軽量なろうリーダー

磔にされたウサちゃんは未だ、敵意を向け続けている。

私はあまり標的にされなかったけれど、どうやら、随分と好戦的な奴が依代に宿っていたようだ。

「へぇ……？ まだ殺る気なんだ？」

『……っ！』

「残念ながら、私には何を言っているか判らないんだけど」

『……！ ……！』

挑発的な表情を浮かべれば、即座に牙を剥き出さんばかりに威嚇してくるウサちゃん。ただし、相変わらず磔の姿。

磔にされて、身動きが取れない惨めな姿に、ついつい笑いが込み上げる。

『やっぱり、お馬鹿ー』

「……！」

『ウザいぞ、草食動物』

子猫（偽）にすら馬鹿にされ、ウサちゃんは尚もヒートアップしている模様。

そんな姿を見せることこそ、子猫（偽）の玩具にされる原因だというのに、ウサちゃんは全く気付いていないっぽい。

……。

やっぱり、アホなのかな？ ウサちゃん。

殺る気は十分でも、煽り耐性が低過ぎです。所詮は私にも呼べる程度の存在か。

こんな風に馬鹿にされた経験がないのか、ウサちゃんはすぐに挑発に乗るんだよねぇ……。

特に、子猫（偽）に対して。互いに呪物（予想）だし。

そこまで考えて、ふと、元の世界の『殺人鬼の魂が宿った人形による殺人』なホラー映画を思い出す。

やっぱり、依代の意識に引き摺られているのか、縄張り意識的なものがあるのかもしれない。よって、殺意を向ける優先順位は子猫（偽）の方が上……とか？

ってことはあれか、次はきちんと人型をした人形で試せば、リアル殺人鬼でも来てくれるんだろうか？

今後の課題に思いを馳せている間も、ウサちゃんは子猫（偽）にからかわれ続けている。

薄汚れたウサギのぬいぐるみが暴れようとする姿は、いかにも敗者っぽくて惨めなのだが、いかんせん姿は短足なウサギ。

……。

怒ったところで、全く怖くねぇな。

次は是非とも、依代のヴィジュアルに凝って欲しい！

黒騎士達への要望を再確認しつつ、そろそろ終わらせるかとウサちゃんに視線を戻す。

すると、『何だよ』と言わんばかりに睨みつけられた。……相変わらず、可愛くない性格な模様。

「さて、そろそろ『一人かくれんぼ』はお終いです」

『……！』

「黙れ。何言ってるか判らないんだってば！」

『……！』

「聞いてほしけりゃ、人の言葉を話せ。ウサ公」

仲間外れのようで微妙に悔しいので、わざと魔力を込めた威圧でウサちゃんを黙らせる。

ウサ公呼ばわりに私の怒りを感じ取ったのか、ウサちゃんがちょっとビクッとなったが、気にしない！

そんな姿に、私は一つの可能性が思い浮かぶのを止められなかった。

これ、霊感とか持っていたら、言葉が聞けた……とか言わないよね？ そんなことないよね！？

ちょ、めちゃくちゃ悔しいんですけど！

……まあ、今は『一人かくれんぼ』を終わらせるのが先だろう。次回の検証に向け、こういったことも黒騎士達に愚痴っておくか。

当たり前だが、今回は所謂『お試し』的なもの。ぶっちゃけ、『とりあえず、やってみよー♪』という感じだったりする。

今回の結果を踏まえて、本番が行なわれる予定なのだ。だからこそ、今回は『一人かくれんぼ』を知っている私が抜擢されただけ。

つまり。

第二回、第三回があるのですよ！ 今回のことを踏まえると、今後に超期待ですね！

『ミヅキ、どうやって終わらせるの？』

子猫（偽）が好奇心を隠そうともせずに聞いてくる。その目は楽しげに輝いているが、前足はしっかりとウサちゃんの顔に押し付けられていた。

当然ながら、放せとばかりに藻掻くウサちゃん。……無駄なようだ。ま、まあ、手足が短いものね、君。しかも、今は磔にされてるし。

