軽量なろうリーダー

3日目に雨が止み、洞窟から脱出。

「せっかくシエルに場所を訊いたんだが……」

ガリットさんのちょっと残念そうな声が聞こえる。

まぁ、仕方ないよね。

だって、今はサーペントさんの上に乗って移動中だから。

雨が止んで、ハタハ村に出発しようとしたら、サーペントさんがほぼ同じ大きさのサーペントさん2匹を紹介してくれて、ハタハ村まで乗せてくれる事になったのだ。

ジナルさんたちは、今までで一番面白い表情をしてくれた。

お姉ちゃんはこの2日間でサーペントさんとかなり仲良くなっていたので、乗れると聞いて喜んでいた。

「お父さん、これがまた噂になったりして」

私の後ろに乗っているお父さんに笑って聞くと、苦笑される。

「ありえるな。今度は何だろうな？」

前の時はなぜか新種の魔物が現れたとか噂になったよね。

でも前の時よりサーペントさんの数は少ないし……それほど噂にはならないかな。

「なんの話だ？」

右隣にいるガリットさんの後ろに乗っているフィーシェさんが、不思議そうに訊いてくる。

もしかしたら、彼らもあの噂を知っているかもしれないな。

「以前ですが、今回のようにサーペントさんたちと森を移動した事があるんです。そうしたらサーペントの大移動という噂になっちゃって……」

私が説明すると、なぜかジナルさんたちが黙ってしまった。

どうしたんだろうと、左右を見る。

右隣にガリットさんとフィーシェさんを乗せたサーペントさんが移動し、左隣をお姉ちゃんとジナルさんを乗せたサーペントさんが移動している。

「あの？」

「ぷっ、あはははっ。あの噂、あはははっ」

いきなり笑い出したガリットさんに、びくりと体が震える。

その声が少し大きかったので、森の小動物が驚いて走って逃げていくのが見えた。

「ガリットさん？」

「ぷぷぷっ。あの噂の真相を調べる任務に、俺たちが指名されたんだよ」

「「えっ！」」

お父さんと私の驚いた声が重なる。

確か調査が入ったような事は聞いたけど、ジナルさんたちが調べたの？

「あの噂の原因がお前たち？」

疲れた表情で、ジナルさんがお父さんと私を指さす。

「指をさしては駄目ですよ」

ジナルさんの前に座るお姉ちゃんが、ジナルさんの指をそっと降ろさせる。

それにちょっと困った表情をしたジナルさん。

「悪い。ははっ、本当にあの噂の原因はドルイドたちなのか？」

「まぁ、そうなるな」

お父さんが苦笑しながら認めると、ジナルさんたちがため息を吐いた。

なんだか、すごく迷惑を掛けてしまったようで申し訳ないです。

「サーペントの大移動なんて聞いた事は無かったから、王都でもかなり噂になったんだよ。それで、何かの予兆の可能性もあるとして、俺たちに指名依頼がきたってわけ。それが調べても原因が分からないし、でも確かにサーペントたちが大量に移動した痕跡は見つかるし……まさか、ただの……」

ジナルさんが恨みがましい表情でお父さんと私を見る。

「あ～、ただの俺たちの手伝いだな。確か送ってくれたあと、元の場所に戻ったはずだ」

「あぁ。その通り、それも何か意味があるのかと時間を掛けて調べた。全て原因不明。継続調査中だ」

うわ～。

まだ調査が継続されているんだ。

「あっ、今回の移動は3匹だけどこれが冒険者に見られたら、前の事と関連づけて調べる事になったりして」

私の言葉に、ジナルさんたちの表情が引きつる。

あっ、本当にある話なのかも。

周りの気配はずっと探っているが、とりあえず人の気配は無い……はず。

前の時も注意していたのに、見られていたからあてにならないんだよね。

「まぁ、調べてもどうせまた原因不明だから……まさか」

フィーシェさんが、唖然とした表情で私と私が肩から下げているバッグを見る。

そして、私の乗っているサーペントさんの隣を気持ちよさそうに走っているシエルを見る。

何？

ちょっと不安に思ってフィーシェさんを見つめる。

「もう1つ、王都で警戒している噂があるんだ」

フィーシェさんがお父さんを見る。

お父さんが首を傾げる。

「『森の奥から王都に向かって巨大な魔力が近づいているらしい』と。俺たちではないが調べた上位冒険者の話では、確かに王都に向かって森の奥、調査が出来ない場所で移動をしていると」

