軽量なろうリーダー

何かが動く気配を感じて、意識が浮上する。

動いているのは……お父さんだ。

ん～、朝から何をしているんだろう？

そういえば、いろいろ聞いたけど良く寝たな。

前の事があったから、ちょっと心配だったけど全く問題ないみたい。

自分で思うより、図太い神経をしているのかな？

いや、それだったら前の時の説明が出来ないよね。

……まぁ、いいか。

とりあえず、起きよう。

「お父さん、おはよう」

「あぁ、おはよう。良く寝られたみたいだな、よかったよ」

お父さんにも心配をかけていたのかな。

これからは、何があっても気持ちで負けないようにしよう。

「うん。もう大丈夫」

あれ？

お父さんが持っているのは……守り石かな？

「アイビー。朝食後に、これからの事を相談しようか。対策と……もしもの時の事を含めて」

お父さんが、私を窺うように見る。

たぶん怖がらせないように気を使っているんだろう。

それに、笑顔で頷く。

「分かった」

ホッとした表情を見せるお父さん。

本当に心配をかけてしまっている。

どうすれば、お父さんの心配を減らせるかな？

「皆、おはよう」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「にゃうん」

「ぺふっ」

「ぎゃっ！」

皆の元気な声に自然と笑顔になる。

今日も、いい日になるといいな。

皆のご飯を用意して、食堂へ向かう。

シャンシャさんから朝食を受け取り、食べているとバンガルさんが来る。

何となく、いつもより元気な様子に首を傾げる。

「嬉しいのは分かりますけど、限度をちゃんとわきまえて下さいよ」

シャンシャさんの注意にも、笑顔で受け流すバンガルさん。

「バンガルさんは、この村にいる友人と庭で遊ぶそうなのよ」

庭で遊ぶ？

食堂の窓から外を見る。

夜の間に、かなり雪が降ったのだろう。

一気に積雪量が増えているし、まだ雪は降っている。

なのに、この中を遊ぶの？

「今日は、『ゆきだるま』を作るんだよ」

えっ、ゆきだるま？

確かに、あれだけの雪が積もっていたら作れるだろうな。

「ゆきだるま？」

お父さんの不思議そうな声に首を傾げる。

「あぁ、雪で大きな丸い塊を作って、その上に少し小さな丸い塊を作って載せるんだ」

お父さんは、ゆきだるまを知らないのかな？

あれ？

この記憶はどっちのだろう？

お父さんが知らないという事は、前世かな？

うん、そうだ。

記憶の中のゆきだるまの後ろの景色がこことは違う。

えっ、前世ならどうしてバンガルさんは知っているの？

「この村でゆきだるまを知ってから、毎年作っているんだ。今日は友人達と、誰が一番大きな『ゆきだるま』を作れるか勝負をするんだよ」

この村がゆきだるまを知っていたの？

「あまり無理はしないように、気を付けて下さいね」

楽しそうなバンガルさんに、お父さんが苦笑しながら言う。

「大丈夫だ。今日は巨大な物が作れるような気がする」

バンガルさんの言葉に、シャンシャさんが大きな溜め息を吐いた。

そして諦めたように、首を横に振った。

食事が終り、部屋に戻る。

途中、元気に宿を出ていくバンガルさんを見た。

「本当にこの雪の中を出掛けたな」

お父さんが窓から外を見て言う。

「そうだね。楽しそうだった」

外は、朝より少し落ち着いているけど、雪は降り続けている。

「あの、お父さん」

「んっ？ どうした？」

お茶を用意してテーブルに置く。

「ゆきだるまは、前世の記憶にある物なの」

「そうなのか？」

「うん」

少し驚いた表情のお父さんに頷く。

「そうか。シャンシャさんの様子から、ゆきだるまは普通に通用していたよな？」

「うん」

この村は、前世を持っていた人が関わっていたのかもしれないな。

そしてその人が、ゆきだるまをこの村に広めた。

なんだか、私が今ここにいるのが不思議だな。

「不思議な縁だな」

お父さんの言葉に頷く。

そう、不思議な縁。

「アイビー」

お父さんの真剣な声に、スッと背を伸ばす。

これからの事、そしてもしもの時の事を話すんだよね。

少し緊張する。

