軽量なろうリーダー

「うわぁ」

えっ？

男性の叫び声に慌てて視線を向けると、カゴを召喚した男性の逃げ出す姿が見えた。

「情けない」

お父さんの呆れた表情に、笑って頷く。

「諦めが悪いね。ジナルさん達から逃げられるわけが無いのに。あっ、シエルが追いかけていった。あれ？」

すぐに追いつくと思ったのに、まだ追いかけている。

あぁ、追いつかないように走る速度を加減しているんだ。

「これはまた、絶妙な追いかけっこだな」

「そうだね」

遠くに行かないように先回りしたり、楽しそうに追い掛け回したり、森に逃げ込もうとしたら、飛び越えて驚かしたり。

完全に遊んでいる。

「諦めて、ジナルさん達の所に戻った方がいいのにね」

「それが出来たら、あんな無様な姿はさらしていないだろう」

まぁ、そうか。

あっ、こけた。

「おっ、お前ら死ぬぞ。あれの制御が、出来なくなったんだ！ ここにあれがくる！」

んっ？

男性の言葉にジナルさん達が険しい表情をして、男性に近付く。

「どういう事だ！」

うわっ。

ジナルさんのあんな怖い声は、初めて聞いた。

「大丈夫か？」

「うん」

男性の様子から、きっとすぐに話をさせるべきだと判断したんだろうな。

「はははっ、お前らは俺を捕まえたと思っているんだろう？ でも、カゴの魔法陣を壊したんだ。此処に奴が来て、全員を殺す。全員、終わりだ！」

魔法陣？

カゴにそんな物が施されていたの？

「ククククッ」

いつもと少しだけ違う鳴き声に、視線を向ける。

「どうしたの？」

サーペントさんがジッと、叫び声をあげている男性に視線を向けている。

何か、あの男性とサーペントさんの間に繋がりがあるんだろうか？

「なんだろう？」

「アイビー、どうした？」

「サーペントさんの様子がちょっとおかしくて」

繋がりがあるのは、あの壊れたカゴだよね。

もしかして中に入っていた魔物に、関係があるのかな？

それにあの男性が言った、魔法陣が気になる。

「サーペントさん、カゴの中に入っていた魔物はどうしたの？」

さっきは「食べたのかな」と、思ったけど違うのかな？

「ククククッ」

私の言葉に、スルスルっと森を移動するサーペントさん。

「ククククッ」

さっきと同じように振り返ると、私を見た。

「付いて来いって事だな」

お父さんの言葉に頷くと、サーペントさんの後を追う。

「あっ、お父さん。ジナルさん達に言わなくていいの？」

私の言葉に立ち止まったお父さん。

そして少し思案すると、サーペントさんを見る。

「遠いのか？」

「ククククッ」

お父さんの言葉に、首を横に振るサーペントさん。

遠くないなら、少しぐらい離れても大丈夫かな？

「すぐに戻って来よう」

「分かった」

「「「……」」」

無言で付いて来るソラとフレムと、なぜか2匹の勝負に参加し始めたソル。

あの賑やかな鳴き声が聞こえないと、少し寂しいな。

3匹の様子を見ながら、少し急ぎ足でサーペントさんの後を追う。

5分ほど森の中を歩くと、少し開けた場所に出た。

「「あっ！」」

開けた先には、ぐったりと倒れているサーペントさん。

慌てて近付こうとすると、お父さんに腕を掴まれた。

「お父さん？」

「駄目だ」

その言葉に首を傾げる。

また微かに体が上下しているから、生きているのにどうして？

「魔法陣だ」

「えっ？」

お父さんの視線を追うと、サーペントさんの体には魔法陣が刻まれ、そこから血が溢れていた。

目や口からも血が出て、その表情は苦痛に歪んでいる。

慌てていたせいで、見逃していた。

「この子は」

「教会の奴等に、変異させられたんだろう」

マーチュ村を、血を流しながら襲ったサーペント達を思い出す。

まさか、まだいたなんて。

「ククククッ」

サーペントさんの鳴き声に視線を向けると、ソルに向かって鳴いていた。

「ぺふっ」

「ククククッ」

サーペントさんとソルが会話するように鳴き合うと、ソルは倒れているサーペントに近付いた。

微かに目を開けたサーペントは、ソルを見ると小さなうめき声をあげる。

その様子をジッと見たソルは、体を1回ぶるっと震わせるとサーペントを包み込んだ。

「大丈夫かな？」

これまで、魔物を変異させた魔法陣など食べたことな無いはず。

「しゅわ～、しゅわ～。……しゅわ～、しゅわ～、しゅわ～、しゅわ～」

