軽量なろうリーダー

再び参道の端を三人歩くことしばし、奥に見えていた本殿がゆっくりと近づいてきた。

「近くで見ると、すごく、大きい」

「ああ。 迷宮(ダンジョン) 化してから、巨大化したって言ってたな」

「それにしても、立派ね。普通にお参りしたいかも」

亜希の言葉に、俺は軽く振り返って笑って返す。

「そう、お参りするんだよ。拝殿はすぐそこだ」

巨大な本殿の手前に、それに比べると随分小ぶりな拝殿が見える。

おそらく、拝殿のサイズは変わっていないのだろう。

「えっと、『二拝二拍手一拝』だっけ？」

「お、よく知ってるじゃないか、亜希」

「裕太ったら、あたしの事ちょっとお馬鹿だと思ってるでしょ」

「そんなことないさ。俺なんかはこういうことに疎かったから、資格試験まで知らなかったんだよな」

拝殿の正面に立ち、小さく息を整える。

俺の少し緊張した面持ちに釣られたのか、亜希と十撫も少し表情を硬くした。

「なんかあるわけ？」

「ここからが本番だ。気を抜かないでくれ」

「 迷宮(ダンジョン) に入るんだっけ？」

「そう、ここでお参りして初めて正式な進入になる。……いくぞ」

二拝、二拍手、そして一拝。

その瞬間──周囲の空気が、がらりと変わった。

「なに、これ……さっきと、全然、違う」

気配に鋭敏な十撫が周囲を見回す。

そして、亜希は少し鋭い目つきで身構えた。

「特定の手順を踏むと、この 迷宮(ダンジョン) の正しい姿が見えるようになる。【ゴプロ君】には映ってるかわからないが」

「たぶん、大丈夫。認識同調は、機能してる、はず」

十撫の解説に頷いて、俺は拝殿に向って右を示す。

「これから、本殿の周囲を反時計回りに行く。普通の参拝コースの逆だ」

「何で逆なの？」

「それが安全だから、かな。どちらのルートに進むかで、危険さが変わるんだ。時計回りのコースは 本(・) 殿(・) 内(・) 部(・) に行くルートなので、今日は回避する」

言うなれば、上級者コースと、初心者コースみたいなものだ。

もちろん、上級者コースのほうが危険度に見合った報酬が見込めるが、三人……しかも、まだ 新人(ニュービー) がいる状態で挑むような場所ではない。

「中も見てみたい気がするけど、その内ってことね！」

「そういうこと。先頭は俺が行くから、十撫は何か気が付いたら教えてくれ。亜希は戦闘に備えて気を抜かないでいてくれればいい」

「ん。おけー」

「了解よ！ 今日のあたしは、ちょっと凶暴なんだから！」

力こぶを作る仕草を見せた亜希の 装備(ギア) は、『ゲートウォール社』が想定する、最大の重装備だ。

白色のプロテクターに全身覆われていて、ボディスーツ部分はほとんど見えない。

それに加え、バトルアクスにハンドアクスを二つ、メイスを携帯している。

それを装備したまま軽々と動き回ることができるのだから、亜希の 迷宮(ダンジョン) 適応がかなり強力であることは明白だ。

「装備は固めたけど、無茶はしないでくれよ？」

「わかってるわよ！」

元気よく返事する亜希。

本当に大丈夫だろうかと少し心配になるが、そこは俺がフォローすればいいだけの話だ。

それに、彼女の活躍は……きっと、視聴数を大きく上げる。

亜希の明るく快活な様子は、結構人気なのだ。

「よし、それじゃ行くぞ。……進行！」

◆

特入資格が必要だったり、 迷宮(ダンジョン) の認知化に多少の手順が必要だったりするものの、『飯森神宮 迷宮(ダンジョン) 』は比較的安全にパフォーマンスよく稼げる 迷宮(ダンジョン) ではある。

本殿の外周には七つの社殿があり、遺物や魔石が 湧(・) く(・) スポットになっている。

反時計回りのルートであれば、危険な 魔物(モンスター) も少ない。

例えば、目の前にいる狛犬型の 魔物(モンスター) は、亜希にとって手ごろな相手と言えるだろう。

「てぇいっ！」

バトルアクスを両手で持った亜希が、渾身の一撃を『白髭狛犬』に放つ。

『 肉玉(ミートボール) 』を回し蹴り一つで吹き飛ばす亜希の膂力で武器が振るわれれば、どうなるか。つまり、ああなる。

真っ二つに裂かれた『白髭狛犬』を前に、亜希がピースサインを【ゴプロ君】に見せる。

ファンサービスは大事だが、先に終了報告をしてくれないだろうか。

「やったわ！」

「お疲れ様。倦怠感や頭痛は？ 不調はないか？」

「んー、今のところ大丈夫ね」

強力な『 迷宮(ダンジョン) 適応能力』には、反動があるものだが……これも個人差の範囲でもある。

現状問題ないのなら、反動の精査は後回しでもいいだろう。

「裕太さん、は？」

「うーむ、わからん……」

残念と言うかなんというか、『白髭狛犬』を目にしてもあの飢餓じみた感覚を覚えることはなかった。

能力を発揮するのに条件があるのか、それとも俺がまだ『 迷宮(ダンジョン) 適応能力』に順応していないのか。

いずれにせよ、今のところ『渇望』はない。

「アレがなくても裕太は充分強いじゃない」

「そう言ってくれるのは嬉しいけど、君を見てると少し焦るところもあるさ」

同じ前衛ポジションで、こうも殲滅力の差を見せつけられると、さすがに俺も落ち込むところはある。

『御手杵ゼミ』の頃も、そうだった。

例えば、丸樹などは身体能力強化がかなり強くて、いつも先頭に立って 魔物(モンスター) を蹴散らしていた。

俺は中衛位置で討ち漏らした 魔物(モンスター) を各個撃破する役目をしていたけど、やはり忸怩たる思いがそこにはあったのだ。

「裕太のは、そういう強さじゃないのよ」

「ん。そう。裕太さんは、潤滑油？ 的な？」

なんだか、就職面接時の人気ワードみたいなのが飛び出したぞ。

「 迷宮(ダンジョン) 知識でしょ？ 資格でしょ？ 進行でしょ？ 戦闘時の的確なフォローもそうだし、 魔物(モンスター) の知識だって深い。それでいて、戦闘力だって低いわけじゃないし……オールマイティって感じ」

「世間ではそれを器用貧乏って言うんだよ」

俺の言葉に、姉妹が似た顔で苦笑する。

「ネガティブすぎ！ とにかく、あたしは裕太が一緒じゃなきゃ頑張れないの！」

「うん。裕太さんがいるから、安心できる。とても、重要」

「それならいいんだが。さぁ、魔石も魔物素材も回収した。そろそろルートも半分だ、気を付けて進もう」

そう告げて、一歩踏み出した瞬間……十撫が俺の手を取った。

「待って、裕太さん」

「何か感じたか？」

「うん。すごく、こわい。どこか、隠れる所、ある？」

顔色を悪くした十撫に頷いて、俺は亜希に目配せする。

「こっちだ、行こう」

通路をはずれて、そばにある社殿の裏へと向かう。

隠れる所と言ったら、ここくらいしかない。

「──……くる」

十撫が、俺の手をぎゅうっと握って身を固くした。