軽量なろうリーダー

―フォロンダ領主視点―

バターン。

「分かったぞ！」

慌てた様子で、執務室に入って来たガリットに視線を向ける。

彼がこんな風に、合図もせず扉を開けた事は無かったので少し驚いた。

でもだからこそ、彼の報告が我々にとって重要な物だと判断が出来た。

執務室にいた私や部下達に緊張が走る。

「教会は、洗脳した魔物を使って王都を襲おうとしている」

ガリットの報告に、一瞬頭が真っ白になった。

「……本当か？」

確かに王都を襲う可能性も視野に入っていた。

だが、魔物を洗脳する方法は未完成だったはず。

「あぁ。教会内部に侵入している仲間と元奴隷からの報告だから、間違いない」

ガリットの言葉に頭を抱える。

魔物を完璧に、掌握できたという事か？

だが、1ヵ月前の報告では未完成だと、実験は失敗……もしかして、情報を制御したのか？

俺が「魔物の洗脳は失敗したから問題ない」と判断するように……くそっ。

「やられた」

洗脳された魔物については、かなり警戒していた。

だから、魔物の調査には多くの人員を割いたのに。

「洗脳した魔物を、王都に空間移動させる予定なのか？」

「最終的にはそうなんだが、すぐには来ないみたいだ。これを見てくれ。侵入していた者が持って来た」

ガリットに視線を向けると、１枚の紙を取り出してテーブルに広げた。

「これは、地図か？」

「そう。どうやら洗脳した魔物は、教会の連中が求めた強さを持っていない様だ。だから、ある場所に移動させて強化するらしい。で、その強化を施す所が、この地図で赤い丸に囲まれている場所だ」

広げられた地図を見て、ハッとする。

地形と村の名前を確認して、バンとテーブルを力任せに叩いた。

「『炎の剣』に連絡して、すぐに出発するように言ってくれ。アイビーがいるマーチュ村の者達が、生贄だ！」

「えっ？ 彼女たちは今、マーチュ村にいるのか？」

ガリットの焦った表情に頷く。

そういえば、彼は単独で動いていたから知らせていなかったな。

「ジナル達も向かわせてくれ」

ガリットの真剣な表情に、でもすぐには返事が出来なかった。

王都が狙われている以上、ここの守りを強化する必要がある。

だが、マーチュ村の者達を守れば、魔物は強化されない。

どう動くのがいいんだ？

「……分かった。ジナル達も『炎の剣』とマーチュ村に。ガリットもすぐ――」

「俺はここで、フォロンダ領主を守るつもりだ。王都の守りを強化すれば、情報が漏れた事に気付くだろう。そしてこの混乱に乗じて、間違いなくフォロンダ領主に刺客を送って来る。だから俺は、ここに残る。あと、信頼する部下を護衛につけるから」

「それはありがたいが、大丈夫なのか？」

ジナル達と別々に行動して、戦力が落ちたりはしないのか？

「『風』は個々で動ける強さを持っているから、問題ない」

「そうか。助かる」

彼が傍にいてくれれば安心だ。

執務室にいた部下の1人に視線を向ける。

「王都の守りを最大限に強化してくれ。こちら側の冒険者達にも連絡を」

「分かりました」

部下の１人が部屋を出て行く。

「あとは……」

魔物を空間移動させる魔法陣には、多くの命が使われるだろう。

そしてその命は、連絡が取れなくなった村や町の者達だ。

積雪の時期だったので、全てを調べる事は出来なかった。

でも、半分はなんとか調べる事が出来た。

少し、被害は出てしまったが。

そして分かった事は、確認した村や町の者達は死んでいないという事だった。

まぁ、普通の状態でもなかったが

きっと彼等は、魔法陣の発動に必要だから生かされている。

マーチュ村に送られる魔物の数を減らすには。

「教会に取り込まれた村や町を、そこに住む者も含めて排除する」

俺の言葉に、ガリットや部屋にいた部下の息を飲む音が聞こえた。

「分かりました。すぐに手配いたします」

アマリの静かな声に、頷く。

彼等を助ける方法を模索していた。

でも、もう時間が無いから切り捨てるしかない。

「俺は、無力だな」

―ある男の視点―

「掌握した村や町に描かせていた魔法陣が、全て完成しました。あとは、座標地点の雪が融けてそこにある魔法陣が発動すれば、いつでも空間移動は可能になります」

部下の報告に、にやりと笑みが浮かぶ。

が、すぐに痛みに顔が苦痛に歪む。

赤くただれ垂れ下がった皮膚が、痛みを訴えるようになった。

「ぐっ」

「大丈夫ですか？」

「問題ない」

痛みを抑えながら答えると、首の辺りにまで痛みが走った。

「よくやった。座標地点の魔法陣から合図がきたら、すぐに計画を実行しろ。雪解けを待つ必要は無い」

王都にいる部下の報告では、昨日から王都の警護が強化されたらしい。

おそらく、こちらの計画が漏れたのだ。

だが、既に手遅れだ。

「はい。分かりました」

部屋を出て行く部下を見送ると、椅子に深く 凭(もた) れる。

痛みから熟睡が出来ず、とても体が疲れている。

あと、少しでこの世界は解放される。

そう、あと少しなんだ。

コンコン。

「失礼します。薬をお持ちしました」

部屋に入って来た男から薬を受け取り、飲む。

痛みを麻痺させる薬だが、これも徐々に効いている時間が短くなっている。

ポーションが効けば、こんな苦労をせずとも済んだのに。

この体になってから、なぜかポーションの効きが悪くなった。

それでも少しは効いていたのに、顔がただれだしてからは全く効かなくなった。

原因はいまだに不明。

「ポーションの改良は、どうなっている？」

「申し訳ありません。研究を急がせていますが、まだ結果が出せていません」

「はぁ、そうか」

全身を襲うだるさから、怒る気力さえ無い。

数種類の異なるポーションを組み合わせる事で、それまでにない効果を出すポーションが生まれる。

それは、時々流れて来る噂の1つ。

でもどうやらその噂は、嘘ではないらしい。

ある冒険者が、瀕死の状態からすぐに動ける状態にまで回復したそうだ。

「研究を続けろ。それと、俺が使える子供の調査は？」

「今のところ、適合する者が見つかりません」

はっ、それはそうだろうな。

適合する子供を見つけるのは、前回も大変だった。

「手の空いている者を、全て子供の調査に回せ」

「えっ？ よろしいのですか？」

王都を襲うのは、魔物だから人は必要が無い。

それに、王都が壊滅したら子供も消えてしまう。

その前に、適合する体を何としても見つけなければ。

最後の生贄が、この世界を解放するまで生きなければならないのだから。

「あぁ、そちらに人を回しても、計画に支障はない」

「分かりました。すぐに全員動員して、調査に当たります」

部屋から出て行く部下を見送ると、目を閉じ全身の力を抜く。

たった数分の会話すらつらい。

なぜこんな状態になってしまったのか。

「でも、全て……あと少しだ」

王都の崩壊は、この世界の者に絶望を与えるだろう。

そして、絶望に打ちひしがれている者達を導く存在が必要となる。

「ようやく、王になれる」

あと少しで目的の物が手に入るのに……なぜだろう。

前より、嬉しくないような気がする。

いや、こんな感情になるのは、体が痛みでつらいせいだ。

窓から外を見る。

どんよりとした空が視界に入ると、目を閉じた。

嫌な天気だ。