軽量なろうリーダー

畑の中で手を振ってくれた男性は、収穫作業を管理しているアビラさん。

挨拶をすると、凄く感謝された。

なんでも今収穫している根野菜のカポは、早く土から出さないとアクが強くなってしまうらしい。

そのため、今は人手がいっぱい欲しいと言われた。

畑に視線を向ける。

バトアさんが管理している畑は他の畑より広く、育てているカポの数も多かった。

今見たところ、全体の四分の一の収穫が終わっている。

残り四分の三。

かなり頑張らないと駄目かもしれない。

「頑張ります」

「ははっ。やる気は嬉しいけど無理はしないようにな。作業は腰に来るから」

アビラさんの言葉に、畑で作業している人達を見る。

彼等は中腰で、土から掘り起こしたカポをカゴに入れていた。

確かに、これは腰に来るね。

「それに今日からは力強い助けがあるから。おっ、来たな」

アビラさんの視線を追うと、背の高い男性がクワ？

いや、形はクワに似ているけど大きすぎる。

「彼が土の中からカポを出すから、カゴに入れてくれるかな？」

「「はい」」

アビラさんに作業に必要なものがある場所を聞いて、取りに行く。

「うおぉぉぉぉ」

えっ？

畑には不似合いな雄叫びに、慌てて畑に視線を向ける。

「凄いな」

視線の先には、大きなクワのような道具を土の中に深く入れ、 畝(うね) に沿って走る男性がいた。

男性が走り終えた場所を見ると、土の中からカポが掘り起こされていた。

「急いで準備をしようか」

「うん」

男性が走るたびに、土からカポがどんどん出てくるのは見ていて面白い。

ただ、掘り起こすカポが多いと、カゴに入れるのが大変だな。

「あっ」

収穫作業の時に使う手袋とカゴを取りに来た場所で、大きなクワのような道具を見つけた。

畑で作業をしている男性を見る。

やっぱり同じ道具だ。

近くで見ると、土の中に入れる部分が本当に大きい事が分かる。

そっと手を伸ばすと、持ち上げてみる。

「あれ？」

重すぎて持ち上がらない。

まさか、こんなに重いなんて。

男性が扱っている姿を見る限り、それほど重い道具には見えなかった。

というか、軽く見えた。

「よっ」

お父さんが道具に手を伸ばし、持ち手を掴んだ。

「これは、重いな」

そう言いながらも、クワのような道具は持ち上がっている。

「この道具、わざわざ重く作ってあるんだと思うぞ」

「そうなの？」

「あぁ、こんな重い道具なんて普通は使わない。疲れるだけだからな」

確かに、この道具は動かすだけでも相当体力がいるだろうな。

「行こうか」

「うん」

そうだ。

収穫作業を早く始めないと。

道具が置いてあった場所から出ると、男性が畑を走っている姿が見えた。

あの重い道具を持って走れるのは、本当に凄い力だよね。

「さっきの道具、彼の為の物かもしれないな」

「そうかもしれないね」

というか、そうとしか考えられない。

あっ、あの重い道具を持ち上げた。

おぉ、肩に乗せた！

「ははっ、凄いな」

お父さんの驚いた声に、私も頷く。

肩に乗っている道具の重さを考えると、彼の肩が心配になる。

「全くふらつくことなく、歩いているな」

しばらく様子を見ていたお父さんは、感心したように言う。

やっぱりあの男性が持つと、重いはずの道具が軽く見えるな。

「うん」

「心配は無駄だな。収穫を始めようか」

「そうだね」

土から出たカポを、カゴに入れていく。

周辺のカポが無くなったら少し場所を変えて、またカゴに入れる。

何度も何度もそれの繰り返し。

「はぁ～、腰が！」

アビラさんの言う通り、1時間もすると腰に痛みが出て来た。

「アイビーは若いな。俺は既に出てるぞ。腰が悲鳴を上げている」

お父さんの言葉に、笑ってしまう。

「まだまだあるねぇ」

「そうだなぁ」

カポをカゴに入れても、入れても無くならない。

