軽量なろうリーダー

俺が近づいていくとハイペリオンと名乗った魔神は剣を数度振り、その度に流星のように火球が生まれ俺に迫ってきた。だけど――

「遅いな」

俺は火球を 躱(かわ) し、一瞬で魔神との距離を詰めて裏拳で 頬(ほほ) を殴った。

『あがっ！！？』

ハイペリオンは激しく地面に倒れ、口からは吐血している。

『ぐっ、くそ！』

地面に倒れたままの状態で俺に向かって手をかざし、爆炎を巻き起こし焼き尽くそうとしてきた。

俺は 難無(なんな) く 躱(かわ) したが、この男が使う炎は何かヤバイ感じがするな。

『その男が持っている固有スキルは【炎帝の寵愛】という、有名なスキルだ。炎の魔法の威力を大幅に上げるから気を付けてくれ』

やっぱり炎は危ないのか、だがそれ以外は大したことは無い。ハイペリオンは立ち上がって、炎を宿した魔法剣で斬りかかってきた。

簡単に 避(よ) けた後、左の拳を腹に叩き込む。

『がっ！！』

ハイペリオンは悶絶し、その場に突っ伏した。

『その男は接近戦型よ！ 距離を取って』

女の方がそう言うと、胸の前で光を集め始める。気のせいか辺りの空間が歪むような不思議な感覚があった。

『―― 審判の時(ジャッジメント) ――！！」

衝撃が広がったが、特にダメージはない。俺はなんとか立ち上がろうとしているハイペリオンを戦闘不能にするため、殴ろうとすると――

「え？ なんだ！？」

ハイペリオンの前に見えない壁があるように、俺の拳が阻まれた。相手はすぐに炎の魔法で反撃してくる。

それを避けて、今度は剣を抜き斬りかかったが、やはり見えない壁があるように剣が届かなかった。俺は一旦、後ろに下がる。

「あれは何か分かるか、ラーゼス」

『【 審判の時(ジャッジメント) 】という固有スキルだ。戦いにおいてルールを決めることができる。そのルールは 理(ことわり) を超越し、誰も破ることができない』

「ルール？」

『魔神の強さは、その固有スキルに依存する。単にレベルやステータスで強さを判断しない方がいい』

ハイペリオンが完全に立ち上がり、戦闘態勢を取ってきた。

『私がルールを決めたわ。勝敗は魔法でのみ決するから、ご自慢の剣や格闘は通用しないわよ』

『死ね！！』

ハイペリオンは巨大な炎の渦を巻き起こし攻撃してくる。俺は“結界術”により作り出した光のシールドで対抗するが――

「ぐっ！ ちょっときついな」

相手の隙を突いて、こちらも魔法で攻撃する。

「複合魔法―― 雷神滅火(らいじんめっか) ――！！」

凄まじい炎を 纏(まと) った稲妻がハイペリオンに襲い掛かかった。しかし周囲に展開している炎に 阻(はば) まれて消えてしまう。

『フン！ どうした、その程度か』

ハイペリオンが嘲笑するように言ってきた。

『彼が持つ【炎帝の寵愛】には炎を含む魔法は効果がない。それ以外の魔法を使って攻撃する必要がある』

マジか……魔法以外を封じられたうえ、得意の火魔法も使えない……もの凄い 分(ぶ) が悪いんじゃないのか！？

『かなり相性のいい組み合わせのようだね』

「何か、ズルくないか？」

『オラオラ！ どうした。俺は魔法特化型の魔神だ。魔法勝負で勝てると思うなよ』

何発も撃ち出された火魔法はこの階層全体に激しく降り注ぎ、地面に着弾する 度(たび) に爆発する。

「しょうがないな。光魔法―― 光源の流星(ラディウスミーティア) ――！！」

無数の光がハイペリオンに襲い掛かるが、強力な魔法障壁と甲冑のせいであまり効いてないようだ。

「闇魔法、 暗黒の拘束(ダークバインド) ！！」

俺の影が伸び、ハイペリオンの足に掴みかかる。だが炎の魔法剣で断ち切られ、闇魔法は消滅した。

「本当に強力な炎なんだな」

俺は地面に手をつき、魔力を流す。この迷宮の岩などが使えるか心配だったが、問題なく使えるようだ。

そのまま岩を操作し、巨大な岩の龍を作り上げる。岩の龍には強化魔法をかけて硬度を大幅に引き上げた。

更に雷魔法で稲妻の龍を、空気中にある水分を集めて水の龍から変化し氷の龍を作り出していく。

ハイペリオンの前に三体のドラゴンが現れる。

「さあ、どれかは効いてくれよ」

◇◇◇◇◇◇◇◇

なんなんだ、コイツは……。いったい何種類の魔法が使えるんだ！？ 全属性の魔法が使えるのは魔神王様しかいないはず。

それに近い属性を使えるのか、まさか全属性を……。

あの男が操る三体のドラゴンが襲い掛かってくる。この迷宮の結晶でできたドラゴンが俺を噛み砕こうと、その口を開けた。

爆炎の魔法で迎撃しようとするが、強化魔法が掛けられているせいで破壊できない。結晶のドラゴンを 躱(かわ) すため、上に飛ぶと――

稲妻のドラゴンが直角の移動を繰り返しながら、もの凄い速さで迫ってくる。

