軽量なろうリーダー

おかしい。

朝ごはんを食べながら、お父さんの様子を窺う。

いつもと変わらないように見えるけど、どこか違う気がする。

昨日の夜、お父さんはジナルさんと話があるからと出かけて行ったので、二日酔いに効く薬草を準備しておいた。

今までの経験上、お酒を飲むと予想したから。

でも今日の朝、お父さんからお酒の気配が無くて驚いた。

別に、二日酔いになって欲しいわけではないので、それはいい事なんだけど。

お父さんを見てて気が付いた、いつもと違うと。

私が様子を窺っている事に気付かないし、周りを気にせずに考え込んでいる。

何かあったんだと思う。

心配だけど……聞いて欲しくなさそうだし。

もう少し、待ってみよう。

きっと話してくれると思うから。

「ごちそうさまでした」

食べ終わったら、少し休憩。

お茶を飲みながら、部屋の隅でウトウトしているソラ達を見る。

「遊び疲れたみたいだな」

ソラたちの様子に、ウルさんが笑う。

それに苦笑してしまう。

先ほどまで、隠れ家全部を使ってソラ、フレム、シエル、ソルで追いかけっこをしていた。

それはもう激しく。

階段を上ったり下りたり、上ったり滑り落ちて来たり。

あまりの激しい遊びに、ガルスさん達がぽかんとしていたからね。

「久々に思いっきり遊べて満足みたいです」

私の言葉にウルさんは笑うと、立ち上がって食器を手に取った。

「あっ、やりますよ」

「いいの、いいの。洗い物ぐらいなら俺でも出来るから。ソラ達を部屋に連れて行ってあげなよ。ゆっくり寝たいだろうから」

確かに、部屋の方がゆっくり休めるだろうな。

「分かりました。お願いします」

部屋に戻ろうと立ち上がると、眠そうなソラ達が動き出した。

大丈夫かな？

階段を落ちたりしないかな？

あぁ、フレムが壁にぶつかった。

抱っこして行こう。

「フレム、ソラ。おいで」

ふらふらと近付いて来たフレムとソラを抱き上げる。

シエルとソルは、少し待っててもらおう。

「アイビー」

「何？」

お父さんが、シエルとソルを抱き上げる。

「一緒に行くよ」

「分かった。ありがとう」

チラリとお父さんを見る。

話してくれる気になったみたい。

それにしても、お父さんが話す事を迷うなんて凄く嫌な予感がする。

2階に上がって部屋に入るとベッドにソラとフレムを置く。

お父さんもシエルとソルをベッドに置いた。

「「……」」

この沈黙は嫌だな。

「お父さん。お茶でも飲む？」

「そうだな」

椅子に座るお父さんを確認してから、お茶の用意をする。

今は、少し甘めのお茶にしよう。

「はい。どうぞ」

「ありがとう」

お父さんの前の椅子に座って、お茶を飲む。

ほんのり甘い香りと味に、ゆったりとした気持ちになる。

「アイビー」

「はい」

「少し前に、ウルが俺に書類を見せた事を覚えているか？」

アルスさんと、話をした時だよね。

「うん、覚えてる」

「あれには、教会で見つかった暗号を解読した一部が書いてあった。昨日、ジナルに全文を読ませてもらった。……アイビーの名前は載っていなかったが、アイビーを指す言葉が書いてあった。そして探している事も」

……えっと。

つまり、教会が私の事を探しているんだよね。

「教会が、私を……」

頭が働かない。

「大丈夫か？」

お父さんの心配そうな表情に、自分の顔が強張っている事に気付く。

「大丈夫、じゃないかな。凄く、驚いてる」

「そうだよな」

「うん。でも、大丈夫」

変な事を言っているよね。

大丈夫じゃないのに、大丈夫なんて。

でも、教会が私の事を探していると聞いて、大丈夫なんて言えない。

正直、怖いと思う。

だって、教会は自分たちの思い通りにするためには、人も簡単に殺す事を知っているから。

でもだからといって、震えているのも嫌。

だから、大丈夫だと思う事にする。

「お父さん、暗号で書かれていた全文を教えて」

「……分かった」

お父さんが私をじっと見て、息を吐いた。

「『ラトミ村から逃げた9歳から11歳の少女。ラトメ村で死亡。少女が鍵だった可能性あり。生きている可能性がある。存在を確認したら生け捕りに。死んでいた場合、次の鍵を探せ』と、かなり難しい暗号を使って書かれてあった」

