作品タイトル不明
サロヴァーラへ寄り道を 其の一
――サロヴァーラにて
「うふふ。きっと来てくれると思っていたわ」
侍女の淹れてくれたお茶の香りを楽しみながらも、ティルシアは上機嫌。そんな彼女の様子を、サロヴァーラ王が複雑そうな表情になりながら眺めている。
……。
おい、ハーヴィス？ 女狐様がお怒りのようですよ？
いや、事情は聞いたから知ってるけど。シスコン姉上、大激怒の案件があったとは聞いていたけどね？
正直、ここまで期待されているとは思わなかった。シスコンの妹への愛を嘗めていた。
「いや、あのさ？ どっちかと言えばアグノス個人への報復というより、ハーヴィスへの報復ってのに近いんだけど」
機嫌を損ねる……と言うか、期待に沿えないのは申し訳ないが、こればかりは仕方がないので、正直に暴露。
いや、だってさぁ……アグノスが魔王様への襲撃を企てたことは事実だし、主犯であることも事実だけど、『そうなった経緯』（裏事情含む）とかがありそうなんだもの。
王妃様からの手紙を読む限り、アグノスの現状には色々と大人達が関わっているっぽい。
そうなってくると……御伽噺を現実と混同している精神年齢幼女（予想）に、全ての罪を押し付けるのは間違っていると思う。
だって、ガチでアグノスが本人無自覚のまま、『誰かの手駒』ってこともありえるじゃん？
魔王様の性格上、そんな子に『自分の遣ったことの責任を取れ』とは言うまい。
無罪放免は無理だろうけど、全部の責任を被せるのはいただけない。王妃様とて、それは納得しているし。
責任を追及されるならば、『アグノスがそうなった原因全て』に、責任を取らせるべきだ。
と、言うか。
そうしておかないと……似たような事件を起こされる可能性があるのよね。
次に狙われるとしたら、王弟夫妻の醜聞に混乱しているガニアか、まだまだ問題山積みのサロヴァーラと予想。
そういった警告も含め、私は今回、サロヴァーラに寄ることにした。勿論、情報も欲しいけどさ。
「ふふ……国ごと沈めると言いたいのね？ 良いわよ、私は貴女の味方だから」
優しく微笑み、『判っているわ』と言わんばかりの女狐様。その目は『殺れよ？ 殺るよな？』と言っている。
「いや、そこまで言ってないってば」
「何を言っているのよ、ミヅキ！ 貴女は『できる子』でしょう！？ 敬愛する親猫様の危機に、何を腑抜けたことを言っているのよ！」
バン！ とテーブルを叩き、鋭い視線を向けてくるティルシア。いや、お前は個人的な恨みを晴らしたいだけでしょうが！
だが、今回ばかりはこちらも譲れない。
迂闊に『報復対象はアグノスです』と決定しようものなら、私がアグノスを利用しようとした連中（予想）の手駒になってしまうじゃないか。
魔導師である以上、慎重に動かねばならんのです。
安易な思考、絶対に駄目。利用できると印象付けてしまう。
「心配しなくても、報復はするってば。ただ、アグノス個人という枠ではないだけ」
ヒートアップする女狐様を宥めつつ、暈した言い方をする。すると、ティルシアも何かを悟ったのか、訝しげになりながらも落ち着いてくれた。
「どういうことかしら？」
「アグノスが『意図的に、今の状態にされた』可能性がある」
「……？ だから、それは乳母のせいでしょう？ 勿論、周囲の者達や利用しようとした者が居たことも想像がつくわ。だけど、アグノス様が『血の淀み』を持つ以上、監視があったとみなすのが普通なのよ」
ティルシアは困惑気味だ。私とて、ティルシアのように思っていることも事実であるため、そこは否定しない。
……が。
そう判断するには、ちょっとばかり『奇妙な点』があるんだよねぇ。
そう思って口を開きかけた時、控えめなノックが部屋に響いた。即座に、ティルシアの表情が穏やかなものになる。
……。
おい、女狐様。その変わり身の早さは一体、何さ！？
「失礼致します。こちらにミヅキお姉様がいらしていると、知らせを頂いたのですが」
言いながら入ってきたのは、ティルシアの妹にしてサロヴァーラの第二王女リリアン。
私が到着した時は勉強の時間だったため、一足先にティルシア達とお茶をしていたのだ。
「久しぶり、リリアン」
「お元気そうで何よりです！ ミヅキお姉様！」
ひらひらと片手を振って挨拶をすれば、嬉しそうな笑顔を浮かべて返すリリアン。……うん、元気そうだ。その笑顔は、私がサロヴァーラに居た頃よりもずっと明るい。
リリアンがいそいそとティルシアの横に座ると、すぐに彼女の前にもティーカップが差し出された。ティルシア付きの侍女さんは相変わらず、有能な模様。
