呼ばれるのも悪くはないかも。

まぁ照れ臭くはあるけどね。