軽量なろうリーダー

ソラの治療の2日目。

凄くやる気を見せるソラに、木の魔物がちょっと引いている。

「ぷっぷ～！」

「ぎゃぅ」

ソラの力強い鳴き声に、不安そうな木の魔物の鳴き声。

あまりの違いに、小さく笑ってしまう。

ソラのやる気が空回りしないといいな。

ソラの治療が始まると、木の魔物がホッとした様子を見せた。

治療中のソラは、静かだからね。

傍の岩に腰掛けているお父さんを見る。

「大丈夫？ 無理をするから」

お父さんが大丈夫と言うので、今日は大通りを歩いて村を出た。

途中で何度も、「脇道を歩こう」と提案したけど「大丈夫」と押し通された。

その結果、顔色が悪く息が荒い。

「無茶をするんだから」

「ははっ。でも、早く慣れないと旅に出られないだろう？」

確かに、気配で体調が悪くなっている状態では旅は不可能だ。

秋が深まるこの頃は、冬の事を決める時期でもある。

冬をどこで過ごすのか等。

今のお父さんの状態では、この村で冬を過ごす事になりそうだけど。

「この村で冬を過ごすのは、俺にとってつらいと思うんだ」

冬は森に出ていく冒険者が減り、宿に留まる冒険者が増える。

宿「あすろ」も、冬になると問題の無い冒険者も泊めると聞いた。

人の気配で体調を崩すお父さんには、冒険者が多いこの村はつらいよね。

「王都に向かう道からは逸れてしまうんだけど、小さな村があるんだ。そこで冬を越せないか、相談しようと思っていたんだよ」

この村周辺の地図を見た時、森の奥にあった村の事かな。

「この村の半分ぐらいの大きさの村だったよね」

ただし、地図に載っている大きさが合っていたらだけど。

ときどき、驚くほど違う事があるからな。

「そこまで小さくは無いと思うんだが」

地図の大きさは当てにならないのか。

「昨日の夜に相談しようと思ったんだけど、寝てしまったから」

昨日のお父さんは、宿に戻ってすぐに寝てしまったもんね。

「お父さんがつらくない場所で冬を越すのは賛成。でも、旅は大丈夫？」

今の状態で旅は出来るの？

森の中にも、色々な気配がある。

人が溢れかえった場所よりは、楽そうだけど。

「強制的に慣れさせる。あと、店主のチャギュにお願いして医者を紹介してもらう事にした」

お医者さん？

「急に気配を感じられるようになった原因を知っておこうと思って」

お父さんの言葉に、ソラとフレムを見る。

この2匹のポーションが原因だと思うけど、違うのかな？

「ソラとフレムのポーションが原因だと俺も思う」

私がソラとフレムを見ると、お父さんが頷く。

やっぱりそうだよね。

「ただ2匹のポーションが、どう作用したのか分からないんだ」

ソラとフレムのポーションが、お父さんのどこを治したのか分からないという事か。

それは、これからの為にも知っておかないと駄目かな。

「分かった。お医者さんには、いつ頃見てもらうの？」

すぐに見てもらえるのかな？

「今日か明日のはずだ」

「えっ、今日か明日？」

今日だったら、どうしようかな。

洞窟でのんびりしているわけには行かないよね。

「焦る必要はないから、今日だったら仕事の終わりに『あすろ』に回ってくれるらしい。だからちょっと遅い時間になるそうだ」

そうなんだ。

それなら、昨日と同じぐらいで大丈夫かな。

あっでも、お父さんは大丈夫なのかな？

「帰ってから寝ないようにしないとな」

そう、そう。

昨日は本当にあっという間に寝ちゃったもんね。

夕飯に起こしたけど、全く起きなかった。

それほど疲れたからなんだろうけど。

「頑張って起きているよ。寝ていたら起こして欲しい」

お父さんの言葉に、曖昧に頷く。

起こせるかな？

昨日も頑張ったんだけど。

「どうした？」

「昨日の夜、私が起こした事を覚えている？」

一瞬だけ起きてくれたんだけど、すぐにまた寝てしまった。

「えっ？ 昨日？ ……寝ないように頑張るよ」

「うん」

そうして欲しい。

私も、お父さんが寝ないように頑張ろう。

何を頑張ったらいいのか、全く分からないけど。

一緒に料理でも作る？