え～っと。

確かに移動中は、シエルに案内されて森の奥、それもかなり奥に入っている事が多いかな。

その時は、魔物に襲われないようにシエルが魔力を解放しているね。

シエルが魔力を解放しておかないと、魔物が押し寄せてくるから。

「くくくっ。それはきっと俺たちだな。悪い、くくくっ」

お父さんが、口を押さえながら答えるが肩が震えている。

「この噂を調べたの、俺たちの弟子なんだよ」

ジナルさんの言葉にお父さんの肩が激しく揺れる。

私もちょっと笑ってしまった。

申し訳ないです。

不意にサーペントさんが、おかしな動きをした。

それも3匹同時。

ジナルさんたちが周りを警戒するが、特に何もない。

「なんだ？」

ガリットさんが、乗っているサーペントさんの頭を撫でる。

「もしかして笑ってたりして」

私の言葉に、サーペントさんがまたおかしな動きをする。

あれ？

本当に笑ったの？

「サーペントたちにも面白い話だったみたいだな」

お父さんの言葉に反応したのか、乗っているサーペントさんの顔があがり少し後ろに乗っている私たちを見る。

それでも移動する速さが変わらないので、前も思ったけど少し怖い。

サーペントさんは、私の両隣のジナルさんたちを見てくっと口を動かした。

「サーペントに笑われた」

ガリットさんがなんとも言えない表情をした。

3匹がまた笑ったのか、体が少し左右に揺れる。

「サーペントは、俺たちが勉強したよりはるかに頭がいいな」

ジナルさんが感心したように3匹を見ている。

確かに本に載っていた情報より、はるかに人の言葉を理解している。

そしてしっかりと対応してくれる。

「可愛いですよね」

私の言葉にジナルさんたちの眉間に皺が寄る。

なんでだろう。

この考えにだけは誰も賛同してくれない。

可愛いのに。

「うん。最初は怖いけど、可愛いよね」

「そうだよね！」

お姉ちゃんがいた！

良かった。

これで私だけの感性じゃないと、お父さんも分かったはず。

「俺には分からん」

お父さんが、首を横に振っている。

なんでわからないかな？

「あれは村道か？」

お父さんの言葉にサーペントさんたちが少しゆっくりな移動になる。

ジナルさんが、お父さんが指した方をじっと見る。

「そうだな。もう少しゆっくり走れるか？」

ジナルさんの言葉に、サーペントさんたちはぐっと速度を抑えてくれた。

「ありがとう。どの辺りになるのかな？」

私の言葉にガリットさんが首を横に振る。

「移動が速かったから、スキルが全く役に立たなかった」

ガリットさんが苦笑を漏らすと、シエルがそっとガリットさんに近付く。

どうやら心配しているようだ。

「ん？ もう大丈夫だ。上には上がいると分かったからな。もっと鍛えるよ」

ガリットさんは努力家なんだな。

「あの岩があるって事は……あと少しでハタハ村だ」

フィーシェさんが、ある大きな岩を指す。

その方向には、青い色をした大きな岩。

「すごい珍しい岩ですね。色が付いてる」

サーペントさんがその岩に近付いてくれる。

間近で見ても、かなり不思議な色。

「この色の岩は、ここにあるこの岩だけらしい」

後ろからお父さんが説明してくれる。

「そうなんだ。青色でソラみたいだよね」

「ソラはもっと綺麗な色だと思うけどな」

お父さんの言葉に笑みが浮かぶ。

確かに、ソラは綺麗だからね。