軽量なろうリーダー

「いらっしゃいませ。あらら、ウルじゃない！ 久しぶりね。あなたが案内役だったのね」

宿「あすろ」に入ると、小柄で可愛らしい女性が出迎えてくれた。

「久しぶりだな、チャギュ。元気そうで嬉しいよ。部屋は大丈夫かな？」

ウルさんの言葉に、「もちろん」と笑う女性は、私たちを見て少し頭を下げた。

「ようこそ、会えて嬉しいわ。えっと、部屋割りはどうしたらいいのかしら？」

全員を見て少し首を傾げるチャギュさん。

「ドルイドとアイビーは親子だから一緒の部屋で……あとは、どうする？」

ウルさんがエバスさんを見る。

エバスさんは一瞬不思議そうな表情をするが、なぜか顔を赤くして首を横に振る。

「別に一緒でもいいぞ」

ガルスさんの言葉に、エバスさんが睨みつけると「別々で！」と怒った。

その理由が分からず、首を傾げる。

「気にしなくていいぞ」

お父さんが小さく笑いながら、私の頭を撫でる。

もしかして、エバスさんはウルさんとガルスさんに揶揄われたのかな？

でも、部屋割りで？

「あら、可愛らしい反応ね」

チャギュさんが、私を見て嬉しそうに微笑む。

えっと、どこが可愛らしい反応なんだろう？

「ふふっ。さてと部屋は皆、一緒の階でいいわよね。えっと、2人部屋はこの2部屋で。あとは、向かいの1人部屋ね」

チャギュさんが、3個の鍵をウルさんに渡す。

「ウルも同じ階でいいの？」

「あぁ、それで頼む」

「分かったわ」

チャギュさんが4個目の鍵をウルさんに渡すと、ウルさんが階段を指す。

「3階だから、行こうか」

チャギュさんに、小さく頭を下げてから階段に向かう。

3階に着くと、ウルさんがお父さんに鍵を渡していた。

私はお父さんと一緒で角部屋。

その隣がガルスさんとエバスさんの部屋で、向かいにアルスさんの部屋。

ウルさんの部屋は、アルスさんの隣のようだ。

「とりあえず、お風呂に入って休憩しようか。話は……明日にしよう。今日は疲れた」

ウルさんの決定に、お父さん達が頷く。

私も賛成。

人の多さに、少し疲れたみたい。

まだまだ、人混みには慣れないな。

お父さんと部屋の中に入ると、窓が大きく明るい部屋だった。

「いい部屋だね。落ち着けそう」

「そうだな」

マジックアイテムを作動させて、ソラ達をバッグから出す。

部屋を探検するソラ達を見ながら、マジックバッグから必要な物を出していく。

「どれくらいこの宿で過ごすんだろう？」

その辺りの話をしてないな。

「それも明日の話し合い次第じゃないか。とりあえず1週間ぐらいと考えておくか」

「分かった」

服等の整理が終わると、お風呂の準備をする。

森の中では、お湯で体を拭くぐらいだったので楽しみ。

「久しぶりのお風呂だ！」

準備が整うと、ソラ達のご飯を準備して部屋を出る。

「そうとう嬉しいんだな」

ん？

お風呂への楽しみが、顔に出てるのかな？

片手で頬を押さえる。

確かに、笑ってる。

「ははっ。本当に嬉しいから」

汚れをさっぱり洗い流せるのも嬉しいし、芯からぽかぽか温まるのはもう最高。

「ゆっくり、お風呂を楽しんで」

お父さんの言葉に笑って、それぞれ別の扉に向かう。

あれ？

扉が3つ？

男湯、女湯……家族湯？

親子で入れるお風呂があるんだ。

初めて見た。

「さて、久しぶりだしゆっくり浸かろう」

…………

たっぷりのお湯を十分堪能してから、部屋へ向かう。

「ただいま。あれ？」

部屋に戻ると、ソラ達は既に夢の中のようで静かだった。

「お父さんはまだなのかな？」

まさか、私の方が先にお風呂から出てくるとは思わなかったな。

「あれ？ もう帰ってきてたのか？」

鍵を開ける音が聞こえたので視線を向けると、お父さんが入って来た。

