作品タイトル不明
報復の時、来たる 其の一
――イルフェナ・謁見の間
「此度のことは、我が国にとっても軽いものではない。よって、そちらの提案通り、謁見の間での謝罪とさせてもらう。また、魔道具によって、こちらとハーヴィスの謁見の間を繋いでいる。これは双方、合意のものである」
「感謝する」
「配慮いただき、嬉しく思います」
イルフェナ王の言葉に、ハーヴィス国王夫妻が揃って頭を下げる。提案を受け入れてもらえたことに安堵しているようだった。そんな様を、私はどこか冷めた目で見つめた。
……ぶっちゃけ、これはハーヴィス側の自己保身の表れなのよね。
普通は対等な立場であるはずの『国王夫妻』が、イルフェナ側に対し、一段下がった状態なのだ。ある意味、判り易い反省の構図なのである。
言うまでもなく、これは『非はハーヴィス側にありますよ』という自己申告。無言の『ごめんなさい』だ。
彼らの先触れとしてイルフェナに来たハーヴィスの使者は、状況を正しく伝えたのだろう。すなわち、『他国もハーヴィスに非があると知っていますよ』と。
それならばと、先手を打った結果が現状なのだ。最初から『イルフェナ側に許しを請う』という姿勢を見せ付け、誠意を示そうということだろう。
……。
誰が考えたか知らんが、上手い手だな。
言い訳を口にせずとも、態度で『心底、反省しています』と言っているもの。
ここまでされると、イルフェナ側としても大人の対応をしなければならないのだろう。一国の王に誠意を見せられた以上、感情的に振る舞うわけにもいくまい。
……が。
イルフェナ王はさすが、魔王様の製造元だったわけで。
「私達も思うところはあるが、それ以上に怒っている子が居てね。折角だから、この場を任せてみようということになったのだよ。なに、とても賢い子だから心配はいらない」
「「は？」」
笑みさえ浮かべて告げるイルフェナ王に、ハーヴィス国王夫妻は困惑気味。
まあ、それが普通の反応だろう。身分的な意味でも、第二王子が襲撃されたという意味でも、王自身か宰相クラスがじわじわと言葉で締め上げ……じゃない、言葉を交わすことになる案件なのだから。
「ああ、君達もすでに会っているよ。……魔導師殿、頼むね」
「喜んで！」
「「え゛」」
唐突な指名に、ハーヴィス国王夫妻の顔が判り易く引き攣った。ただ、イルフェナ側にもこれを知らない人達は結構いたらしく。
事情を知らなかった貴族達はざわめき、ひっそり紛れていたルドルフはいい笑顔で頷き、魔王様は……遠い目をして黄昏ていた。
なお、特別ゲストとしてこの場に居ることを許された――許されているだけで、発言権はない――我が友人一同も意外そうな顔になっている。
魔王様はともかくとして、イルフェナ王が私と親しいなんて聞いたことはないはずなので、彼らも困惑気味と言った方が正しい。
「その……魔導師様、はこういった場を任せるほどに信頼を得ているのでしょうか？」
「息子はともかく、私と話したことはないよ」
困惑を露にしながらも尋ねたハーヴィス王妃に、イルフェナ王はあっさりと否定。
王の言葉に益々困惑する人が続出する中、イルフェナ王は「ただし」と言葉を続けた。
「彼女は今回のことに一番怒っていると言っても過言ではない。それはハーヴィスの砦を落としたことからも判るだろう？」
「え、ええ」
「そして、私達も憤っているんだ。だからね、私はこう思ったのだよ。『言葉で報復することくらい許そうじゃないか』と」
「「な！？」」
『言葉での報復』という言葉に、ハーヴィス国王夫妻は判り易く反応した。だが、イルフェナ王の穏やかそうな笑みは全く崩れない。
「この場ならば、魔導師殿も私の顔を立ててくれる。それ以上に、エルがいるんだ。遣り過ぎと判断すれば止めるし、状況によっては退席させることも可能だ。少なくとも、この場への参加で彼女の気が済めば、ハーヴィスへの報復は今後、起こらないだろう」
「……我が国のため、ということか。魔導師殿を抑え込める場において、言葉によって報復させる。それ以降の報復を封じる意味でも、この場を任せることにしたと」
「その通り。少なくとも、そういう約束になっているからね。ハーヴィスという『国』がこれ以上、壊されることはないだろう」
イルフェナ王の言葉に、ハーヴィス国王夫妻は顔を見合わせた。公の場においては異例中の異例とも言える人選だが、そういった取り決めが裏で成されているならば……という心境みたい。
実際、私がこういった場に出て来ることはかなりおかしいので、それなりの理由が必要になる。
