軽量なろうリーダー

「恐怖心が無くなっていても、シエルだったら逃げるんだな。本能か？」

ウルさんが剣を鞘に仕舞いながら首を傾げる。

お父さんも不思議そうに、ラビネラが去っていった方を見ている。

「本能を制御されているから、恐怖心が無くなっているんじゃないのか？」

お父さんがウルさんを見ると、首を横に振っている。

「分からない。だが、ラビネラの行動には、少し違和感を覚えるな。追ってみるか？ 巣を見つけられるかもしれないし」

ウルさんの言葉にお父さんを見ると、眉間に皺を寄せて何かを考え込んでいる。

たぶん、どれくらい危険なのか考えているんだろうな。

「お父さん、行こう。危ないと思ったらすぐに引き返したらいいんだし」

それでも迷う表情を見せるお父さん。

でも、やはりラビネラの行動が気になるのか、息を吐き出すと頷いた。

「少しでも危険だと思ったら、追うのを止めるからな」

「もちろんだ」

ウルさんがお父さんに頷くと、ラビネラが逃げていった方へ歩き出した。

「こっちだな」

ウルさんが指す場所を見ると、ラビネラの足跡がある。

足の向いている方向から、森の奥に進んでいるのが分かる。

「それにしても、かなりの数のラビネラがいたんだな」

残された足跡の数から、ウルさんが眉間に皺を寄せている。

「そうみたいだな。ところで、ラビネラはこの森にどれくらいいるんだ？」

「4年前の調査では2000匹ぐらいだったと記憶しているが、今は不明だ。春に6匹ぐらい出産するが弱い動物だからな、大人になれるのはほんの僅かだ。だから、増えているとしてもそれほど多くはないだろう」

2000匹か。

「2000匹全てが、魔法陣の影響を受けている可能性もあるんだよね？」

「嫌な想像だが、その可能性を視野に入れておく必要があるだろう」

お父さんは2000匹に襲われる想像でもしたのか、嫌そうな表情をした。

「2000匹か。ラビネラは弱いが、それだけいると脅威になるな」

確かに、数は力になるからね。

暴走した魔物に、魔法陣の影響を受けているかもしれないラビネラ。

どちらも厄介な存在だな。

「待った！」

ラビネラを追ってから、ほぼ30分。

「どうした？」

「人の気配がする。数は……4人」

人の気配？

ウルさんもジナルさんと同じで、かなり遠くの気配まで見つけられるのかな？

私にはまだ、見つけられないんだけど……。

「どうする？」

ウルさんがお父さんを見る。

「どうすると言われてもな、その気配は冒険者か？」

「おそらく。ただ、あまり強くないようだ。気配の扱い方も下手だし」

それは、ウルさんが上手過ぎるからだと思うけど。

「もう少し近付いてみるか？」

「そうだな。アイビーもいいか？」

ウルさんに頷くと、お父さんが私を見る。

何だろう？

「ウルの言っている奴らの気配を掴めたか？」

「まだ駄目」

でもあと少しだけ近付けば、掴めるはず。

「そうか。掴めたらアイビーにとって脅威になるか、探ってくれ」

「分かった」

遠くだと探りにくいんだけど、頑張ろう。

ウルさんを先頭に、森の奥へと入っていく。

お父さんは後ろで、私の隣にはシエルがいてくれる。

ウルさんが気配に気付いてから、約5分。

あっ、見つけた。

ん～、3人しかいないな？

でも、ウルさんは4人と言ったよね？

少し意識を集中して、気配を探る。

やっぱり3人しかいない。

「ウルさん、気配を見つけたんだけど3人なんです」

「今はそうだな」

今？

1人だけどこかに行ってしまったという事かな？

「あれ、2人増えた？」

5人いるけど……あっ、また３人に減った。

これって、気配を読めない場所に入ったり出たりしているという事かな？

森の中で、気配が読めない場所と言えば……。

「洞窟があるんだと思う」

やっぱり洞窟だ。

「近くに洞窟があるのか？」

お父さんの言葉に、私とウルさんが頷く。

森の中で気配が読み難くなる場所と言えば洞窟だもんね。

洞窟が出来る岩の種類によっては気配は隠れないんだけど、この近くにある洞窟は完璧に気配を消してしまうみたい。

「洞窟か。その冒険者たちは、洞窟調査じゃないのか？」

お父さんの質問に、首を振るウルさん。

「こっち方面に洞窟があるなんて報告はない。それに、調査にしては変な動きだ」

変かどうかは分からないけど、同じ人が出たり入ったりしているみたい。

それに、外にずっといる人もいる。

もしかして見張り役かな？

「しかし洞窟があると、正確な人数が把握できないな」

洞窟内に何人いるか不明だからね。

ウルさんがため息を吐く。

「そうだな。今のところ、俺が確認できた人数は5人だ。アイビーは？」

「私も5人です。それと……」

お父さんが脅威に感じるか探ってくれって言ったけど……。

う～ん。

どうしよう、全く脅威を感じない。

いや、怖くないならそれに越した事は無いんだけど……森の中にいるんだよ？

なんで、あんなに気配が揺れてるの？

魔物を引き寄せる餌にでもなっているんだろうか？

それにしても、酷い気配の隠し方だな。

ウルさんが「気配の扱い方も下手だし」と言った理由は分かった。

「アイビー、どうした？ 気配から脅威を感じるのか？」

「えっと、私が感じた気配からは脅威は全く感じないかな」

お父さんが少し驚いた表情を見せる。

「全く？」

頷くと、ウルさんが吹き出した。

「確かにあの気配の消し方と動きだと、脅威には感じないだろうな。素人がちょっと訓練したら、すぐにあれぐらいは動けるだろうし」

そこまでとは言わないけど、動きはぎこちない気がする。

お父さんはウルさんの話を聞いて、呆れたみたいだ。

「本当に冒険者なのか？」

「動きが冒険者なんだよ。ただし、駆け出しの冒険者みたいに、おかしな動きをしている」

ウルさんが首を傾げると、お父さんも不思議そうな表情を見せる。

確かに、おかしな動きをしているよね。

なんだか、バタバタしているような。

「これって、なにか焦っている感じじゃないですか？」

「あぁ、言われてみれば、そうかもしれない」

ウルさんが納得した様子で頷く。

「焦っている？ もう少し傍に寄っても大丈夫そうか？」

お父さんがウルさんと私を見る。

気配からは、全く問題なさそうだけど……。

「大丈夫だろう。だが、洞窟が気になるな」

「洞窟か……」

ウルさんとお父さんは、少し迷った表情を見せた。

洞窟の中に、気配に鋭い者がいた場合の事を考えているんだろう。

でも、そんなに不安に思う事は無いように思う。

気配に鋭い人がいるなら、見張り役にあんな不安定な気配を持っている人は選ばないはず。

「ここで迷っていても、どうにもならないし行ってみるか。何かあったら、即行で逃げればいい」

ウルさんの作戦にお父さんが笑う。

「それは作戦か？」

「煩い。行くぞ」

ウルさんが先頭になり、見つからないように気配を抑えながら洞窟へ近付く。

洞窟が何とか見える場所まで来たが、拍子抜けしてしまう。

「こんなに近くまで来ても、気付いていないな」

お父さんが、呆れたように洞窟の前に立っている者を見る。

気配はかなり抑えてあるが、消えたわけじゃないのに……。

「ラビネラもあそこにいるみたいだな」

ウルさんの視線を追うと、洞窟の中に走っていくラビネラの後ろ姿が見えた。