あれ？

途中から、食べる勢いが増したと思う。

もしかして、気に入ったのかな？

「魔法陣が消えていく」

お父さんの言葉に、サーペントの体に刻まれていた魔法陣を見る。

ソルの消化する音に合わせてゆっくり、ゆっくりその姿を消していくのが見えた。

「うまくいったんだね」

「そうだな」

ぴょん。

ソルがサーペントの上に跳び乗ると、そのまま私の方に跳びこんで来た。

「おつかれさま」

ソルを腕に抱いたままサーペントに近付くと、そっと様子を窺う。

その隣でお父さんが、サーペントの顔に手を伸ばした。

「死んでいる」

お父さんの言葉に、腕の中にいるソルをギュッと抱きしめる。

「そっか」

魔法陣から解放は出来たけど、助ける事は出来なかったのか。

「ククククッ」

不意に、スリっと私の体に顔を摺り寄せるサーペントさん。

その目を見ると、温かい何かを感じた。

「ククククッ」

「感謝してるみたいだな」

「ククククッ」

お父さんの言葉に、嬉しそうに鳴くサーペントさん。

あぁサーペントさんは、この子を魔法陣から助けたかったのか。

死んでしまったサーペントを見る。

さっきまで苦しそうに歪んでいた表情が、穏やかになっているのが分かった。

良かった。

穏やかにいけて。

「燃やさないとな」

お父さんの言葉に、視線を向ける。

確かに、森では埋めても魔物に掘り起こされてしまうため、亡くなった者を弔う時は燃やす事になっている。

「大丈夫？」

人とは違い、体が大きいサーペント。

周りの森に火が飛び移らないように、気を付けないと。

「ジナル達に協力してもらうから、大丈夫だろう」

「そうだね。あっ、そろそろジナルさん達にこの子達の事を言わないと」

少し時間が経ってしまった。

もしかしたら、探しているかもしれない。

「戻ろう」

お父さんと急いで、元いた場所まで戻る。

「いた！」

「良かった。心配したんだ」

ラットルアさんとセイゼルクさんが慌てて、こちらに駆けて来るのが見えた。

「悪い。少し用事が出来て」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

「あれ？ 勝負は、もういいの？」

私の言葉に、ソラとフレムがぴたりと動きを止める。

「勝負の事を、忘れていたな」

「ぷっ！」

「てりゅ！」

お父さんの言葉に、強めに返事をするソラとフレム。

忘れていた事を誤魔化してるみたいだな。

「刺客は捕まえたんだが、様子がおかしいんだ」

あっ、男性の事をすっかり忘れていた。

ソラとフレムの事を言えないな。

「原因を聞いてもまともに答えない。だから、急いでこの場所を移動しようという事になった」

それなら、もう大丈夫。

男性が言っていた「あれ」は、さっき亡くなったサーペントの事だろうから。

「それなら大丈夫だ」

セイゼルクさんを落ち着かせるように、彼の肩を叩くお父さん。

「大丈夫？」

セイゼルクさんが不思議そうにお父さんを見ると、彼はスッと上を指した。

「ククククッ」

「「えっ？」」

セイゼルクさんとラットルアさんの目が見開かれる。

そんな2人に、木から下りてきたサーペントさんが近付く。

「ジナル達の所に行こう。奴が怖がっていた魔物について説明するよ」

「ククククッ」

「はぁ、驚いたぁ」

胸を押さえているラットルアさんに、ちょっと笑ってしまう。

あっ、見つかった。

「いや、これは驚くぞ。アイビーだって、驚いただろ？」

「アイビーは、すぐに受け入れたぞ」

ラットルアさんの言葉に、お父さんが否定する。

「えっ、私も驚いたよ」

まぁすぐに、知り合いのサーペントさんだと分かったから、その驚きも消えたけど。

「そうか？ 全く驚いている様には見えなかったけどな」

お父さんの言葉に、首を横に振る。

「それは、すぐに会った事があるサーペントだと思ったからだよ」

私の言葉に、セイゼルクさんとラットルアさんがサーペントさんを見る。

そしてなぜか私を見た。

「どうしたの？」

「いや、よく会った事があるサーペンだと分かったな」

ラットルアさんの言葉に、サーペントさんを見る。

「えっと……感覚？」

それについては、説明が難しいな。

話したわけではなく、なんとなくそう思っただけだからね。