「その……エルシュオン殿下がご無事で何よりです」
こちらを窺いながらも、それだけを口にするリリアン。その気遣いに、彼女の成長を見て嬉しくなる。
「ありがと、リリアン。心配しなくても、大丈夫！ ちょっと怪我をしたけど、もう何ともないよ。魔王様とルドルフは元気だから」
「そうですか！ 良かったです！」
あからさまに安堵するリリアンに、彼女の隣のティルシアは『うちの子、良い子でしょう！？』と言わんばかりに、得意げな顔になった。
そんな様子を、サロヴァーラ王は微笑ましそうに眺めている。……実はこれ、二人が幼い頃はよく見られた光景らしい。前回、こっそり侍女さんに聞いたのだ。
父親的には、姉妹の関係が昔に戻ったようで嬉しいのだろう。ヴァイスがティルシアのシスコンに理解があったのも納得です。
でもね、それって『今後はシスコン全開で行きますわ……！』ってことだと思うの。
リリアンを虐めていた貴族どもよ、最期の時は近いぞ。遺言状の準備はできてるかい？
そんなことを考えつつ、微笑ましい家族の姿に生温かい目を向ける。サロヴァーラはもう大丈夫だろう。リリアンも順調に成長してるし、女狐様も遣る気になっているのだから。
さて、姉妹も揃ったことだし、本題に移ろうか。
今回は最初からサロヴァーラに寄るつもりだった。実は、この二人とサロヴァーラ王に聞きたいことがあったのよね。
「あのさ、ちょっと聞きたいことがあるんだけど。いいかな？」
声をかけると、三人は揃って私の方を向いてくれた。
「なあに、ミヅキ。ハーヴィスのことを聞きたいの？」
「ふむ……話してやりたいのは山々だが、生憎と、我が国もそこまでハーヴィスと親しくはなくてな」
「えっと……私が本当に幼い頃のこと、で宜しいならば」
軽く首を傾げるティルシア、思い出すように目を瞑るサロヴァーラ王、一生懸命思い出そうとしているのか、視線を彷徨わせるリリアン。
サロヴァーラ王の言うことが正しいならば、リリアンの様子も納得だ。本当に幼い頃のことである以上、あやふやであっても仕方ないもの。
だが、問題はティルシアだった。そう、女狐様。あんた、反応がおかしくない！？
……。
絶対、ハーヴィスを探ってたな、こいつ。
そうでなければ、多少はリリアンのような表情を見せるはずだ。ティルシアはいい加減なことは言わないだろうから、『リリアンを侮辱されたこと以外、覚えていない』とはっきり言うはず。
寧ろ、女狐様にとってはそれが最重要。
他の要素はオプションとばかりの扱いだろうから、ろくに覚えていなくても仕方ない。一般的にはどうかと思うが、女狐様的にはそれで正しいのだ。
だが、私が聞きたいのはその『幼い頃のこと』だった。
「リリアンが侮辱された時のこと、だよ。その時、幼いアグノスには会ってるんだよね？ ……彼女さ、どんな感じだった？ 多分、その頃は乳母による『御伽噺と混同させる』っていう教育を受けていなかったと思うんだよね」
テ ィ ル シ ア の 目 が ギ ラ っ と 光 っ た 気 が し た 。
ステイ！ ステイだぞ、ティルシア！ 少しは落ち着け。私とて、リリアンに辛い記憶を思い出させたいわけじゃないんだから！
ただ、こればかりはどうしようもない。なにせ、『御伽噺のお姫様』ではないアグノスを知っている可能性があるの、この国の人しかいないんだもん！
「ふむ、そういうことか」
「ええ。正直なところ、『アグノス』という個人の姿が、全然見えてこないんですよ。だから、『自分を御伽噺のお姫様だと本気で思っている』のか、『そう在ろうとしている』のかも判りません」
似ているようだが、全然違う。前者は言い難いが、『精神に問題があり、話が全く通じない可能性がある』こと。
その場合、思い込みによる自己暗示を成功させてしまっているから、こちらが何を言っても通じず、問答無用に処罰……という可能性もある。哀れまれて、温情を掛けられる場合もあるけどね。
対して、後者は『現実を理解しつつも、望まれた姿を演じている』ということ。こちらならば話が通じる上、アグノスに関与してきた人物も割り出せるだろう。
個人的には、後者であって欲しい。頭が良過ぎて脅威になる可能性もあるけど、今回の一件は無難な形に終わるもの。
勿論、ハーヴィスのことは考えていない。あの国がどうなろうとも知ったことじゃないので、こちらに迷惑が掛からない限り、内部で何が起きてもシカトです。
「では、まずは私からお話しますね。きっと、お姉様の方が正確に覚えていらっしゃるでしょうから」
そう言って、リリアンは話し始めた。