軽量なろうリーダー

守護石の装飾品が完成した次の日は、夕飯の仕込みを昼から始めた。

煮込み料理は、ゆっくり煮込んだ方が美味しいからね。

まずは、沢山ある肉を切る！

ひたすら切る！

「手伝うよ」

「ありがとう」

シファルさんが手伝ってくれたので、予定しているより早く肉を切り終えた。

次は串焼き分の肉に、串を刺す。

これも大量なので、ちょっと大変。

「お父さんは、何処に行ったの？」

朝ご飯を食べた後、話す間もなくジナルさんと何処かに行ってしまったんだよね。

お昼もいらないと言って。

隣のシファルさんを見ると、ニヤッと笑った。

なんだろう、この何かを企んでいる表情は。

「ジナルと一緒に、近くの探索。どうやら、この近くに洞窟があるらしい。という噂を誰かが何処かで聞いたような気がするので、調査をする事になっていたらしい」

んっ？

えっと、近くに洞窟がある噂を聞いた……ような気がする？

しかも誰かが？

「それって、洞窟は無いよね？」

「さぁ、噂だからあるかもしれないし、無いかもしれないな。おそらく時間がかかるよ。シエルは朝から食事に行っていて、探してもらうわけにはいかないし」

シエルまで協力しているのか。

ジナルさんに、引きずられるように森の奥に行ったお父さんを思い出す。

かなり不服そうな表情をしていたけど、無駄足だと分かっているからかな。

それにしても、噂の探索なんてすぐに嘘だとバレそうだけどな。

「連れ出してくれたのはありがたいけど、嘘だとすぐにバレそう」

「いや、本当に依頼はあったんだ」

「えっ？」

そんな依頼があるの？

「森に関する噂を調査するのは、冒険者の仕事の1つだから」

「そうなんだ」

そんな仕事があるんだ。

シファルさんを見ると、なぜか嫌そうな表情をした。

「そう。ほとんどが無駄足になる調査だから、本当に嫌な仕事なんだよ。でも、たまに噂が本当だったりするから、調査を止めれないんだよなぁ。魔力塊が作る洞窟を放置すると、魔物が溢れ出すし」

なるほど、だから調査が必要なのか。

そのほとんどが、ただの噂で無駄足になると分かっていても。

「村や町の周りは、下位冒険者向けの調査依頼。森の奥は、上位冒険者向けの調査依頼になっているんだ。で、ここは森の奥。だからジナルに依頼があったらしい。そういう事だから、不審に思われる事はないよ。『なぜ俺が！』とは、思うだろうけど」

