作品タイトル不明
178ー娘の耳
畑はシェフとニルに任せて、俺はおっちゃんを連れて、オクソールとリュカと一緒に宿屋に戻る。
「女将さん、娘さんていくつ？」
「9歳です」
え、俺より上じゃん。ちゃんと食べられてないから成長が遅いんだ。
耳が聞こえないのは、生まれつきと言ってたけど。
「耳は医師に見てもらった？」
「いや、そんな金ねーよ。医師なんて城にしかいないしな」
マジかよ!? じゃあ病気になったらどーすんだよ!? ムカつくなぁ。なんなんだ、この国の王は！
「ちょっと見てもいい？」
「ああ」
「あんた…… 」
「まあ、どうなるもんでもねーだろう」
俺は鑑定する……なるほど。妊娠中から栄養が足りてなかったのか。
どーしたらいいんだ？ もう一度だ。……鑑定。
まあ、やってみるか。
「少し、触るよ。痛くないから大丈夫」
少しおびえる女の子に言い聞かせて、て聞こえないんだった。俺は驚かせない様に、そうっと両耳を塞ぐ。
『ヒール』
とりあえずやってみたが、これじゃあ駄目だろうな。
なんだっけなぁ……シオンが何か言ってたよなぁ。えっと……リ……リジェジェ？ジェジェ？ いや、それは違うだろ。
『リリ、リジェネーションだよ』
ん？ この声は、ルーか？
『ああ、姿は出せないからね』
俺、使った事ないけど大丈夫なのかよ？
『リリ、魔法は想像力だ！』
嘘つけよ……まあ、いいか……やってみよう。
ちゃんとすぐに発声できるように。聞こえるのは大丈夫だと思うんだ。問題は発声だよ。少しでも喋れる様にしてあげたい。
耳の細部まで、喉の器官まで思い浮かべる。前世医者で良かった。
『リジェネーション』
白い光が女の子を包んで、消えていった。
「どうかな？ あんまり自信がないんだけど」
俺がそう話しかけると、女の子の目から涙がポロポロ流れ出した。
「え、えッ!? 痛かった？ 痛くないはずなんだけどな。ごめんよ」
女の子が首をフルフルと横に振った。
「ち……ちが……き、聞こ……」
「えッ、聞こえる？ 良かった」
「おか……ぁ……聞こぇ……！」
「ジェミナ！ 聞こえるの!? 本当に!?」
「おと……！ おか……！ ち、ちゃ……きこぇ……！」
女の子が一生懸命喋ろうとしているが、今迄ずっと喋れてなかったんだ。聞こえても、すぐには喋れないだろうな。掠れて声になってない。
それでも『聞こえるよ！』と伝えたいのだろう。コクコクと何度も何度も頷いている。
良かったぜ。ルー、ありがとうよ！
『ハハハ、僕にかかれば、どうって事ないさ』
自慢気に小さな胸を張ってる姿が、目に浮かぶぜ。
「坊ちゃん！ 坊ちゃん！ 有難うよ！ 本当に有難う！」
俺は宿屋の主人に、ガシッと抱き締められた。
「ちゃんと治したからね。時間が経てばもっとしっかり喋れるようになるよ。毎日、無理しない程度に声を出す練習をしてね」
宿屋のおっちゃん、メーニスと言うらしい。
茶髪に紺色の瞳をした、無精髭のおっさんだ。ちゃんと食べていたら、スタイルは良いんだろうな。背は高いが、ガリガリだ。
おっちゃんの奥さん、サウレだ。
金髪を無造作にまとめていて、茶色の瞳の愛想の良いおばちゃんだ。
やはり、食べられてないから痩せている。
娘のジェミナ。
俺より2歳上だが、俺より小さい。
おっちゃんと同じ茶髪をおさげ髪にしている紺色の瞳の女の子だ。
この子は鑑定して分かったんだが、母親のお腹にいる時から栄養が足りていなかった。でも、無事に生まれてくれて良かった。
しかし、一体何年まともに食べてないんだよ？ 俺を狙う前から食料は足りていなかった事になる。
もう一人、息子がいるらしい。
ここにいても食べれないからと、王都に行ったらしい。
息子は、アウーリ。17歳。
金髪に茶色の瞳をしているらしい。
