軽量なろうリーダー

シエルが開けた穴からそっと外を窺う。

「帰って来ないですね」

「大丈夫だ。それに出ていってから、まだ数分だぞ」

そうなんだけど、こういう時は時間がすごく長く感じる。

「ぷっぷぷ～」

「ソラは通常通りだな」

フィーシェさんが笑ってソラを抱き上げる。

いつの間にか、壁にへばりつく遊びは終わっていたようだ。

「さっきの遊びは、楽しいの？」

「ぷっぷぷ～」

楽しかったんだ。

伸びるのが？

それとも、伸びた状態で壁を登るのが？

……本当に楽しいの？

ソラを見て首を傾げると、フィーシェさんに笑われた。

「そんなに真剣に考えなくても」

フィーシェさんの指が私の眉間を突く。

どうやら、皺を寄せて考えていたらしい。

眉間を揉むと余計に笑われた。

「ソラたちを見ていると、スライムにもちゃんと意思がある事に気付かされるよ」

「えっ？」

「俺が見てきたスライムは、何を言っても突いても反応しない子が多かったからさ。なんて言うか、ただそこにいるだけというか。意思があるように見えなかった」

そうなんだ。

それは、なんか悲しいな。

皆には、それぞれ個性があるのに。

「あれはきっと、テイムした者が上手く関係を築けてなかったんだろうな。今ならそう思うよ。アイビーは、その子、その子の特徴を大事にするから、皆が個性的な子になるんだろうな」