炎で防ごうとするが、俺の猛火を簡単に突き抜け、魔法障壁に直撃した。あまりの威力に体は後方へと飛ばされる。

『くそ！』

なんとか体勢を立て直して奴に攻撃しようとするが、俺の頭上からは氷の龍が向かってきていた。

氷なら炎には弱いはずだ。そう思って何発もの火球を放つ、氷の龍は炎に巻かれながら氷でできた 鱗(うろこ) を飛ばしてくる。

槍のように 鋭(するど) く 尖(とが) った 鱗(うろこ) を火魔法で迎撃していくが、その内の一発が魔法障壁を突き抜け俺の 頬(ほほ) をかすめた。

わずかに血が流れ、それと共に汗が噴き出す。

見れば、さっき炎で溶かしたはずの氷の龍も元の形へと戻り、再び三体の龍が目の前に立ちはだかる。

『なんなんだコイツは！？』

この俺が押されているだと……ありえない。昔、ヒュブリスが魔神王様に傷をつけたと 噂(うわさ) が流れたことがある。だが、それを信じる者などいなかった。

当然だ。絶対的な力を持つ我らが“王”に傷を付ける人間などいるはずがない。しかし、その話が本当ならヒュブリスは 途轍(とてつ) もない実力を持っていた事になる。

この男はそのヒュブリスにも勝った。だとしたら実力は俺たち“魔神将”も超えるというのか……？

『しっかりして、ハイペリオン！ 私は能力を使ってる間は加勢できないのよ。早く、その下等な人間を始末して！』

『好き勝手なことを言うな！ こいつはそんな簡単には……』

ん……なんだ！？ 何かが体に 纏(まと) わりついているぞ……赤くて細い……糸？

『コレは……？』

俺が、辺りを気にしていたのを見て、テミスも異変に気づく。

『なに！？ 何かが全身についているわ！』

糸を引き千切ろうとしたが、まったく離れない。糸は辺りの空間から突然現れ、体の内部まで入り込んでいる。

『なんだ、この気持ち悪いものは！？ 何かの攻撃なのか！ 焼き尽くしてやる！！』

俺は周囲に炎を放ち、全てを焼き払おうとした。炎は巻き上がり、巨大な火柱となって赤い糸を飲み込んでいく。

『どうだ！』

炎は収まるが、赤い糸には傷一つ付いておらず更に数を増して俺の体に入り込んでいた。得体の知れない恐怖が心に侵食していく。

◇◇◇◇◇◇◇◇

「何やってるんだ？ あいつら」

二人で、何か目に見えない物を攻撃しているようだ……。いや、赤い霧のせいでよく見えないが、あいつらの体の周りに何か赤い物が付いてる。

なんなんだ、アレ！？

『くそ！ お前の攻撃か！』

「いや、俺は何もしてないけど」

『キャアアアアーーーー！！』

魔神の周りに毛細血管のようなものが広がっていく。二人の顔は変色し、血の気が引いていった。

顔や手が、どんどん 干(ひ) からびていき次第に動かなくなる。

『……ああ……うめぇ～……』

なんだ！？ 今、一瞬、何か聞こえたぞ。

魔神は老人のような姿になり絶命した。体はボロボロと崩れ、鎧まで粉々になって赤い霧の中へ消えていく。

『……久しぶりの食事だな……』

やはりハッキリと“声”が聞こえる。誰かいる……だが姿が見えない。俺は後ろに下がり周りを警戒した。

「おい、ラーゼス！ 近くに誰かいるぞ。なんで魔神が急に死んだかも知ってるんじゃないのか？」

振り返ってラーゼスを見ると、厳しい表情をしている。

『やはりこうなったか……恐れてはいたんだが』

「どういうことだ？」

『……魔神は元々人間だ。魔神王によって進化し、人知を超える力を持つが魔物ではないので“魔核”をもたない。つまりテイムはできない』

ラーゼスが何を言いたいのか分からなかった。

『――だが、たった一体だけ人間ではなく“魔物”から魔神に進化した者がいる。その魔神は全ての魔神の中で最も強く、魔神王の次に実力があると言われていた』

「……なんの話だ？」

ラーゼスは俺の言葉に構わず話を続けた。

『その魔神はやがて増長し、自分こそが魔神の頂点に立つべきだと考え、魔神王に戦いを挑んだ』

風の無いはずの洞窟で空気が流れ、赤い霧が動き始める。

『増長した魔神は魔神王の前に敗れるが、魔神王でも完全に殺すことができず、この“次元の迷宮”に閉じ込めることしかできなかった』

洞窟の中に拡散していた赤い霧は風に乗って一カ所に集まりだし、渦のような気流を作り出す。

『君はさっき“魔物”はどこにいるんだと私に聞いていたね。だが、最初から見えていたはずだ』

「……まさか……この赤い霧が！？」

“敵意感知”が激しく鳴り響き、恐ろしいほどの魔力が溢れ出す。

『ヒャーーーハッハッハーーーー！！』

赤い霧は、何かの形を作り始める。

よく見れば、人の顔に……やがて上半身へと変わってゆく。その不気味な モ(・) ノ(・) を鑑定すると――

アガリアレプト

吸血鬼・魔神種 Lv8876

■ ■ ■

■ ■ ■