「お帰り。遅かったね」

いつもだったら、お父さんの方が早いのに。

何かあったのかな？

「あぁ、風呂から出てきたらウルに会って、ちょっと話をしてたんだ」

「そうなんだ」

廊下にはいなかったから、ウルさんの部屋にいたのか。

「明日、ジナルが紹介してくれたアバルと会える事になった。ただ、今少し忙しいみたいだからそれほど時間は取れないらしい」

「分かった」

ジナルさんの紹介だから大丈夫だろうけど、ドキドキするな。

アバルさん、どんな人かな？

「それと、夕飯だけどすぐに行けそうか？ 少し休憩するか？」

「お腹は空いているから、大丈夫。お父さんは、大丈夫？」

「大丈夫だ。それならガルス達に声を掛けてから行こうか」

「うん」

トントン。

「ドルイド、アイビー、夕飯に行かないか？」

ウルさんの声だ。

お父さんが扉を開けると、ガルスさん達も一緒のようだ。

皆お風呂に入ったのか、さっぱりした表情をしている。

「今、ガルス達に声を掛けようとしてたんだよ」

「そうだったのか。それなら一緒に行こう」

全員で1階に下りて食堂へ行く。

がらんとした食堂に首を傾げる。

まさか、私達以外に泊り客はいないのかな？

「ウルさん、他のお客さんは？」

「あぁ、3人いるが。それぞれ部屋で食べるから」

「そうなんだ」

部屋で食べるのはかなり珍しい。

怪我をして動けないとか……もしかして、誰かから逃げている人達かな？

だから顔を出せない？

「待ってたわ。今日は、私の息子のお手製、『ぱんごたん』よ」

ぱんごたん？

初めて聞く料理名だな。

どんな、料理なんだろう。

それに息子さん？

姿は見えないけど、息子さんもいるんだ。

椅子に座って待つと、すぐにぱんごたんが運ばれてくる。

深めのお皿に、焦げたチーズが美味しそう。

「「「「「いただきます」」」」」

ぱんごたんは、一口大に切った黒パンをお皿に並べ、その上に小さく切った野菜が入ったシチューをたっぷりかけて、チーズをのせて表面をこんがり焼いた料理のようだ。

黒パンがシチューで柔らかくなっていて美味しい。

ただ、すごく熱い！

「あつっ。う～でもおいしい」

アルスさんが勢いよく食べる隣で、ガルスさんがゆっくり食べ進めている。

いつもよりゆっくり食べるその姿に首を傾げる。

「ガルスは熱いのが苦手なの。お茶でも冷めるのを待ったり、ちょっと水を足したりしてるのよ」

そうだったんだ。

全然、気付かなかった。

何度も一緒にご飯を食べているし、お茶もしているのに。

「気付かせないように食ってるのに、なんでばらすかな」

ガルスさんがアルスさんを見ると、彼女は肩を竦める。

「どうして隠すのかが分からない」

その言葉に不服そうな表情をするガルスさんに笑ってしまう。

「気になっていた女子に、『女の子みたい』って、揶揄われたんだよな」

「……お前らな」

エバスさんの言葉に、肩を落とすガルスさん。

お父さんとウルさんの肩が揺れている。

それに気付いたガルスさんが、諦めたようにため息を吐いた。

「騎士を目指していた8歳の頃に言われたから、ショックが大きかったんだよ」

騎士を目指してたんだ。

「あぁ、それはショックだな」

ウルさんの言葉に、お父さんが視線を向ける。

「ウルも何か経験があるのか？」

「好きな子に言われた言葉は、気になったりしないか？」

「さぁ？ 経験が無いな」

「なんてつまらない人生なんだ」

ウルさんの言葉に、お父さんが不機嫌な表情になる。

2人のやり取りに笑っていると、チャギュさんが新しい料理を持ってきてくれた。

「2人は、仲がいいのねぇ」

それに複雑そうな表情をするウルさんとお父さん。

確かに、気は合っているかもしれないね。