軽量なろうリーダー

騎士達とオカンイ村に向かって2日目。

「すみません。すぐに何か手に入れて戻ってきます」

騎士の1人、リーダーのホルさんがジナルさんに頭を下げる。

「焦る必要はないですよ。暴走した魔物が、まだいる可能性があるので」

「そうでしたね。気を付けます」

暴走した魔物に襲われた時に、食料を入れていたマジックバッグを破られてしまったそうで、騎士達の食料が村に着くまで足りない事が分かった。

私やジナルさん達が持っている食料を足しても微妙なので、騎士達は狩りで食料を手に入れる事になったのだが、ホルさんがとても恐縮している。

「村まで守るから一緒に行こうと誘っておいて、離れる事になるなんて」と。

あまり気にしなくていいと思うのだが、ホルさんはすごく真面目な人なんだろう。

「行ってらっしゃい」

5人の騎士が森に入っていくのを手を振って見送っていると、ジナルさんがため息を吐いた。

「いい奴らなんだが、硬いよな」

「確かにな」

お父さんが苦笑する。

確かに、考え方に柔軟性が少し足りないかな。

「『就寝時間となりましたから寝ましょう』と言われてもな」

「そうだよな。『まだ8時だ』と言っても『はい。それが？』だからな」

ジナルさんとお父さんが、その時の事を思い出したのか同時にため息を吐いた。

「俺はそれよりも、早朝からの訓練に引いたよ」

あれは、驚いた。

寝ていたら、テントの外で動き回る気配を感じた。

何かあったのかと外を見ると、騎士達が走り込みをしていた。

それを呆然と見ていたら、次は柔軟体操で、その次が素振りだった。

しかも、全員が無言。

森の中だから、掛け声とかは止めた方がいいのは分かる。

でも、無言で黙々と行う訓練。

うん、フィーシェさんの言う通りあれは引いたな。

ホルさん曰く、「日課になっているため、やらないと体の動きが鈍くなる」らしい。

皆でゆっくりとお茶を飲む。

たった1日だけど、久しぶりな気がする。

きっと騎士達が傍にいる事で、本当の意味では休めていないんだろうな。

それにしても、食料確保のための狩りか。

「お父さんと私は、食料で慌てた事って無いよね。シエルが適度に狩ってきてくれるから」

お肉が足りないかなって思ったぐらいに、狩って持ってくるんだよね。

あれは、どうやって知っているんだろう？

もしかして無意識にお父さんと話してるのかな？

「そういえば、そうだな」

お父さんが、傍で寝っ転がっているシエルの頭を撫でる。

気持ちがいいのか、シエルの喉から音が聞こえる。

ソラたちを見ると、1日ぶりにのびのび遊べるのが嬉しいのか、かなり機嫌がいいようだ。

それにしても昨日は、朝ごはんと昼ごはんをあげるのに大変苦労した。

特にソルの食事。

マジックアイテムはポーションのように小さくないため、マジックバッグからバッグへの移動が難しい。

なんとか、お父さんと2人きりになる事に成功したのであげる事が出来たけど。

さすがに騎士が5人。

なかなか隙が無い。

しかも、頑張ってあげたのに昨日はテントで寝る事になった。

大人が8人もいるから順番で見張りをして、ゆっくり休もうという事になったのだ。

だったら無理してあげる必要はなかった。

テントの中なら、バッグから出して存分にあげる事が出来たんだから。

「やっぱりもう少し頑張って、別行動にした方がよかったな。ごめんな」

ジナルさんが、ソラたちの頭を順番に撫でる。

「まぁ、彼らは守る事が仕事だからな。暴走した魔物がいる森に、子供がいる俺たちを放置する事は出来ないんだろう。放置してくれた方が、安全に森の中を進めるなんて思わないだろうし」

