軽量なろうリーダー

「レミアン、お前は何をしているんだ！」

転がるように駆け寄って、侯爵が乱暴にレミアンの胸倉を掴む。

「ち、父上？ ……ぼ、僕は酔っています……何がなんだか……ユゼフ、僕は何か言ったか？」

「侯爵！ レミアンは酔うと、心にもないことを言ってしまうんです」

「ああ、そうだったな。お前の悪い癖だ。酒は今後禁止にする！」

――パン、パン！

お姉様が手を叩いて、三人の言い訳を断ち切った。

「ユゼフ殿の失礼も、お酒のせいだと？」

お姉様の冷え切った声に、ユゼフの顔が引きつる。

「い、いえ、私は……軽い冗談で」

「冗談では済ませません。あなた方には、これから一つずつ、きっちり返済を要求します」

「は？ 返済ですと？」

侯爵の声が見事に裏返る。

「当然です。誓約書にも記されているはずですわ。『エレナを大切にしない場合、婚約は破棄される』と」

……お父様、女性関係最低で、頼りないのに。

この誓約書だけは、良い仕事をしてくれていたわ。

「エレナ！ 冗談だって！ 僕は君だけを愛してるよ！」

「一生ネリアを愛していればいいわ！」

……もっとも。

そのネリアがレミアンと、今まで通り仲良くできるか、かなり怪しい。

彼女は分かっていて、二人の男を手玉に取っていたに違いないから。

「お母様、帰りたいわ。頭が痛くて耐えられない」

「可哀想なエレナ、早く帰りましょう」

お母様に寄りかかって扉に向かう。

「待って！ 話し合おうよ」

縋ろうとするレミアンの前をラーシュが塞ぐ。

「二度とお嬢様に触れるな。触れたところで、魅了は効かないけどな？」

「そんなはずは……僕を愛してたのに」

「勘違いだったのよ。貴方は逃げてばかり。私に愛される資格など無かったのよ」

私はレミアンを一瞥すると部屋を出た。

あの侮辱の言葉の数々！

思い出すたびに腹が立って、怒りは少しも収まらなかった。

すると隣にいたお母様が言った。

「もう忘れなさい。彼等はこれから地獄を見ることになるんだから」

「ほほほほほ」

お母様とお姉様は顔を見合わせ、不敵に笑った。

◇◆◇

それからのお姉様は恐ろしいほど仕事が早かった。

まず侯爵家への援助金を打ち切り。

我が家の資金で購入した贅沢品はすべて回収して売却。

あっという間に侯爵家は空っぽになった。

もちろん請求書を基に、ネリアとユゼフの持ち物も回収。

二人は多くの品を換金していた。

レミアンに送金してもらって、ちゃっかり家まで購入していた。──それも回収。

事の顛末にネリアが泣き叫んだとか……私の知ったことではないけど。

ただ、これまでの援助金については請求しなかった。

「私も反省する点が多々あるもの」

「それはそれは、さすが大富豪。余裕ですね」

ラーシュが呆れたように嫌味を言った。

「彼等を地獄に落とすのは簡単よ？

でも、腐っても侯爵家。どんな報復があるか分からないわ」

だから恩を売っておいた。

貧乏に戻って、後悔させるだけで十分だ。

──場所はお母様が経営する高級洋品店。

いつものようにラーシュが紅茶を差し出してくれる。

「大体、貴方が悪いのよ！

蜂騒ぎの時に知っていたら、逃げたレミアンなんてお断りしていたわ！」

ラーシュは私の顔を覗き込み、意地悪そうに笑う。

「じゃあ俺が真実を教えていたら、俺のこと好きになってくれた？」

不意打ちに心臓がドクンと跳ねた。けど、私は平然とした顔をキープする。

「さあ、どうかしら？」

ラーシュは肩をすくめた。

「それで、五千万のウェディングドレスはどうします？」

「デザインを変えて売りに出してちょうだい。当分、結婚なんてしないもの」

婚約破棄してから毎日のように縁談が届く。

でも今は、結婚する気になれなかった。

「そうはいかないでしょう。お嬢様は後継者なんですから」

「後継者はお姉様よ？ 私は家で宝石を作ってお姉様を支えるの」

「きっと姉は断って、自立しますよ」

「ええ！ そんなの困るわ～」

「いつまでも姉に頼らないで、相応しいお相手を見つけてください」

「そうねえ……」

私はくすっと笑った。

「とりあえず、あれを片付けてくれないかしら」

店の外を見る。

護衛達に止められながら、レミアンとネリア、ユゼフが騒いでいた。

「エレナ！ 私たち友達でしょう⁉ 今まで通り仲良くしましょう！」

ネリアの大声が響く。

「エレナ！ 誤解なんだ！ 僕は君を愛しているんだよ！」

レミアンまで必死だ。

――今さら何を言っているのかしら。

「とんだ営業妨害だな。図々しい連中だ」

ラーシュは店の外へ出た。

三人に何か二、三言告げる。

すると。

さっきまであれほど騒いでいた三人が、慌てて逃げ出した。

「何を言ったの？」

「お嬢様にはお聞かせできません」

「気になるじゃない」

ラーシュは笑うだけだった。

それから、スッと私の隣の席に座った。

「早く次の婚約を決めないと、いつまでもレミアンに纏わりつかれますよ」

それは困る。

迷惑極まりない。

「私の結婚条件はね、信頼できる人。それから私を守ってくれる人なの」

「それだけですか？」

「あと、お母様とお姉様が認めてくれる人」

「それは、かなり難しいな」

そう言ってふいに、

ラーシュは長い指を、私の指に重ねた。

「認められるのは、きっと俺だけだと思うよ？」

耳元で囁かれ、私は言葉を失い……

熱くなった顔を背けた。

ああ……もう！

……本当にこの人は。

憎らしいんだから。