軽量なろうリーダー

「リリ、戻ろう」

「兄さま、もう少し。お願いです」

「リリ……」

俺はもう一度、ケイアに向かい話しかける。

ゆっくりと、出来るだけ穏やかに。

「ケイア、元気になるんだよ。元気になって、またボクと話そう。ゆっくりでいい。ケイアの幸せを探そう。

ケイア、待ってるからね。

ボクは忘れないよ。

約束だよ……ケイア」

「……ゔッ…うぅッ……」

ケイアの目から涙がボロボロ流れる。

泣ける心が残っているんだ。

ちゃんと俺を見ている。

入ってきた時に見た、何も捉えていない目じゃない。

「ケイア、約束だ。元気になって、話せる様になったらまた話そう。

覚えているからね。

ケイア、ボクは待ってるからね」

「……は…い……はい」

「ケイア。よく堪えてくれた。ありがとう」

「……あ、あ……あり…がとう…ござ……」

俺は何度もケイアに頷いた。

充分だ。ケイア、通じたよな？

「リリ、行こう。オクソール」

「はい」

俺はまたオクソールに抱っこされた。

「ケイア、約束だよ。

待ってるからね。

元気になるんだよ」

俺は、オクソールに連れて行かれながらも、声をかけた。

クーファルの部屋に戻ってきた。

オクソールにソファーに座らせてもらうと、クーファルが抱き締めてきた。

「リリ……君は本当に……」

「兄さま？」

「ケイアが謝罪の言葉を口にしたのは、さっきが初めてだ。こちらを見て、話す意思を示した事自体、今までなかったんだよ」

「兄さま、そうなのですか？」

「ああ。だが、リリが泣く必要はない。

兄さまは、リリが泣くのは見ていられない」

「兄さま、もしも……もしも、同情ではなく、ちゃんとケイアの心に寄り添ってくれる人が一人でもいれば、違ったはずです。

その機会を無くしたのが、アラ殿なのかも、アラ殿のお母上なのかも知れません。

ルーが言っていた様に、もっと早くにハッキリと拒絶しなければならなかったのです。

拒絶されたら、その時は苦しいでしょう。でも、早い方が傷は浅くてすみます。

やり直すチャンスが、今よりはあったでしょう？取り返しがつかなくなってからでは、苦しみも傷も深くなります。

ケイアは自分で自分を傷つけていたんだ。心が耐えれなくなって、壊れていたんだ。

ケイアも、ある意味被害者なんです。誰もケイアの幸せを、奪う権利なんかないんだ。

兄さま、帝都に行ったらケイアはどうなるのですか？」

「然るべき施設に入る事になる」

「然るべき施設？」

「ああ。普通ではないからね。カウンセリングを受けて、専門の治療をするんだ。それから罪を償う事になるだろうね」

「そうですか。よかった」

この世界にカウンセリングがあって良かった。治療できるんだ。

後はケイア次第だ。どうか、頑張ってくれ。元気になってくれ。

子供の頃に両親を亡くして、このまま牢の中で人生を終えるなんて寂しすぎるじゃないか。幸せになってくれ。俺はそう願うよ。

「リリ、もう泣かないでくれないか？」

「兄さま、……ヒグッ。ありがとうございました。ヒック……ケイアに会わせてくれて……ありがとうございます」

「ああ、ああ。もう分かった。リリ、泣かないで」

「兄さま……ヒック」

はい、お決まりです！

俺はまた、泣きながら寝てしまいました。

昼寝したのに、どんだけ寝るんだよ。

目が覚めたら、自分の部屋のベッドだったよ。オクソール、いつも悪いね。

「殿下、大丈夫ですか？」

「うん。ニル、ごめんね」

話しながらソファーに座る。

「何でしょう？」

「また心配かけたでしょ？」

「それがニルの役目ですから」

「ニル、ごめんなさい」

「殿下、謝らないで下さい。さあ、りんごジュースをご用意しましょう」

「うん、ありがとう」

「ニル、我も欲しいぞ」

「はいはい」

あー、ニルは本当にいい子だわ。おっさんは感謝してるよ？ マジでさ。いつもありがとう。

「殿下、もうすぐ夕食ですが、食べられますか？」

「うん。食べるよ。おやつ食べてないから、お腹すいちゃった」

「まあ、そうですか」

「我もおやつ食べてないぞ」

「ユキ……」

「リリ、なんだ？」

「ユキ、本当食べてばっかだね」

「……!!」

そんなガーン！ て顔するなよ。

まあ、豹だから表情は変わらないんだけどな。

なんとなくだ、なんとなく。

――コンコン

「ハイクです。宜しいでしょうか？」

ん？ アラウィンの側近か？ なんだ？

「殿下？」

「うん、入ってもらって」

ニルがドアを開ける。

「失礼致します。殿下、有難うございました」

ハイクが深々と頭を下げた。

「ハイク、何？」

「ケイアの事です。会って下さったと聞きました」

「ああ、うん」

「有難うございました」

んー、何だろうなー。

ちょっと釘さしとくか。

「ハイクはケイアをどう思ってんの？」

「殿下……」

「幼なじみて、言ってたっけ？」

「はい」

「で？ それだけ？」

「ケイアはずっと一緒に育ったので、妹みたいな感じでしょうか」

「そっか。じゃあ、そのスタンスをハッキリしてあげてね。

もう分かってるよね？ 余計な期待をさせたら駄目だからね。それは余計にケイアを苦しめる事になるんだよ」

俺は、ハイクの目をしっかりと見て言った。

「殿下……」

「弱ってる時はすがりたくなるんだよ。そこで同情かなんか知らないけど、優しくされると勘違いする人もいるんだ。

だから、妹なら妹だとハッキリしてあげて。その上で、気に掛けるなら、そのスタンスで心配してあげて。手助けしてあげて」

「殿下、分かりました」

「自己満足は駄目だからね」

「殿下……」

「ハイクは奥さんいるんでしょ？」

「はい。おります」

「なら、中途半端なのは奥さんもケイアも傷付けるからね」

「はい……」

大の大人が、下を向いてどんどん泣きそうな顔になっていく。

奥さんに何か言われたか？ まあ、いいや。

「殿下、5歳児の言う事ではないですよ」

「え、ニル。そう？」

「はい。まるでおじさんです」

「げッ……！」

「フフフ、可愛いおじさんですね」

「ニル！ 酷いー！」

「フフフ」

まあ、中身はおっさんなんだけどな。

ハイクが顔をあげた。

「有難うございます。殿下のお言葉を肝に銘じます」

「あー、ハイク。偉そうな事言ってごめんなさい」

「いえ、何を仰います。正論です。私の方が大人なのに、恥ずかしいです」

そうだよ、本当だよ。

まあ、俺も甘いけどさ。

「ケイアは治療してもらえるそうだから、大丈夫だよ」

「はい、殿下」

「殿下、そろそろ食堂へ参りましょう」

「うん。じゃあ、ハイク」

「はい、お邪魔して申し訳ありませんでした。有難うございました」

さあ、夕飯だ！ お腹すいたぜ。