「ふふっ」

絶対思っているだろうな。

「疲れて帰ってくるだろうから、頑張って夕飯を作らないとな」

シファルさんの言葉に、笑いながら頷く。

ごめんね、お父さん。

「こっちの塊肉は？」

「それは野菜と一緒に煮込む用。お父さんは、ピリッとした辛みの味が好きだから、今日のスープは少し辛めにする予定なんだけど、皆は大丈夫かな？」

「あぁ、問題ない。2人は、食べられればなんでもよくて、1人は味に疎いから」

セイゼルクさんとヌーガさんは食べられればなんでもよくて、ラットルアさんが味に疎いと言いたいんだろうな。

鍋を出してくれたシファルさんにお礼を言って、鍋に水を入れる。

塊肉を入れて、火をつけてゆでる。

灰汁が出て来るので何度か水を入れ替えて、灰汁が出なくなるまでゆでる。

「よしっ」

灰汁が出なくなったので、大鍋に野菜と一緒にお肉を入れて煮込んでいく。

最初は薄味で煮込み、ある程度お肉が柔らかくなったら、もう少し味を付けよう。

辛みは、最後でいいよね。

「串焼きの味は……シファルさんの希望はある？」

お父さんの好きな味は、用意した。

あとは、どうしようかな？

「あれ？ まだ味を増やすのか？ もう2種類は用意していただろう？」

よく見てるな。

「うん、甘辛と酸味のあるタレは準備したよ。お肉の量が多いから、あと2種類ぐらいは他の味があってもいいかなって思って」

「それなら、果実を沢山使ったタレが欲しいな」

果実は、マジックバッグに沢山入っているから作れる。

「分かった。あとはどうしよう」

「ガルガは肉の味もうまいから、塩でどうだ？」

「塩か。いいね、そうする」

良しっ、味は決定。

まずは、果実を使ったタレ作りだね。

マジックバッグから数種類の果実を取り出して、果汁を絞って果肉を細かく切ってお鍋に入れる。

そこに、ポン酢と薬草を入れて煮詰めていくだけ。

「出来た！」

あとは、それぞれのタレに肉を漬け込むだけ。

「お肉の準備は終わったけど、次の料理は？」

「根野菜の煮込みと、サラダを作る予定」

お父さんは、根野菜の煮込みだったら沢山食べてくれるからね。

「分かった」

シファルさんを見ると、マジックバッグから必要な野菜を出してくれていた。

「ありがとう」

「アイビーの作る根野菜の煮込みは、うまかった。入れて欲しい野菜を出したけど、大丈夫か？」

並べられた根野菜を見て、頷く。

「大丈夫」

「アイビーの作る根野菜の煮込みは、凄く優しい味がするんだよな」

ラットルアさんの声に視線を向けると、ヌーガさんとセイゼルクさんも一緒だ。

お父さんが出掛けた後、ソラ達を連れて彼等も何処かに出掛けてしまっていたのだ。

「ラットルアさん。おかえりなさい。おにぎりは、足りた？」

彼等もお昼は戻ってこないと言ったので、おにぎりを渡したけど大丈夫だったかな？

「大丈夫。足りたよ」

それなら良かった。

「それで、何処に行っていたの？」

「川に行っていたんだ」

川？

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅうりゅ～」

「ぺふっ」

「皆、おかえり」

ソラ達の様子を見る限り、楽しかったみたいだね。

「シファル、これ」

セイゼルクさんが、大きなバナのカゴをシファルさんに渡す。

「ありがとう。どう、釣れた？」

んっ、釣れた？

もしかして川魚を釣って来たの？

「あぁ、大きな物が3匹だ」

シファルさんがカゴの蓋を開けたので、覗き込む。

「うわっ。大きい」

セイゼルクさんの言う通り、かなり大きな川魚だ。

「いいね。ありがとう、助かったよ」

シファルさんは川魚をカゴから出すと、処理を始めた。

その手際の良さに感心する。

「これは、香味焼きにするよ」

シファルさんの言葉に、ラットルアさんが嬉しそうに笑った。

「シファルの香味焼きは、うまいぞ」

「そうなんだ、楽しみだな」

シファルさんの作る香味焼き。

どんな味なんだろう？

「アイビーに会ってから、作った料理なんだ」

「えっ？ そうなの？」

「あぁ、薬草を使った料理が気に入ったから、真似してみたんだ。薬草の組み合わせで味が変わるから面白くて。作るたびにラットルア達に毒見を……ごほっ。食べてもらっていたんだ」

「今、毒見だと言ったな」

ラットルアさんの言葉に、ヌーガさんが頷く。

「あぁ、俺達のために作ったと言っていたのにな。まぁ、そうだろうとは思っていたけど」

ラットルアさん達の視線を、完全に無視をするシファルさん。

「「はぁ」」

溜め息を吐くラットルアさん達に、ポンと2人の肩を叩いたセイゼルクさん。

やっぱり炎の剣は、シファルさんに振り回されているな。

「終わった～」

最後にサラダを作って、夕飯の準備が終了。

今日は色々作ったため時間がかかったけど、楽しかった。

「あとは、ドルイド達が戻って来たら、串焼きを焼いて行こうか」

「うん」

ソラ達は、川で遊び過ぎたのか既に寝ている。

でもあと少しすれば、起き出して賑やかになるだろう。

「お父さん、早く戻ってこないかな？」

お父さんに贈るプレゼントも、料理も出来た。

あとは、お父さん達が戻って来るだけだ。

「帰って来たな。シエルも一緒のようだ」

本当だ。

お父さん達の気配とシエルの気配だ。

ちょっと緊張してきた。

お父さん、喜んでくれるかな？