俺達も王都を目指しているから、縁があれば会えるかな？
「リュカ、シェフはまだ外かな？」
「いえ、先程戻ってきてますよ。リリ様の昼食を作ると言ってました」
「さすが、シェフだね。お腹すいちゃった」
「リリ様！ お食事ですよ！ さあ、皆さんも動いたらお腹が空いたでしょう！ 食べて下さい！ 沢山ありますからね！ 遠慮はなしです！」
シェフ、どんだけ食料持って来たんだ？
「リリ様、それはもう大量にです。私達も、持たされてますから」
「え!? オク、そうなの？」
「はい。多少使っても、どうと言う事はありません」
スゲーな！ シェフやるじゃん！ 今回シェフは自分でもマジックバッグ2個持ってるんだぜ。出発前に俺に『もう1個欲しい』と、言ってきたから作ったんだ。
「みんな、食べよう！」
昼食は俺の好きな、クリームパスタだった。
「チュルチュル……んまんま。美味しいー！」
「坊ちゃん、また見た事ない料理だな！」
「え？ そう？ 普通だよ？……んー！美味しい！」
「坊ちゃんよ、さっきみんなで話し合ったんだけどな」
「うん、何？……マジうま！」
「いや、夢中かよ！」
「……モグモグ……え？ 何？」
「いや、いいよ。食べてからにするわ。」
「……？ ニル、りんごジュースが欲しい」
「はい、リリ様」
「ニル、食べてる？」
「はい。食べてますよ。ほら、リリ様。こぼしますよ」
「あ……モグモグ……」
ふう、よく食べたぜ。食べたら眠くなるぜ。
「坊ちゃんよお」
「……ん？ ふわぁ……」
「今度は眠いのかよ！」
なんだよ、おっちゃん。さっきからツッコミうるさいなぁ。
おっちゃんは、お笑い志望ですか？ なんてな。
眠いからちょっとごめんよ。俺は、ちょっとウトウトする。
椅子に座って、ニルの膝枕だぜ。いいだろう。役得だぜぃ。
「なあ、兄さん方よ。坊ちゃんはいつもこんな感じか？」
「ハハハ、そうですね。昼を食べたら駄目ですね」
「はぁ…… そうか」
「でも、よく寝ても30分位ですよ。直ぐに目を覚まされますよ」
「そうか。じゃあ、待ってるわ」
リュカが説明してる。なんとなく聞こえてんだよ。
3歳や5歳の頃はガッツリ爆睡してたけどな。そうさ、俺も成長してんだよ。
「ん、ん〜」
「リリ様、お目覚めですか？」
「うん……あ、ニルごめんなさい。重かったね」
「いえ、そんな事はありませんよ」
「よお、坊ちゃん。起きたか」
「うん。おっちゃん、どうしたの？」
「リリ様、りんごジュースです」
「ありがとう」
「実はよ、相談があるんだが」
「……コクコクコク」
「今度はりんごジュースかよ！」
「……何？ おっちゃんも飲む？」
「いや、いらねー」
「そう？……コクコク」
「だからな、相談があるんだよ」
「うん……コクン」
「町の皆で金を出し合うからさ、食料を少しでも分けてもらえないか？」
「うん。いーよー」
「へ？ いいのか？」
「うん。いぃーよ。オク」
「はい。しかし我々も慈善事業ではないので、金額に見合う分になりますが。宜しいですか？」
「ああ、もちろんだ！」
ぶっちゃけ、慈善事業なんだけどな。
それから、町の人達が集まってお金を出してきた。
しかしだな。もし大量に置いて行っても腐るだろう？
だから、肉や魚はそんなに置いていけない。野菜も程々だ。小麦粉や調味料、日持ちのする物を中心に置いて行く事にした。ナマモノにはたくさんの氷付きでな。さて、そこでだ。
「おっちゃん達は、狩をしたり釣りをしたりはしないの？」
「ああ、しねーな」
「どうして？」
「知らねーもんよ」
「狩の仕方を？」
「ああ」
「この辺に獣はいるの？」
「ああ、ここはド田舎だからな」
「おっちゃん……ほんと、ダメダメだね」
マジかよ。これは意識から変えないといかんね。