軽量なろうリーダー

もう辺境伯領が近いらしい。て、事はこの林を抜けるとノール河か？

ノール河。帝国の東の端だ。

河と言っても、対岸が見えない程の河幅で流れも急だ。

ノール河に沿って森が広がっていて、北の山脈寄りでは珍しい薬の材料になる薬草も採れるらしい。

2年前、俺を狙ったファーギル・レイズマン子爵。

あいつが逃げたのは反対の西側、王国との間に流れるリーセ河だ。王国に亡命しようとしたのだろう。

リーセ河には橋もあり、船も行き交っている。

人の脅威になる様な魔物も出ない。

今、近くまで来ているだろうノール河。

河幅は対岸が見えない程広く、深さもかなりあるらしいので対岸に渡る為の橋はない。

ノール河の向こうは他国領だが、沿岸は湿地帯が広がっているらしくて魔物の生息地だ。

だからわざわざ対岸に渡ろうとする者はいない。

広くて深いノール河があるから魔物も渡ってはこない。

ただ、海に流れ込む手前の数キロは浅くなっている為、魔物が渡ってやってくる。

それで辺境伯領には魔物が出るんだそうだ。

辺境伯領は帝国の南端一帯だ。海があり港もある。

広大な領地なので、辺境伯の血縁者一族が協力して治めている。

アラウィン・サウエル辺境伯は、その広大な領地の1番東端。ノール河沿いの、魔物が1番よく出る危険な地域を治めている。

そこに領都があり邸を構えている。

帝国初代皇帝が考案した魔物避けや、防御壁が領都を守っているので街の中は安全だそうだ。

この様な環境の為、辺境伯の領主隊は皆屈強だ。

対人ではなく、対魔物なので戦い方も違う。武器も違う。

辺境伯がこの地を守ってくれているから、帝国の中には魔物が少ないと言う事だ。

シェフが、喜び勇んで狩りに行く程度の魔物しか出ない。

有難い事だ。正に帝国の要だ。

「殿下！ 夕食ですよ！」

「シェフ、ありがとう！ いただきまーす！」

「シェフ、今日も美味そうだな」

「オクソール殿、有難うございます！」

「シェフ、今日も走って狩りに行ってましたよねー？」

「いやー、リュカ見てたんですか？ お恥ずかしい。」

「リュカ、なんだ？ シェフはそんなに狩ってるのかい？」

「クーファル殿下、シェフは毎日チョロチョロやってますよ！」

「あー、リュカ！ やめてください！」

「もしかして、食事に出てくる肉はシェフが狩ったものですか？」

「いえ！ レピオス様、皆様のは違います！」

ん？ 今なんかシェフの言葉に引っかかったぞ？

ま、気にしない。俺は食べる。黙々と食べてるぜ。

「皆様のは違う？」

「はい、レピオス様。皆様のは料理班が、帝都からマジックバッグで持ってきたものです」

「……おいしい〜！」

ワハハハ、俺はひたすら食うよ。

「……シェフ。その『皆様』以外は？」

「クーファル殿下、それはリリアス殿下に決まっているではないですか！」

「シェフ、リリはどう違うのかな？」

「クーファル殿下。やはり新鮮なものは、栄養価も高く美味しいですからね！ リリアス殿下には新鮮なものを！ と、日々努力致しております！」

「シェフ、今日もおいしいよー！」

「殿下、有難うございます！ 沢山食べて下さい！」

「兄さま、どうしました？」

「……いや。リリが美味しいならいいんだ。そうか……」

「「クックック……」」

「……はぁ……」

また、オクとリュカ師弟は笑ってるよ。

レピオスはため息か？ なんだ？

「殿下、りんごジュースもらってきましたよ」

「リュカ、ありがとう！」

俺はリュカからりんごジュースを両手でもらう。

まだ両手なんだよ。手が小さいからな。両手でコップを持って飲む。一気飲みは駄目ってまた怒られるから、今はチビチビと。

「……コク……ねえ、オク」

「殿下、どうしました？」

「この林の向こうは河なの？」

「まあ、そうなんですが。すぐ河と言う訳ではありません。殿下が、林と言われた所は森の外れになります。入ると、どんどん森が深くなっていって、その森を出たら河です」

「そうなんだ。じゃあ、魔物も出るの？」

「今はまだ出ませんよ」

「どこから出るの？」

「辺境伯領に入ってからですよ」

「そうなの？」

「はい。魔物が出る地域は、辺境伯領になります」

「オク。それってね、魔物が出るところは辺境伯おねがいね、て事なの？」

「そうなります」

それって、帝国の1番厄介な魔物の問題を辺境伯に丸投げしてる、て事なのか？

「殿下、気になさる事はないのですよ」

いつの間にか、アラウィンが側にいた。

「アラ殿。聞いてらしたのですか？」

「はい、殿下。それを承知で、我々は代々守っております。それに魔物が出るのは確かに危険ですが、恩恵もあります」

「え、おんけい？」

「はい、肉が食べられる魔物も沢山いますし、皮も牙も森自体も色々と利用できます」

「そうなんだ」

「殿下は蜂蜜はお好きですか？」

「うん！ 甘くておいしい。パンケーキには欠かせないです！」

「殿下は薬湯にも蜂蜜ですね」

「ハハハ、薬湯にパンケーキですか！ レピオス殿は薬湯にも蜂蜜を？」

「はい、殿下は苦いと仰るので」

「成る程、レピオス殿が入れて差し上げると」

「はい」

「魔物が集める蜂蜜があるのですよ。コクがありまったりと甘くて絶品ですよ。」

「おおー!! 食べてみたい！」

「殿下、領地に着いたら色々ご案内致しましょう」

「アラ殿、ありがとうございます！ 是非おねがいします！」

「殿下は蜂蜜が楽しみですね？」

「アラ殿！ もちろん、蜂蜜もですがお話を聞いていると楽しみで早く着いてほしいです！」

「楽しみにして頂けるとは、嬉しい事です」