「雪が融け出したら、すぐに師匠のいるオール町へ向かおうと思うけど、どうかな？」

お父さんが信用する師匠さんのいるオール町。

「いいと思う。そのままオール町に住むのもいいね」

今の状態は、お父さんに負担が掛かり過ぎている。

だからオール町は賛成。

あの町には、お父さんの親友であるギルマスさんがいる。

そして、お父さんが頼れる師匠さんもいるから。

「いいのか？ 確かに師匠に少し相談はしたいが、住むなら他の村や町でもいいぞ？ オトルワ町なら「炎の剣」や「雷王」がいる」

「ありがとう。でも住むならオール町がいいかな」

ラットルアさん達がいると安心出来ると思う。

でもこれは、私だけの問題では無くて、お父さんと私の問題。

だから、お父さんを支えてくれる人がいる場所がいい。

「そうか。ありがとう」

私の気持ちを、しっかり分かっているのだろう。

お父さんが私の頭を、そっと撫でた。

その優しい手つきに、笑みが浮かぶ。

「お父さん。私の事を色々考えてくれて、ありがとう」

お父さんを巻き込んでしまったと、何度も後悔した。

私と関わってしまったせいで、お父さんを危険にさらしてしまったから。

だから、「巻き込んで、ごめんなさい」と謝ろうと思った。

でも、止めた。

お父さんは、私を本当の娘のように思ってくれている。

だから、それを言っては駄目だと思った。

私が出来る事は、お父さんと一緒に過ごすために絶対に諦めない事。

そして「ありがとう」と伝える事。

お父さんの娘である私は、教会の化け物なんかに負けないんだから。

「これを、絶対に持っていて欲しい」

お父さんがテーブルに、2個の魔石を置く。

1つは、透明な魔石に真っ赤な線が2本入っていた。

そしてもう1つは、金色と紫色と黒色が混ざっていた。

「この赤い線が入った魔石は、複写が出来るんだよね。で、こっちの色が混ざった魔石は……トロンのお母さんから貰った守り石だね」

私の言葉に、お父さんが頷く。

「その通りだ。この赤い線の入った魔石は、ジナルから貰った物でヒューマンコピーの力を持っている。そして、色が混ざり合った方は、洞窟内で木の魔物に貰った守り石だ」

良かった、合っていた。

それにしても、守り石は分かるけどヒューマンコピーの魔石は、どうして必要なんだろう？

確か、1分か2分だけ姿を変える事が出来るんだよね。

「おそらく教会の連中は、アイビーを捕まえに来るだろう。その時期は、雪が融け出したらすぐなのかもしれないし、夏ごろなのかもしれない。でも絶対に捕まえに来る。アイビーが前の記憶を持っている事に確信が持てなくても、奴らは気になったら動くはずだ」

無効化の魔法を解除する事が出来るかもしれない存在を、放置するはずはない。

それは今までの話から、想像出来る。

「どんな状態で襲ってくるのか予測が出来ない。守りたいと思っても、不意をつかれる事もある。だから、この2個の魔石を絶対に持って過ごして欲しい」

「うん。それはいいけど、どうしてヒューマンコピーの魔石も？」

誰を複写したらいいんだろう？

「これは、いざという時に相手を驚かせるのにいいと思うんだ。逃げるための一瞬の隙を相手に作らせる。それと2本の線が残っているから、人以外も複写が出来るそうだ」

人以外？

「そうなの？」

ヒューマンコピーは人だけじゃないんだ。

赤い2本の線が入った魔石を手に取る。

何になりたいかしっかりイメージするんだったよね。

「うん、これなら隙を作れそう」

お父さんを見て頷く。

「捕まった時の事だけど」

「うん」

「なるべく相手に合わせて行動する事。逃げようとはしない事。最初の方は相手も警戒している。そんな時に逃げようとしたら、大怪我を負わせられるかもしれない。だから、最初は従順にしている事」

お父さんの言葉に頷く。

「絶対に隙は生まれる。それをじっくり待つんだ。必ず助けに行く。どんな手を使っても。だから捕まっても、諦めないで欲しい」

「分かった。大丈夫。私は諦めが悪いから」

テーブルに置いてある、もう1つの魔石も手にする。

「普通の魔石より、守り石の効果がありそうだよね」

私の言葉に、お父さんが笑う

「そうだな。魔法陣の無効化してしまう木の魔物が選んだ守り石だからな」

「うん」