軽量なろうリーダー

――『一人かくれんぼ』が行なわれている館にて

「さて、そろそろ時間かな」

呟いて、私は用意したぬいぐるみに視線を落とす。勿論、ぬいぐるみはすでに『一人かくれんぼ』仕様――内部に米を入れたり、赤い糸でお腹を縫ったりしている――だ。

今現在のぬいぐるみは、ただの愛らしいウサギさん。

しかも、掌に乗せることが可能なサイズ。

当たり前だが、その手は武器を持つようにはできていない。どう頑張っても、その柔らかい前足で、ポフポフと叩く程度だろう。

……が。

そこはオカルトの世界と言うか、不思議な力が働いていると言うか、『武器を手にしていた』という報告もあるわけで。

まあ、あくまでもネットでの情報だし、創作の可能性もあるので、私とて、全てを信じているわけではない。

でも、ここは魔法がある世界。私からすれば、ファンタジーな世界！

……ちょっとくらいは期待してもいいと思わないか？

寧ろ、ウサギさんが呪物モドキな怪異と化したら、全力で弄る……いやいや、観察してみたいじゃないか。

だって、リアル・ホラー映画な展開ですぞ？ 元の世界には、『殺人鬼の魂が人形に宿り、殺人を行なう』という、超有名ホラー映画だってあるんだし！

なお、黒騎士達が期待しているのは当然、こちらの展開だ。

私も初のオカルト事案に超期待しているけれど、黒騎士達にとっても好奇心を抑えきれない状況なのです。

何せ、この世界的にはオカルト文化なんてないのだ……『そんな簡単な方法で死霊が呼べてたまるか！』と思うのは当たり前。

彼らは魔法が大好きなので、一度はそういった類の魔法にも興味を示したことがある模様。

その過程で悟ったんだそうな……『手間と実益が釣り合わない』と。

……。

そだな、この世界で死霊術師扱いされる案件って、『死体でお人形遊びする変態』だもの。

そう、『お人形遊び』……この世界のアンデッドは、魔術師自身が操ることが大前提なのである……！

聞いた時、『それ、死体でお人形遊びしているだけじゃん』と馬鹿正直に呟き、黒騎士達から囲まれる羽目になったのもいい思い出さ。

でも、元の世界のホラー映画に慣れた私からすれば、そうとしか思えん。少しは異世界ホラーを見習えよ！

ゆえに、この世界の死霊術師＝死体でお人形遊びする変態なのです。異議は認めない。

「じゃあ、始めよっか」

まずは私が鬼になる。『かくれんぼ』だものね、参加メンバーは探す側と隠れる側のどちらにもなる必要があるのだろう。

……個人的には、この『実行者が最初に鬼役になる』ということで、『一人かくれんぼ』の参加面子が決定されるのではないかと思っている。

『かくれんぼ』は鬼が参加者を全て見付けたら、仕切り直し。つまり、怪異が宿った『鬼』が実行者を探すのは『二回目』なのよね。

だから、『一人かくれんぼ』の実行者のみがターゲットになるんじゃないだろうか。『鬼』が探すのは、『一緒に遊んでいる参加者』なんだもの。

そのための手順を踏む必要があるので、『一人かくれんぼ』は面倒と言えば、面倒なのかもしれない。

多分、一番面倒なのが『一人で行なう』というルールを守ること。

つまり、怪異モドキな『鬼』と、サシで殺り合えってことですね……？

こういったオカルト方面の儀式は割とルールが多いので、それを守ることも大事だと思っている。

そもそも、ルール違反を犯した場合、提示されている終了方法で帰ってくれるか判らないじゃん！

「聞こえてるかな？ じゃあ、始めるよ！」

魔道具を通じて音声が聞こえているはずなので、一応の断りを。さて、まずは浴室に向かわなければ。

「最初は私が鬼、最初は私が鬼、最初は私が鬼……」

そう口にして、浴室に向かう。すでに浴槽には水が張られ、準備万端だ。

そこにぬいぐるみを沈めて家中の明かりを消し、目を瞑って、十数える……というのが最初のミッション。

そう、このぬいぐるみを沈めて……。

……。

こいつの名前、カトリーナにしたんだよね。

ああ、脳内にあのクソ女の所業が過っていく……。

私は無言でぬいぐるみを一瞥し。……『沈め！』と言わんばかりの気持ちを込めて、浴槽に沈めた。

副音声で『死ね』と聞こえたのは気のせいである。たとえ、浴槽の底に叩き付ける勢いで沈めたとしても、だ！

