作品タイトル不明
16 葛藤
（目が霞む……）
夕方、仕事を終えたグレンは指先で目頭を揉みながら森を歩いていた。
原因は最近の不眠によるものだとは分かっているが、自分では制御できずにいる。
どれだけ眠たくても眠れない体は疲れを溜め、足は鉄製の枷をつけられたように重い。
逃げるのは不可能だと、主張するかのように太い鎖の幻影がグレンの目に映る。
その鎖は黒色の大蛇に姿を変えて、グレンの脚に絡んだ。
歩みを止めて忌々しく睨んでも、あざ笑うかのように先が割れた赤い舌をチロチロと見せるだけ。
「はっ……元に戻っただけなのに」
抵抗が馬鹿馬鹿しくなり、乾いた笑いを零しながら再び重々しい足を前に出す。
すると足もとに光が差し込み、鎖の幻影が消えた。
ハッとして顔を上げた先には、窓から温かな光が漏れる自宅があった。
思ったより近くまで来ていたらしい。
引き寄せられるように玄関の扉を開けた。
「グレン様、お帰りなさいませ！」
満面の笑みを浮かべたレティーシャがグレンを出迎えた。
今朝は心配をかけ、曇らせてしまった彼女の表情が明るいもので安堵する。
「ただいま」
「夕食盛りつけますね」
「……あぁ」
家の中は、料理の良い香りが広がっている。
今日も頑張って作ったのだろう。最近のレティーシャはまた腕を上げ、冗談抜きで美味しいものばかりだ。
だというのに、また残してしまうかもしれない。
罪悪感を抱きつつ席に着く。
そんなグレンの前に並べられたのは、少量ずつ盛りつけられた料理の小皿七枚だった。
「これは……」
「先に食べたい料理を選んでください。残りは私がいただきますので！」
「そうか」
戸惑いながらグレンは三枚選び、残りの四枚はレティーシャの方に寄せた。
自分が取った皿の数はレティーシャよりも少ないのに、彼女は特に追及することなく受け取ると食べ始めた。
グレンも料理を口に運ぶ。
（旨い……それに選べなかったが、どの皿も俺の好きな料理ばかりじゃないか）
量が少なかったおかげで、今日は完食することもできた。罪悪感を抱かなくても良い配慮に感謝する。
しかし同時に、グレンの胸は締め付けられていく。
気持ちを落ち着かせるために、夕食後すぐにシャワーを浴びることにした。
もちろん、そんな簡単に胸の痛みは消えない。
「きゃっ」
「レティ！」
ぼーっとしたまま脱衣室を出たため、グレンはレティーシャに気付かずぶつかってしまった。彼女を支えるために、慌てて手を伸ばす。
レティーシャの細い腰に手を回し、足を踏ん張ったことで転倒は免れた。ホッと胸を撫で下ろす。
だが、すぐに心臓は飛び跳ねた。
「……っ」
吐息が届くほど近くに、レティーシャの顔があった。
可愛らしい顔を髪色に負けないくらい桃色に染めて、大きな翠の瞳を驚きで揺らしてグレンを見上げている。
唇を寄せたら本当に甘そうだ――と、毎日見ている顔なのに魅入ってしまう。
視線を交わらせて数秒、ゴクリ……と、グレンは鳴った己の唾を飲む音で我に返る。
「すまない。痛くなかったか？」
レティーシャの腰から手を離し、距離を取った。手のひらが涼しくなったことを虚しく感じてしまいそうになるが、無理やり気付かないふりをした。
「い、いえ。大丈夫です」
「なら良かった。次、風呂使っていいぞ」
「では使わせていただきます。それと、テーブルのはお好みでどうぞ」
ペコリと小さく頭を下げたレティーシャは勢いよく脱衣室に入っていった。
（テーブルの？）
お腹は空いていないが、勧められたので一応確認する。
テーブルの上にはティーセットが用意されていた。保温カバーを外せばティーポットが姿を現し、蓋を外して中を覗いたら萌黄色のお湯で満たされている。茶葉はすでに取り除かれ、飲み頃のものが用意されていたのだった。
（ハーブティー？ 俺がシャワーを浴びている間に準備してくれたのか）
ふわりと漂う優しい香りは、リラックス効果の高いものだと記憶している。
ティーカップに注いで口にすれば、体の力が抜けた。シャワーを浴びて体を温めたはずなのに、まだ強張っていたのだと実感する。
グレンはソファの背もたれに体重をかけて天を仰いだ。
「参ったな……」
いつもはリビングで長居することなく部屋に戻るところだが、今は動く気が起きない。
グレンはそのまま腰を深くソファに沈めて思いに耽った。