フィーシェさんの腕の中で、プルプル楽しそうに揺れているソラを見る。

今のソラがあるのは、私だから？

「そうだったら、嬉しいです」

ポンと私の頭を撫でるフィーシェさん。

こんな時だけど、ちょっとホッとしてしまうな。

「おっ。戻って来たみたいだ」

フィーシェさんの視線を追うが、2人の姿はない。

目で見える場所にはいないようなので気配を探ると、少し遠い場所に馴染みのある気配が2つ確認できた。

ジナルさんもだけどフィーシェさんも、気配に敏感だよね。

やっぱり、経験の差だろうか？

「お帰りなさい。あれ？ シエルは？」

しばらく待つと、2人の姿が確認できたが一緒に行っていたシエルの姿が無い。

それにお父さんもジナルさんもどこか表情が硬い。

「見回りに行っているよ」

お父さんの言葉に首を傾げる。

なんのために？

「問題があったな」

戻って来た2人の表情とシエルがいない事に、フィーシェさんが嫌そうに言う。

やっぱり、そういう事？

「何があったんだ？」

「冒険者の格好をした4人の死体を見つけた。死後硬直の状態から死後7、8時間だと思う。魔物の爪や牙の痕跡があったから、襲われたんだろう」

ここは森の奥だから、魔物に襲われる事はある。

それ自体は悲しいけれど、問題に感じる事は無い。

でも、問題を感じたという事は、何か見つけたのかな？

「何が問題なんだ？」

フィーシェさんが首を傾げると、ジナルさんはため息を吐いて手に持っていた物を差し出す。

「これを全員が持っていた」

ジナルさんの手の中には、魔除け。

魔除けは魔物を寄せ付けないマジックアイテムで、高額なものほど魔物には効く。

「かなり特別な魔除けに見えるな」

特別な魔除け？

ジナルさんの手の中の魔除けを注視する。

ただ、自分が持っている物も合わせて5個しか見た事がないため、目の前の魔除けの何が特別なのかが分からない。

かなり特別だと言っていたので、私の持っている魔除けと違う箇所があるはずなんだけど……。

「ここ。魔石が埋め込まれているだろう」

お父さんが指さすところに小さな石がはまっている。

小さかったので気付かなかったけど、確かに魔石だ。

「魔石のお陰で、ほとんどの魔物に効く魔除けになっているはずなんだ」

つまり、襲われるはずがないのに冒険者たちは襲われたという事？

「魔除けが効かない魔物がいるって事？」

お父さんを見ると肩を竦めた。

「森の最奥には魔除けが効かない魔物がいるが、この辺りでその魔物が出たなんて情報も噂もない」

お父さんの言葉にジナルさんが頷く。

「ここは森の奥ではあるが、最奥からはかなり離れているからな」

確かに、森の奥と言っても人が出入りできるくらいの奥だもんね。

シエルと森の最奥に行った事があるけど、こことは全く表情が違った。

「あと考えられるのは、暴走した魔物だな。魔除けが効きにくくなるらしいから」

フィーシェさんの言葉に、数日前の襲い掛かって来た魔物を思い出す。

冒険者たちが亡くなったのは昨日みたいだから、あれとは別に暴走している魔物がいるって事だよね。

気配も読みにくいし、魔除けも効かない魔物。

本当に厄介だ。

「それと、こっち側にもゴミが放置してあった」

また？

ジナルさんを見ると、苦笑された。

本当に何を考えてゴミを放置なんてしたんだろう。

オカンイ村の冒険者ギルドのギルマスは、これも放置するように言ったのかな？

「シエルが周辺を見回りしてくれている。何かあったら鳴くように言ってあるから」

ジナルさんが申し訳なさそうに、私を見る。

「分かりました。大丈夫です。シエルは強いので」

心配だけど、シエルは強いからね。

信用して待つしかない。

「ゴミの放置ねぇ。魔物に、この場所を守らせるつもりだったのか？」

フィーシェさんが嫌そうに言うが、それはあり得る事なんだろうか？

魔物に守らせるなんて……自分の首を絞める結果になりそうだけどな。

「それは、違うと思う。亡くなった4人は恐らくここの見張り役だ。死んだ場所は違法なゴミの捨て場。マジックバッグが落ちていた事や中にゴミが入っていた事から、ゴミをマジックバッグに入れている時に襲われたんだと思う」

「見張り役というのは間違いないのか？ 4人がゴミを捨てに来た者たちだとは思わないのか？」

ジナルさんをじっと見るフィーシェさん。

確かに、フィーシェさんが言う状況もあり得るよね。

マジックバッグに入れているか出しているかなんて、見ただけでは判断できないだろうから。

「4人の格好が、軽装だったんだ。魔除けを持っているとはいえ、オカンイ村からここまで来る格好では無かった。それと服の汚れ方。森を歩くなら気を付けていても、土や葉っぱなどで汚れるものだ。それが、少なすぎた」

服装と汚れか。

ジナルさんの説明に、フィーシェさんも納得したみたい。

それにしても、変だよね。

麻薬を作っている組織を潰したいなら、ゴミを置くより冒険者ギルドに報告した方がいい。

でも、報告はせずにゴミを置いて魔物を暴走させた。

何のために？

「お父さん、ゴミの魔力で魔物が暴走するのは、絶対なの？」

「いや、絶対ではないな。半々ぐらいじゃないか？」

半々。

という事は、魔物を暴走させる気はなかった可能性もあるのかな？

いや、それなら森の奥にゴミを放置した理由が分からない。

「どうしたんだ？」

「ゴミを置いた人たちは何が目的なんだろうって思って」

麻薬を横取りするために魔物を暴走させた？

魔物が暴走していたら、ゴミを置いた人達だって森に入るのは危険だよね。

それとも、暴走した魔物を抑え込む確実な方法でもあるんだろうか？

もしあったとして……ジナルさんたちが知らないわけないか。

「アイビーが言うように、麻薬組織に痛手を負わせたいにしても、麻薬を横取りしたいにしても、ゴミを森に放置する意味が分からないな」

「そうでしょ？ 麻薬組織を潰したいならどこかに報告したらいいし」

「あぁ、地元の冒険者ギルドや商業ギルドが信用できない場合は、他の村や町のギルドに報告したらいいからな」

「そうだよね。もしかして、連絡手段を絶たれているとか？」

「それは、あり得るな。はぁ、面倒くさい話になってきたな」

「うん」

本当に、なんでまたこんな事に巻き込まれているんだろう。

お父さんと視線が合うと、2人同時にため息を吐いた。