「まぁ、思うわけないな」

ジナルさんの言葉にフィーシェさんが頷く。

確かに騎士達の行動は、私を守るような動きに見えた。

村道を歩く時は、私を守るような配置になっていたし、テントを張った時も「何かあったら両隣に逃げ込めるように」と私のテントの隣はホルさんとジナルさんのテントだった。

ただ私のテントには、お父さんとシエルがいるから逃げ込む事は無いと思うけど。

あれ？

一緒に村に行く事になったのって、子供の私がいるから？

「私のせいで一緒に？」

「それは違う」

私が自分を指すと、お父さんが首を横に振る。

でも、私がいるせいで騎士の人たちは引かなかったんだろうな。

「あの騎士達、おそらく第3王子の専属騎士だろう」

第3王子？

王子は3人もいるんだと、ジナルさんを見る。

「そうだろうな。そういえば王都から出たと噂があったよな。なんか、甘味が欲しいな」

王都から出た？

フィーシェさんがマジックバッグから揚げ菓子を取り出して、お皿に並べる。

「どうぞ」

「ありがとう。どうして王都から出たんですか？」

揚げ菓子を一口食べると、フィーシェさんを見る。

思っている以上に、疲れているのかな？

いつもより美味しく感じる。

「第1王子と第2王子の馬鹿な争いに、巻き込まれないためだろうな。上の2人は、王に気に入られている第3王子を、自分側に引き入れようと画策してたみたいだけどな。まぁ、第1王子に付いたら第2王子に命を狙われる事になるし、第2王子に付いたら第1王子に。どちらに付いても暗殺の危機が付いて回るな」

うわぁ。

暗殺か。

「俺たちがまだ王都にいる時に、ある噂が流れた」

噂？

フィーシェさんを見ると、なぜか地面に転がっている石を拾っていた。

「夜中に10台もの馬車が、王都から内密に出ていったと。目撃証言もあった」

10台の馬車？

内密なのに目撃者？

「その10台の1台に第3王子が隠れていたらしい」

フィーシェさんが持っていた石を並べる。

目の前には10個の石。

「どれに乗っていたと思う？」

「えっ？」

石を馬車に見立てているのか。

どれも普通の石で見分けがつかない。

10台の馬車も、きっと見分けがつかないようになっていたんだろう。

この中の1台に第3王子が……。

「この石は必要ですか？」

「いや、なんとなく」

もう。

「これ、どれにも乗ってないんじゃないですか？」

だいたい、こっそり逃げるのに馬車を使うかな？

それに第3王子が乗っていたという噂や、目撃者がいる事が気になるんだよね。

なんだか「第3王子が馬車に乗って逃げた」と思わせようとしているみたい。

「ははっ、さすが」

ジナルさんが感心したように私を見る。

「えっ？」

「噂が流れた時期や馬車の正確な台数が漏れた事で、馬車には誰も乗っていなかったのではないかと言う噂も出た。ただ、馬車に誰かが乗っている影が見えたという者もいた」

影？

馬車の外から影なんて……あぁ、ワザと見せたのか。

そのための人形だ！

ちらっとなら人か人形かなんて見分けがつかないもんね。

「王都にまだいるという噂。出ていった馬車に乗っていたという噂。まったく別の日に王都から出ていったという噂。一時期、王都ではいろいろな噂が流れたよ。あまりに噂の量が多かったから、ちょっと調べたぐらいでは、どれが正解なのか分からなかったな」

ジナルさん、調べたんだ。

暗殺者も関わっているのに……。

「なんだか、ややこしいですね」

「第3王子は、それが目的だろうな。王都にいるのかいないのか。いつ出ていったのか。全て有耶無耶にする事で、自分の命を守ったんだ。どっちつかずを貫き通すのが、難しくなっていたそうだから」

「逃げても、追われると分かっていたんですね」

そうじゃないと、そんな面倒くさい逃げ方はしないよね。

「第1王子も第2王子も馬鹿な癖に、自尊心だけは異様に高いんだよ」

うわっ、それは迷惑な存在だな。

「自分側に付かず逃げたと知ったら、怒り狂う事を予想していたんだろう。実際に、第3王子の姿が王城から消えてから、色々あったらしいぞ」

「そうなんですね」

もしそんな2人のどちらかが王になったら、この国はどうなるんだろう。

……終わる？

「こんな噂もあるよな。第3王子は既に殺されている」

「えっ？」

フィーシェさんを見ると、肩を竦めた。

「第3王子は今まで一度も、表に出てきた事が無いんだよ。だから既に2人の王子に殺されているという噂や、元々存在しないなんて言う噂まであるんだ」

第3王子か。

「不思議な存在ですね」

私の言葉に苦笑するジナルさんとフィーシェさん。

私は全く関係ないけど、王には第3王子になって欲しいかも。

上の2人はないな。