軽量なろうリーダー

魔法陣を消した後、木の魔物と一緒に研究所の出入り口が見える場所で待機する。

ジナルさんが、研究所内で戦く可能性があると言っていたのでとても気になる。

でも、私が入ると邪魔になるため我慢。

我慢だけど……皆が中に入って既に30分。

「遅いね。何かあったのかな？」

「ジナル達は強いから大丈夫だ」

お父さんが私の頭を優しく撫でる。

「うん」

「研究所だから、書類とか必要な物を探すのに手間取っているんだろう」

あっ、書類か。

だから、時間がかかっているのかな？

「ぷぷ～」

ソラの声に視線を向けると、満足そうな表情をしたソラがぷるぷると揺れていた。

「ソラ、終わったの？」

「ぷっぷぷ～」

私の言葉に嬉しそうに鳴くソラの頭を優しく撫でながら、木の魔物の根に視線を向ける。

「良かった。元に戻ったね」

「ぎゃっ、ぎゃっ」

黒くなってしまった根は元通り。

木の魔物も嬉しそうだ。

「ソルとソラがいると、安心だな」

お父さんの言葉に、2匹が胸を張る。

「てりゅっ！」

不満そうな鳴き声を上げるフレムに、シエルが前脚で頭をぽんぽんと叩く。

ちょっと力が強かったのか、フレムの体が叩くたびに横に伸びる。

「てりゅ～」

なんとも言えない鳴き声を上げるフレム。

シエルは楽しくなったのか、叩く力が少し増してしまったようだ。

「て～……りゅ～……」

横に伸びる体と途切れる言葉。

「「ぷっ」」

その姿に、お父さんと吹き出してしまう。

「シエル。ちょっと待って。さすがに、アハハハハ」

「可愛いけど可哀想だから」と言いたいけど、笑ってしまった。

「はい、お終い」

お父さんが不貞腐れた表情のフレムを抱き上げる。

「てりゅ～」

おぉ、聞いた事がないほど低い鳴き声。

完全に不貞腐れてしまったみたい。

「ごめん、フレム。可愛くて」

あっ、間違った。

「てりゅ！」

「ぷっ」

怒るフレムに、噴き出すお父さん。

「フレム、えっと」

あぁ、どう言えばいいんだろう？

バタン。

扉の開く音に、全員が研究所に視線を向ける。

「戻って来たな」

「うん。皆、おかえり」

隠れていた場所から、皆の元に向かう。

「「「「「ただいま」」」」」

笑顔で帰って来る皆を見回す。

良かった。

誰も、怪我をしている様子はない。

あれ？

でも血の匂いが微かにする。

それに、セイゼルクさんとラットルアさん。

それにガガトさんの服に切れている所や破れている所がある。

これはきっと、戦った跡だよね。

「無事でよかったよ」

お父さんの言葉に、ジナルさんが当然と笑う。

いつも通りの笑顔。

皆も、笑顔。

でも、微かに違和感を覚える。

ドーン、ドーン、ドーン。

研究所の方から爆発音がした。

見ると、研究所の出入り口から土ぼこりが舞い上がっている。

予定通り、研究所を壊して来たんだろう。

あっ、そういえば冒険者と研究者がいたはずだけど。

いないという事は、そういう事なんだろう。

まぁ、それは仕方がない。

「少しこの場所から離れようか」

ジナルさんの言葉に、すぐに移動を開始する。

やっぱり違和感がある。

森の中を移動しながら、チラッと後ろを見る。

研究所があった場所は、もう見えない。

あそこで何かあったんだろうな。

前を向いて歩いていると、カサッという小さな音が聞こえた。

気になって視線を向けると、木々の間を器用に移動しているサーペントが見えた。

そういえば、いつもなら「撫でて」と傍に来るのに、研究所から戻って来た時は来なかった。

研究所に行く前は、頭を寄せて「撫でて」と要求したのに。

しばらく無言で歩いていると、水の音が聞こえた。

「近くに、川があるみたいだよ」

私の言葉に、先頭を歩くジナルさんが立ち止まる。

「少し、寄って行こうか」

「にゃうん」

彼の言葉に反応したシエルが、さっと先頭を歩きだす。

それに付いて行くと、青い水が流れている川に出た。

「青い川？ それに広いわね」

ロティスさんが驚いたような声を出す。