その『理由』が『魔導師を納得させ、ハーヴィスをこれ以上、壊させないため』というものであるならば、イルフェナ側が気を使ったのはハーヴィスの方。
要は、『ハーヴィスのために、魔導師に怒りの発散場所を与えました』ってことですな！
他国の面子の目もあるので、イルフェナが『争いを好みません！ 魔導師も大人しくさせます！』と主張したとも受け取れる、高度な言い回しである。
少なくとも、開戦の回避は確実だ。イルフェナはとても平和的な解決を望んだ、ということだろう。誰が聞いても、そう見える状況が整えられているのだから。
……ただし、場を任された私の性格を知らなければ。
「受け入れよう。感謝する」
「彼女が多少、キツイことを口にしても許されよ」
「言葉で人は死なん。非はこちらにあるのだ、甘んじて受けよう」
ハーヴィス王からの了承の言葉に、イルフェナ王は満足そうに頷き、そして。……ひっそりと私を見て、笑みを深めた。
まるでイルフェナ側が魔導師を諫め、ハーヴィスの滅亡を回避したような展開だ。砦陥落という事実がある以上、ハーヴィス勢は一様に安堵の息を吐いている。
そんなハーヴィス勢の姿に、私は内心、大笑い！ 多分、隠された本音を察したルドルフも同様。
普通ならば、その認識は正しいだろう。国の滅亡回避ってのも、嘘じゃない。しかし、彼らは勘違いをしているのだ……『魔導師の狙いはハーヴィスという国』なんて、私は一言も言ってないのにね。
当たり前だが、親切を装った罠である。
今回の件、事前の対処はありえたのだから。事が起きたのは全て、ハーヴィス側の怠慢のせい。
そもそも、若かりし頃のハーヴィス王の自分勝手な行動が長い時を経て、今回の件に繋がっている。
部外者、もっと言うなら政やその他のことに興味のない民間人からすれば『御伽噺のような恋物語』なのかもしれないが、関係者からすれば、将来的に問題が起こること請け合い。そりゃ、必死で止める。
それでも我侭を押し通し、何の対処も取らなかったのは、ハーヴィス王自身。彼はアグノスの起こした一件の被害者ではなく、元凶なのだ。
「ご安心を。……この場で暴力なんて、振るいませんよ」
「おや、わざわざ口にしてしまっていいのかい？」
「これも一つの『誓約』ですから。『口にすることに意味がある』でしょう？」
意味を正しく感じ取ったのか、イルフェナ王が満足そうに頷く。そんな私達の遣り取りに何かを察した人達は……誰も止めに来なかった。
「本来ならば、君はこういった場を任されるべきではない。だが、私だけでなく、ハーヴィス王からも了承の言葉を貰った。これ以降、この件に対する不満は認めない」
「……それも口にされますか」
「勿論だ。君とて、『誓約』と言ったじゃないか。後から文句を言うなんて真似はさせないよ」
――言葉にして証拠を残すのは、とても大切じゃないか。
『この場でストップをかけなかった以上、納得したとみなすからね？ 文句は言わせないよ』と、暗に告げたイルフェナ王に、ひっそりと胸中で感謝を述べる。
さすが、魔王様のお父上。後から『魔導師であろうと、あんな子に任せるなんて云々』と言ってくるだろう輩への対処も万全です。
「まあ、言われても仕方ありませんよ。こういった場を任せるのに相応しくないのは、事実ですから」
それが、まさかの大抜擢。私のイルフェナ王への好感度は爆上がりした。
「ふふ、お手並み拝見といこうか」
「ご期待に応えられるよう、頑張ります！」
万全のバックアップと、『心置きなくやれ』と言わんばかりのイルフェナ王の態度に、私も笑顔で了承を。
事態を察した人達の様々な期待を背負っている以上、魔導師として無能な様は晒せません！
「それでは、始めさせていただきますね」
そう言って、ハーヴィス王へと向き合う。吹っ切れた様子のハーヴィス王妃――一体、何があった？――は私の態度に警戒を強めたようだが、ハーヴィス王はこれまでの言葉をそのまま受け取っているらしく、少しだけ安堵しているようだ。
彼からすれば、『国の滅亡、及び魔導師が暴れる事態の回避』という言葉が全てなのかもしれない。
……が、イルフェナはそんなに大人しい国ではないし、私も素直に振り上げた拳を下す性格ではなかった。繰り返すが、これは『罠』である。
さっき、魔王様の達観した表情が見えた気がするけど、気のせいですよ、気・の・せ・い。私は与えられたお仕事を頑張るだけさ。
そんな気持ちを胸に、私は獲物――もとい、ハーヴィス王へと笑みを向けた。
さあ、報復の時は来た！ 言葉は暴力よりも性質が悪いと、証明して差し上げますよ？