どことなく遣り遂げた気持ちで私は浴室を離れ、十数える。さあ、ここからが本番ですよ……！

「一、二、三……」

ああ、ウサギさんは動き出してくれるだろうか。

「四、五、六……」

『あの手に刃物なんて握れるのか？』という疑問とて、是非とも解消したいものである。

「七、八、九……」

今はまだ始まって間もないせいか、奇妙な出来事は起きていない。暗い部屋に、私の声が響くだけ。

当然、何の気配もない。やはり、怪異が起こるのはウサギさんが動き出してからなのか。

……そして。

「十！」

数え終わると、浴室を目指す。暗い中を無言で歩いているだけだけど、気持ち的にはスキップしたい心境ですね！

ルンルンで浴室まで行っちゃうぞー？ 待っててねー、ウ・サ・ギ・さ・ん♡

そんな気持ちとは裏腹に、迅速かつ無言で行動です。勿論、手にはナイフをしっかりと準備してありますとも。

浴室に着くと、浴槽を覗き込む。……ウサギさんは相変わらず沈んでいるようだ。今のところ、変化はなし。

では、始まりの儀式（笑）をば。

「カトリーナ、見付けた！」

そう言ってから、貫通させる勢いでぬいぐるみにナイフを突き刺す。なお、浴槽の底には傷を避けるための板が設置されているので、力一杯やらかしても安心です。

「次はカトリーナが鬼！ 次はカトリーナが鬼！ 次はカトリーナが鬼！」

言うなり、その場を離れる。塩水は携帯しているので、後は隠れるだけだ。

……。

ウサギさん、浴槽の板に張り付け状態になっていたような……？

やはり力を込め過ぎたのだろうか。これで『動けなくて、探しに来られなかった』なんて展開になったら、気持ちも新たにリトライです。簡単に諦めるの、よくない。

でも、名前がアレだしなぁ……私の殺意（笑）を受けて、雑草並みの根性を発揮してくれるような気がしなくもない。

……。

まあ、いいか。とりあえずは隠れて様子見だ。成功していたら、ぬいぐるみが動き出したり、怪奇現象が起こるはず！

私は期待に胸を膨らませつつ、わくわくと待つことにした。

※※※※※※※※

――騎士達が待機している館にて（エルシュオン視点）

「……」

「……」

「……」

映像を見ながら、私は無言だった。いや、無言なのは皆も同じ。ただし、顔を引き攣らせているのは、私と双子のみ。

いやいや……殺意が高過ぎだろう……？

「うわ、ミヅキの殺意たっか！」

「完全に殺る気じゃないか、あいつ……」

顔を引き攣らせた双子が呟く声に、私は大いに同意した。

暗い中でもはっきりと見えるように調整された魔道具のせいで、ミヅキの所業が表情と共にしっかり見えてしまっているのだから、仕方あるまい。

何故、そこまで殺意が高いのだ。

何故、恐ろしい思いをするかもしれないのに楽しそうなのだ。

って言うか、ぬいぐるみを名前の主の代わりにしてないかい？

「ええと、その、クラウス？ これ、ぬいぐるみに殺意を向ける必要はあるのかい？」

「ないな」

「え゛」

あっさりと否定され、思わず顔が引き攣る。だが、クラウスはこの状況を歓迎しているらしかった。

「この儀式が成功すれば、ぬいぐるみがミヅキに対して仕掛けて来るらしい。そういった展開を望むならば、『互いに気に食わない相手』の名前を付け、『敵意を刻み付ける』といった行為は、成功への布石と言える」

「いや、真面目に何を言ってるんだい」

「俺はいたって本気だが」

視線を巡らせるも、クラウスの言い分への賛同者が大半だ。どうやら、ミヅキが全く恐怖を覚えていないことも含め、好印象だった模様。

「少しでも成功する確率を上げたいんでしょうね」

アルが微笑ましそうに笑いながら口にすると。

「そりゃ、ある意味、悲願らしいからな」

クラウスが同意するように頷いた。

……。

駄目だ、この幼馴染どもはミヅキを止める気なんて皆無じゃないか。

しかも、心配すらしていない！ 仕事しろ、守護役ども。

彼らを守護役に選んだことを微妙に後悔しつつ、私は映像へと視線を向ける。変わった様子は未だ……ない。

ただ、ミヅキも数を数えていたから、今は数を数えるための時間なのかもしれなかった。

――そうして、様々な思惑が渦巻く中、『一人かくれんぼ』は始まったのだ。