いや、収穫しているのだから畑からはカポは減っている。

でも、見た目が変わらない。

カゴに入れる分だけ、土からカポが出て来るから。

「あの男性の足を止めたいかも」

そうすれば、終わりが見えるのに！

「はははっ。その気持ちが痛いほどわかるな」

私の言葉に、お父さんが笑う。

やっぱり分かってくれるよね。

それから頑張って1時間。

本当に腰がギシギシ言っているような気がする。

「やばい～」

お父さんが立ち上がって背を反らす。

グギッ。

「「…………」」

凄い音が聞こえた。

「お父さん、腰は大丈夫？」

「少し痛いが、音の方が衝撃だ」

「ははっ。ここまで聞こえるほどだもんね」

苦笑いしながら頭を掻くお父さん。

「「あっ」」

髪からそっと手を離すお父さん。

カゴに入れていたカポには、土がついている。

つまり、手袋は土まみれ。

その手袋で頭を掻くとどうなるか。

「アイビー、俺の頭はどうなっている？」

「うん、見事に土まみれだよ」

お父さんの頭を見る。

右側の髪に、かなりの量の土がついている。

「はぁ。やってしまった」

お父さんの様子に笑ってしまう。

「そろそろ終わりで～す」

アビラさんの声に視線を向けると、両手を大きく振っていた。

畑を見ると、まだ土から出たカポの姿がある。

良いのだろうか？

お父さんを見ると、周辺にあるカポをカゴに入れていた。

私も、手の届く範囲のカポをカゴに入れる。

「終わりだよ」

バンガルさんの声に視線を向けると、腰をぽんぽんと叩いていた。

「んっ？」

バンガルさんがお父さんに視線を向け、上の方に視線が移動した。

「……また見事に――」

「言わないでください」

「ははッ。私も何度かやったよ」

バンガルさんが、こっちだよと歩きだすので付いて行く。

「一番悲惨な事になったのは、雨の日の収穫の日。土がしっとり濡れていていつもより手袋が汚れていたんだ。だから気を付けていたんだけど、その日に限って冷え込んだから腰が痛くてね。つい頑張ろうって思ってこう両手で顔をパンって」

あぁ、そんな事をしたら顔に土が。

「見事に顔が土まみれ。慌てて拭っても土のついた手袋だから悪化して。あの日は本当に見た目が凄い事になったな」

バンガルさんの表情は楽しそうなので、それも良い思い出なのだろう。

それにしても顔が土まみれか。

しかも濡れた土？

それは、嫌だな。

ここ数日は天気がいい予定だとシャンシャさんが言っていたから、最悪な事は無いかな。

「作業が終ったら、手袋は洗うから用意されてるカゴに入れて欲しい。で、お腹が空いているかな？」

「はい」

朝ご飯を食べてきたのにね。

汚れた手袋を軽く払って土を落とすと、バンガルさんが教えてくれたカゴに入れる。

「次はこっちだよ」

バンガルさんが、小さな建物の中に入って行くので続いて入る。

「ここではスープが貰えるからね。あっ、このスープは作業した者は無料だから」

「美味しそう。あっ、カポが沢山入っている」

スープを貰って、建物から出ると外には複数の椅子が置いてあった。

3つ並んでいる椅子に座ると、スープを楽しむ。

「すっごく温かいね、お父さん」

「あぁ、作業で体が冷えたから嬉しいな」

作業は中腰で腰にきついけど、それほど動き回る事が無いので、どうしても体は冷えてしまう。

冷えた体にぽかぽかとしたスープが嬉しい。

「「「ごちそうさまでした」」」

アビラさんが傍にいたので、声をかけてから宿に戻る。

「うわっ、落としても次から次に、土が髪の間から出て来る」

お父さんが歩きながら、髪に付いた土を払う。

髪の間に指を入れたせいで、髪の奥まで土が届いてしまったみたいだ。

「宿に戻ったら風呂だな」

お父さんの言葉にバンガルさんと私が頷く。

初めて畑で作業をしたけど、疲れたぁ。

明日もかぁ……いや、弱音は駄目。

明日も頑張ろう。