作品タイトル不明
140.選ばれし者(キャサリン視点)
幼い頃から、私にとって母の存在はあまりにも大きな存在だった。
社交界で絶対的な影響力と権力、そして圧倒的な立場を持つ人。それに加えて立ち回りも素晴らしく、自らが輝くためにはどんな手段も厭わない方だった。
計算され尽くした行動の結果、子どもを五人も産んだ彼女の地位は落ちぶれることはなかった。
社交界を離れる時間が多ければ忘れられて、影響力を失うのが当たり前の世界だ。けれど、母は決してそのようなことなく輝き続けていた。
そんな母に、強烈に惹かれていった。
とても素敵な人。あれこそ女性が目指すべき高みであり、生きる理由。母こそ私にとっての理想像なのだと。
その血を引いた私は、選ばれし者なのだと思わずにはいられなかった。
しかしエルノーチェ家には私が産まれるより前に、既に二人の女児が誕生していた。自分よりも適任で、母の全てを受け継いでいる人が別にいるかもしれない。そう思っていた。
けど、神は私に味方した。
私こそが、母の全てを受け継いでいる娘だったのだ。
確信したのは、姉達が社交界に行く姿を何度か目にした時。あのような身勝手な態度では、母のような完璧な女性に及ばない。
上手く立ち回る才能も、センスも姉達は持ち合わせていなかった。それを哀れに思いながらも、にやけが止まらなかった。私こそが母の後を受け継ぐべき、社交界の華として相応しい人間とわかったから。
利用できるものはどんなものでも利用をする。
それが母の立ち回り方だった。
当然、相手を利用する時は細心の注意を払って。自分が反撃を食らわないように、警戒して事を進めることが絶対だった。
姉二人は利用されてるとも気付かない残念な頭だから、どれだけ利用しても大丈夫だった。公爵家に産まれたことで、傲慢に育った長女と自分が一番可愛いと思い込んでる次女。
二人が社交界で地位を築ける理由はなく、私の隣に立つことさえないレベルなのは明らかだった。無能で輝くこともできない、そんな素質がまるでない可哀想なお姉様達。せめて私に利用されるのを、私の踏み台になれることを誇りに思ってほしいわ。そう思いながら、下に見ながら、思う存分利用した。
その結果は成功そのもので、私は幼いながらも社交界で注目を浴びはじめた。皆が同情しながらも、好意的な目で見てくれる。姉達とは違って。視線が集まる以上の快感はなかった。
そしてふと思った。
私(・) な(・) ら(・) お(・) 母(・) 様(・) を(・) 超(・) え(・) ら(・) れ(・) る(・) の(・) で(・) は(・) ？(・) と。
どんなに社交界で地位を築いても、影響力を持てても、母は結局公爵夫人止まり。その先に行けなかった人なのだ。
なら、私は。
私は公爵夫人などで妥協はしない。絶対に。王子妃、そして王妃こそが私に相応しい椅子だ。そう感じた。
そう決心してから行動に移すのは早かった。姉達も第一王子へこれでもかと言う程アピールをしていたが、正直私の敵ではなかった。むしろそれを利用して、私は自分の評価を高めていった。
社交界デビューをして、一年が過ぎていた。
その頃だろうか。あの娘が目につくようになったのは。
自分の価値を高めることこそ、私達女性が社交界で生きる意味というもの。地位や名誉を手に入れ、より高いところへ行くことが全ての世界なのだ。
それなのに。
あの娘は……レティシアは、その全てに興味を示さなかった。
姉達のように王子に取り入ろうともせず、同世代の子どもが集まるパーティーに出席もしなかった。ただ部屋に籠り一人で過ごす少女。公爵令嬢として嘘かと思うくらいお金を使わない、変わった妹だった。
私とは真反対の生き方。
それが本当に気に食わなかった。まるで私は全てを否定されてる気分になった。母のように生きることは間違っていると、生き方で制されてる気がしてならなかった。
だから、とことん利用してやることにした。
社交界に興味があったかは知らない。だが、あの娘が良い意味で注目される前に潰さないと。そう本能が動いたのだ。悪評をばらまいて、私の完全なる踏み台になるよう仕立てた。
どうせあの娘だもの。
反撃の一つもできやしない。
そうやって、いつしか決めつけるようになった。
けどどうだろう。結果私は、その妹によって全てを壊された。
一度は危機を回避したと思った。芽吹きそうだった花の芽を摘めたと本気で思った。
けど、それこそ私の思い込みだったのだ。
どんなに足掻いて、逃げ道を探しても、眩しく光るあの娘に勝つことはできなかった。
私こそが選ばれた人間なのに、どうして。どうして天はあの娘に味方をするの？
母がいた、あの社交界の絶対的な地位。それを受け継ぐのは、受け継ぐべきなのは、ベアトリスでもリリアンヌでもレティシアもなく私なのに。
私こそが、王妃になる人間なのに！
強く抱いた怒りの心情は、灯ってはすぐに消えた。
「……あら、別れの挨拶にでも来てくれたの？ レティシア」
修道院行きが決まり、王城のある部屋に拘束されていた私のもとへやってきたのは、今世界で一番会いたくない人間だった。