「鍵？」

鍵って何？

私が何かするの？

あれ？

何か、引っかかるな。

「あっ、『教会は目的達成に必要な物を探している』と、アルスさんが言っていたけど、もしかして……必要な物というのが鍵？ つまり昔から私を探していたって事？」

お父さんを見ると、首を横に振る。

違うの？

「アイビーに鍵の可能性があると発覚するまでは、言い方は悪いが全く目に留まっていなかったはずだ」

そのまま目に留まらなければよかったのに。

「きっと何かがあって、アイビーと鍵が結びついたんだろう。そしてそれから探しているんだと思う」

嫌悪感を見せるお父さんを見ていると、なぜか気持ちが落ち着いてきた。

「そっか」

もっと小さい時に探されていたら、捕まっていたかも。

それを考えると、今でよかった。

でも、いったい何をさせようとしているんだろう？

鍵という言葉にも意味があるのかな？

鍵……扉を開けられないようにする物だよね。

あっ、閉ざされた扉を開ける物でもあるか。

「アルスさんが『未来が変わる』と言っていたよね」

未来が変わるために……閉ざされている扉を開ける？

扉は何を指すんだろう？

「お父さんは、どう思う？ 教会は、何がしたいんだと思う？」

「分からない。ただ、魔法陣に関することではないかと思っている」

魔法陣？

「教会の奴らは、魔法陣に異常なほど固執している。魔法陣の実験でどれだけの被害を出しても、悪びれないしな」

魔法陣か。

あれは、恐ろしい物だよね。

使う者をどんどん壊していくんだから。

「あっ、魔法陣を発動させる人を、壊れないようにするためとか？」

「いや、それは無いだろう。教会の奴らにとって魔法陣が重要なのであって、発動させる者は替えのきく物という認識だろうからな」

そうだった。

教会の人達は、そういう最悪な考え方をするんだった。

「お父さん。私はどうしたらいいの？」

教会に探されているなら、アルスさんと一緒に行動しないほうがいいよね。

オカンコ村に一緒に行けると思ったんだけどな。

「ジナルから、『ガルス達と一緒にオカンコ村に行って欲しい』と言われている」

「いいの！？」

「あぁ、まだ教会の動きがはっきりしていないからな。今、ガリットが王都に行って調べてくれているそうだ。鍵についてと、おそらく他にも色々と」

ガリットさんか。

今度、会う事が出来たらしっかりお礼を言おう。

「あと、調べて分かった事は、オカンコ村のアバルから聞く事になっている。アルス達を任せるジナルの仲間だ」

「分かった」

ジナルさんも色々動いてくれているんだな。

「アイビー、何か聞いておきたい事はあるか？」

お父さんを見る。

アルスさんの気持ちが実感出来ちゃったな。

私のせいで大切な人を巻き込む辛さ。

たぶん、お父さんに言えば「そんな事は気にするな」と、言ってくれるんだろうな。

「アイビー？」

「ごめんね。お父さん」

巻き込んでしまって。

まさか、教会に狙われる事になるなんて、考えもしなかった。

ラトミ村の村長や血のつながった父の問題が解決したから、もう何も心配はないと思ったのに。

「お父さん、これからも一緒にいてね？」

悪いなと思う気持ちはあるけど、一緒にいて欲しい。

「当然だ。アイビーは俺の大切な娘だからな」

「うん」

「それに、ソラ達もいる。決して1人じゃないからな」

ベッドに視線を向けると、寝ていたはずのソラ達が起きてこちらを見ていた。

うん。

大丈夫。

これから何があっても、絶対に大丈夫。

「アイビー、もしも」

「えっ？」

「もしも、俺と離れ離れになったとしても、必ず迎えに行く。どこにいたとしても、絶対に迎えに行く」

真剣なお父さんの表情と声に少し驚くが、たぶん「生け捕り」という言葉が気になるんだろうな。

「分かった。待ってるね。それに私もお父さんのところに帰れるように頑張るし」

「無理をして怪我をしないようにな。アイビーは、のんびり俺を待ってたらいい」

優しく頭を撫でる手に、笑みが浮かぶ。

「うん。待ってたら、ギルドの隠し玉が迎えに来てくれるもんね」

「はははっ。そういう事だ」