緊張感があった方が寝ないよね。

料理に緊張感？

……無理そう。

あっ、体を動かしたらいいんだ。

でも、気配で弱っているのに運動をさせるの？

お父さんを見る。

寝ないかもしれないけど、倒れるかもしれない。

駄目だね。

「難しいな」

「ん？ どうしたの？」

えっ？

リーリアさんの声に視線を向ける。

シエルと川で遊んでいたリーリアさんが、全身ずぶ濡れで私を見ていた。

と言うか、何をしたらあの小さな川でずぶ濡れになれるの？

アリラスさんとタンラスさんを見ると、彼らも全身濡れていた。

「何かあったのか？」

お父さんも不思議そうに、3人を見ている。

シエルを確認すると、全く濡れていない。

リーリアさん達に何が起こったの？

「それが、急に川が変化して深くなったんだ」

川が急に深く？

アリラスさん達と一緒に、川を見に行く。

「あそこです」

タンラスさんが指した方を見ると、確かに川底が深くなっている。

しかも、川幅も昨日より広い。

「昨日とは随分と違うな」

お父さんの言葉に、アリラスさんが首を横に振る。

「昨日ではなく、ついさっきです。最初は、昨日と同じで浅くて狭い川だったんです。それが、急に底が消えて。慌てて川から上がると、川幅も広くなっていたんです」

今の話だと一瞬で、変化したみたいだけど。

そんな事……あっ、ここは洞窟だ。

洞窟の場合は、急に変化してもおかしくないかも。

「洞窟だから、ありえない事でもないが。川に何かが起こっているのかもしれないな」

お父さんが川を覗き込む。

隣で同じように覗き込むと、川底で動いている物を見つけた。

「お父さん、あれ何？」

「あれは、洞窟の川に住む魔物の……大きさからみて子供みたいだな」

「「「えっ！」」」

お父さんの言葉に、アリラスさん達が驚いた声を出して慌てて川を覗き込む。

「さっきまでいなかったよね？」

リーリアさんの言葉に、アリラスさんとタンラスさんが頷く。

これも洞窟だからと言う事なんだろうか？

「洞窟って不思議な場所だよね」

「そうだな。ずっと研究されているが、解明されている事は少ないからな」

洞窟の解明か。

いつか全てが解明される事はあるのかな？

難しそう。

「あの魔物を本では見た事が無いのだけど、どんな魔物なの？」

リーリアさんの言葉に、本で読んだ水中で生きる魔物を思い出す。

確かに、似た輪郭の魔物はいないな。

「本には載っていると思うぞ。水中の魔物では一番有名な魔物だからな」

お父さんの言葉に首を傾げる。

水中の魔物で有名なのは長い尻尾があって、脚は太くて体格もずんぐりむっくり。

水中を泳ぐ魔物の子供を見る。

確かに脚はあるけど細いし、尾は無い。

あの有名な魔物では、ないよね？

「ぷっぷぷ～！ ぷっぷぷ～！」

「わっ、驚いた」

不意に響いたソラの鳴き声に、体がビクリと震える。

それにしても、この興奮具合。

「治療は成功したみたいだな」

お父さんの言葉に、全員が頷く。

ソラは嬉しいのだろう、かなり興奮して飛び跳ねている。

あと少しで、洞窟の天井にぶつかりそうだな。

勢いあまって天井にぶつかったりしないよね？

「天井が壊れるなんて事は無いよね？」

「それは無いだろう。でも、洞窟は見えている以上に尖っている場所があったりするからな」

そうなの？

お父さんを見ると、ソラの上にある天井を見上げている。

「木にぶつかっても、怪我をしたことは無いから大丈夫だと思うよ」

「あれは、ぶつかってもいい場所をちゃんと見極めているから」

えっ、そうなの？

気付かなかった。

「今は興奮状態だからちょっと心配だな」

お父さんが、元気に飛び跳ねているソラに近付き片腕でギュッと抱きとめる。

「ぷっ？」

「ごめんな。気持ちよく飛び跳ねているのを止めて」

「ぷっぷぷ～！」

木の魔物に近付いて、幹を見る。

黒く変色していた部分が完全に元に戻っている。

さすが、ソラ。

「おめでとう、ソラ。治療は完璧だね」

「ぷっぷぷ～！」

本当に嬉しそう。

木の魔物も満足そうだね。

良かった。