子猫（偽）のそんな姿と無邪気な言葉に、私は素直に首を傾げる。

「あれ？ 知っていたんじゃないの？」

『執務室のゴミ箱にあった紙には、終わらせ方が書いてなかった』

「あ～……あれを読んで興味を持ったのかぁ……」

『昼間、話していた会話も聞いてたよー』

「いや、それ、ほぼ全てじゃん！」

『面白そうだったから、羨ましかったのー。そしたら、親猫様が【ミヅキ達を守りに行こうか】って』

「……」

親 猫 （偽） 、 子 猫 （偽） に 激 甘 か い 。

しかも、子猫（偽）の話を聞く限り、親猫（偽）の方も子猫（偽）と同じような状態なのだろう。つまり、『動いて、喋る』。

ここに居ないということは、親猫（偽）は魔王様達の所だろう。そちらの守護を担当する傍ら、こちらの様子を一緒に見ているだろうけど。

まあ、いいか。猫達の呪物疑惑は元からあったし、バレたところで今更だもの。

「ウサちゃん……依代に塩水を掛けて、『私の勝ち』って三回言うんだよ」

『へぇ！ そんなに簡単でいいの？』

「一番の難易度が、依代になっている体を見付けることだからね。元の場所……浴槽にない場合、塩水を口に含んだ状態で探さなきゃならないから」

『でも、ミヅキは塩水を口に含んでなかったよ？』

「ああ、私はエンカウントしたかったからね。塩水を口に含んでいれば、見付からないんだってさ」

『そうなんだ～！ ……。あれ？ でも、ウサちゃんは自分から出てきたよ？』

「ああ、うん……ま、まあ、そういうこともあるってことで！ 多分、自分で殺したかったんじゃないかな」

『……』

そこまで言うと、子猫（偽）は生温かい目をウサちゃんに向けた。

『ウサちゃん……やっぱり、お馬鹿』

ですよねー！

怪奇現象はともかく、まさか探す手間が省けるとは思わなかったもの。私じゃなくとも、塩水を用意しておけば勝てるぞ？ ウサちゃんに。

さて、それでは終わらせますか！

……でも、その前に一個だけ試したいことがあるんだよねぇ。

「ウサちゃん、これで『一人かくれんぼ』は終わりです。今回はさよならです。だ・け・ど！ ……最後に一個だけ検証したいから、付き合ってね？」

にこりと笑って、フライパンを構える。子猫（偽）は何かを察したのか、ささっとその場を退いてくれた。

『……？』

訝しげに、首を傾げるウサちゃん。そんなウサちゃんに対し、私は今日一番の笑顔を向けた。

「魔力が籠もった武器が有効か、検証したいの。ってことで！ 死ねぇぇぇぇぇぇ！」

『！？』

ウサちゃんはぎょっとする――意外と表情豊かなんだよね、このウサギ――も、避けることもできず、フライパンはその顔にめり込む。

あ、フライパンはしっかり縁の部分が当たるよう、縦にしました。叩き潰したい時は底の方を使うと良いと思います♪

『……』

フライパンを退けると、がくりと項垂れるウサちゃん。その姿は脳震盪を起こしたようにも見え、一撃がダメージとして入ったことが窺えた。

よーし、よーし、魔力の籠もった武器は有効、と。気絶しているみたいだけれど、検証への協力（※問答無用の強制）、ありがとう！

達成感のまま、私は塩水をたっぷりとウサちゃんに掛ける。このまま終わらせてあげることが協力報酬です。残っていると、騎士寮面子の玩具確定だしな。

「私の勝ち！ 私の勝ち！ 私の勝ち！」

そう宣言すると、あっという間に異様な気配が薄れていく。肌で感じ取る終焉に、どことなく安堵した私はほっと息を吐いた。

『ミヅキ、ウサちゃんに塩水必要だった？ フライパンの一撃で十分だった気が』

子猫（偽）よ、正しい手順で終わらせることも重要なのです！

……。

私もそう思ったけどね。