作品タイトル不明
落ちていた情報
ミルキーの本を買えって、どういう意味だ？
一緒に行動した時間は短い。
しかし、あいつがどういう同人誌を好むかはわかる。
「イチノ様、本当にミルキーさんの本を買うことに意味はあるのでしょうか？ ミリ様、もしくはダイジロウ様のミスリードという可能性はありませんか？」
キャロが尋ねた。
たしかに、ミリは俺に追ってきてほしくない――そういう雰囲気がある。
だが、俺は首を横に振った。
「ダイジロウさんについてはわからないが、これがミリからのメッセージだとするのなら、その可能性はない。あいつはこういうことに関しては卑怯な真似はしない」
ミルキーと一日足らずの付き合いで、彼女の同人誌のジャンルがわかるのだ。俺はミリが地球に生を受けて十二年――ずっと彼女の兄だったのだ。彼女が魔王の生まれ変わりであることは気付かなかったが、彼女の行動はわかる。
「ジョフレ、エリーズ。誰かいたか？」
奥の部屋から戻ってきたジョフレたちに尋ねた。
「奥の事務所は無人だったから」
「うん、三人ともどこにいったんだろ？」
ダイジロウさん、ミリ、そしてミルキーだけじゃなくて、誰もいないのか？
確かに、周辺には俺たち以外の気配はない。
ならば、この町にいないのか？
でも、ミルキーの本だけは存在していると？
「イチノ様、私は奥の事務所にいって、ダイジロウ様の行き先の手がかりがないか探してきます」
「あぁ、任せた。ところで、ハル――ジョフレたちはなにをやってるんだ？」
「レアメダルをケンタウロスに食べさせているように見えます」
そう、ジョフレが持っていたのは金色の小さなメダル――レアメダルだった。
ダンジョンの中で変異種の魔物が時々ドロップするアイテムで、魔物に食べさせればその魔物を強くする効果がある。
ジョフレはそのレアメダルを数枚、惜しげもなくケンタウロスに与えていた。
レアメダル一枚は金貨一枚、一万センス――百万円相当の価値はあるというのに。
もしかして、ケンタウロスの奴が素直にマイワールドから出たのは、レアメダルを食べたかったからじゃないだろうか？
「なぁ、ハル。レアメダルって美味しいのか？」
「すみません。私は硬い食べ物は好きですが、金属の味はわかりません」
「そりゃそうだ」
俺は頷き、ケンタウロスを見た。
ただでさえ強いケンタウロスがこれ以上強くなったら、本当に俺の手にも負えなくなりそうだ。
「イチノ様、戻りました」
キャロが奥の事務室から戻ってきた。
「キャロ、早かったな」
「事務所と呼ばれていた部屋はもぬけの空です。資料どころか紙片ひとつありませんでした」
そりゃ早いわけだ。調べるものがなにひとつないのだから。
「ただ、これが落ちていました」
キャロが俺に見せたのは、三十本近い髪だった。
なるほど、毛髪検査か。
溺れる者は藁にも縋るというが、髪の毛に縋るとはな。
ということで、俺はノートを取り出し、毛髪検査をした。
といっても、毛髪検査で得られる情報はランダムだ。そもそも、本当に関係者のものかもわからない。ピザの宅配にきたおっさんの髪という可能性だってある――この世界に宅配ピザがあればの話だが。
それでも、俺は毛髪検査を行った。
やはりというか、碌な情報が得られない。
ちなみに、一本だけ毛髪検査できない髪があった。何故だろうと思っていたら、ハルの贋作鑑定に反応があったそうだ。つまり、そういうことなのだろうと納得した。凄いな、どう見ても本物の髪にしか見えないのに。
そして――
「ん？ なんか凄いのが出たな」
ノートの書き記した文字を見て俺は言った。
【個体番号：２５３１・５２３１・８９８９・１１９２・２９６０
呪い：４２
毛根寿命：０】
「毛根寿命がゼロ……」
ひとつ明らかになった。毛根寿命は毛が無くなる年齢じゃなくて、毛が無くなるまであと何年か――だ。
つまり、毛根寿命７２の俺は９２歳まで剥げることはないってことだ。
「あの、ご主人様。この呪い４２っていうのは？」
「……わからん。まぁ、個人の特定ができない以上、教えてあげることもできないしな」
そして、茶色く長い髪を鑑定した。
【個体番号：３１９３・２９１８・３２１３・２９５１・３５０２】
個体番号の最初の八桁までが俺と同じだ。
そんな偶然、普通に考えればあるわけない。おそらく、最初の八桁は両親の遺伝子に影響されるのだろう。
と考えると、これはミリの髪とみて間違いない。
【ストレス：８２】
……ストレスを溜めているようだ。
まぁ、自由に動き回れない状況なのだろう、これは仕方がない。
【欲求：５２】
……欲求――何かを求めている？
これがわかれば、ミリの考えがわかるかもしれない。
しかし、この毛髪鑑定って、結果が全部数字でしか出てこないんだよな。
数字の意味がわからないとどうしようもならない。
他の髪からは、参考になりそうな鑑定結果は出てこなかった。
やはり、数字の意味を理解しないといけない。
「この毛髪鑑定の結果がわかればな」
「イチノ様。スズキ卿の家なら毛髪鑑定に関する本があるのでは？」
「――そうかっ！」
そういえば、あいつは魔学捜査研究員の勉強をしていたんだった。
それなら、毛髪鑑定に関する資料があるかもしれない。
関係ないけれど、スズキ卿って呼び方はどうなんだ？
まぁ、男爵とわかったんだから、その呼び方が適切かもしれないが。
「キャロはこの町でダイジロウ様、ミリ様、ミルキーさんの情報を集めてきますので、イチノ様とハルさんはスズキ卿の家でお待ちください」
「あぁ、そうさせてもらうよ。いつも悪いな。ありがとう」
俺が礼を言うと、キャロが俺に身を寄せ、俺にしか聞こえないような声で言った。
「お礼なら、夜のベッドで返してください」
「ぶっ」
なんてこと言うんだ。
やっぱりキャロは肉食系のようだ。