ジナルさん達も、驚いた表情をしている。

「なんで、水が青いんだ？」

フィロさんの言葉に、全員が首を傾げる。

「この水は、大丈夫なのか？」

セイゼルクさんの言葉に、ジナルさんが首を横に振る。

いろいろ知っている彼でも分からないようだ。

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

ソラとフレムの楽しそうな声に、慌てて2匹を探す。

「あぁ～、待って！」

ドボン、ドボン。

川に飛び込む2匹。

「ぷ～！」

「てりゅ～」

流されるソラに、器用に泳ぐフレム。

「やっぱり～」

「あはははっ。全く、ソラは懲りないな」

お父さんと一緒に川に向かって走る。

皆も、ソラの状態に笑うと後を追って来た。

私達が川に着くと、ちょうどシエルがソラを銜えて川から上がって来たところだった。

「ありがとう、シエル」

シエルからソラを受け取ると、溜め息が出た。

「流されると分かっているのに、どうして水に飛び込むの？」

「ぷぷっ」

私の言葉に、不満そうな表情を見せるソラ。

「『今日は泳げる』と思って、挑戦したんじゃないか？」

「ぷっぷぷ～」

ラットルアさんの言葉に、嬉しそうに鳴くソラ。

「なるほど」

ただその挑戦に、一度も成功していないだけか。

うん？

「今日は泳げる」となぜ思ったのだろう？

パッシャン。

「「「「「おぉ」」」」」

皆の声に視線を向けると、木の魔物がソルを川にポーンと投げた。

「えっ？」

何があったの？

次にフレムが、木の魔物に川に放り投げられる。

その次は、ソル。

「あぁ、遊んでいるのか。驚いた」

「ぷぷ～」

楽しそうな遊びに、ソラが慌てて木の魔物に駆けて行く。

えっ、ソラもするの？

また流されるのに？

「アイビー、大丈夫だ。あれ」

お父さんが指す方を見ると、木の魔物がいる場所から少し下流の場所にサーペントさんがいる。

そして、流れてきたソルとフレムを川から引き上げていた。

「凄い協力体制だな。というか、あんな遊びを木の魔物もサーペントもするんだな」

ガガトさんの言葉に、ロティスさんが頷く。

そしてちょっと、ソワソワしている。

「ロティス、止めておけよ」

「えぇ。だって楽しそうなのに」

えっ、まさか……あの遊びに参加したいの？

「ぎゃっ」

ロティスさんの様子に気付いた木の魔物が、根っこを彼女に伸ばす。

「えっ、いいの？」

嬉しそうに、木の根が体に巻き付くのを見るロティスさん。

そして、ポイっと川に放り投げられた。

「うわっ」

ジャッパーン。

大きな水しぶきが上がる。

大丈夫なんだろうか？

「やだぁ、これ楽しい」

元気に川から上がって来るロティスさん。

それに、全員がホッとした表所を見せた。

「全く、川の深さが分かっていないのに、何をやっているんだ」

ジナルさんの言葉に、ロティスさんが肩を竦める。

「木の魔物は、分かっているみたいよ。だって、私が放り投げられた辺りはすっごく深かったもの」

「へぇ。分かっているんだ」

シファルさんが楽し気に木の魔物を見る。

「だからと言って――」

「木の魔物、ジナルも宜しく！」

「はっ？」

「ぎゃっ！」

あっという間に持ち上げられるジナルさん。

そして本人が唖然としたまま……という事は無く。

しばらく持ち上げられたまま待機。

そしてポーンと放り投げられた。

「心の準備が出来るまで、待っててくれるんだ」

シファルさんが、面白いと木の魔物に近付く。

そして、彼はセイゼルクさんを指した。

「待て、シファル」

慌てて逃げよとするセイゼルクさんに、容赦なく遅い掛かる木の魔物の根。

「「「「「あははははっ」」」」」

皆の笑い声が上がる中、セイゼルクさんが川に放り投げられた。

なんだか、ちょっと楽しそうだな。

「アイビーも、行ってみるか？」

私の様子に気付いたお父さんが、笑いながら聞いて来る。

それに、つい頷いてしまう。

だって、楽しそうなんだもん！