軽量なろうリーダー

「パスカの実は、奴隷印の呪いを唯一解くことが出来る幻の実だ」

えっ、呪い？

マリャさんを見ると、驚いた表情でお父さんを見ている。

その様子から気付いていなかった事が分かった。

でも、呪いなら。

「お父さん、呪いなら紫のポーションで解けるんじゃないの？」

「普通の呪いなら解けるが、奴隷印の呪いは紫のポーションでも解くことは出来ない。数分程度なら効果はあるらしいが、呪いの力が勝ってしまうんだ」

そんな呪いがあるんだ。

知らなかった。

「マリャさん」

お父さんの静かな声に、マリャさんの肩がびくりと震える。

「は、い」

「奴隷印で『しゃべるな』という命令を2回掛けられたのでは？」

お父さんの言葉にマリャさんが頷く。

同じ命令を2回も？

「マリャさんのその話し方は呪いのせいだ。呪いを解かない限り、すぐに話せなくなる」

「えっ、話せなくなるの？」

ずっとしゃべっていなかったから、こうなのだと思ってた。

まさか、これが呪いのせいだなんて。

「あぁ。話すと違和感があると言ったよな」

「は、い」

「その違和感が日に日にひどくなって最後には声を奪う。おそらく痛みも出るだろう」

そんな。

せっかく奴隷印から解放されたのに。

マリャさんを見ると、青くなって震えている。

そっと右手を伸ばして、マリャさんの手をギュッと握る。

「あっ」

「大丈夫。呪いを解くパスカの実があるんだから」

さっきお父さんがそう言った。

だから、大丈夫。

左手の中にあるパスカの実を見る。

「奴隷印の呪いは、かなり特殊なんだ」

お父さんの言葉に視線を向けると、少し苦しそうに話すお父さんがいた。

すごく、嫌な予感がする。

「奴隷の輪は魔力の契約によって縛るが、奴隷印はそれ自体が呪いなんだ。奴隷印を施されると呪いで縛られる。そして奴隷印を外すことで、新たな呪いが上書きされ、より特殊で強固な呪いとなる。同じ命令をするのは、奴隷印が外れた後に発動する呪いを速めるためだ」

呪いを速める。

だからお父さんはすぐに話せなくなると言ったのか。

「このパスカの実で何とかなるんだよね？」

お父さんに向かってパスカの実を見せる。

「確かに、パスカの実がそんな呪いを解く唯一の方法だ。だが、絶対ではない」

「どういう事？」

絶対ではないって、つまり呪いが解けない事もあるの？

お父さんをじっと見つめると、険しい表情をした。

「パスカの実は10個までしか食べる事が出来ない。それ以上食べると、体に影響が出る」

「影響？」

「そうだ。症状は人によって違うらしいが、最終的には死ぬ」

死。

握っていたマリャさんの手がびくりと震える。

それに応えるように少しだけ手に力を籠める。

「その間にパスカの実が呪いを解いてくれればいいが、駄目な時もある」

つまり、食べてみないと分からないという事。

「10個はパスカの実を食べても影響はないの？ マリャさんはかなり体力を奪われているけど」

「10個までなら大丈夫だ。文献にしっかり載っている」

文献なら正しい情報だよね。

それにしても10個。

その間にマリャさんの呪いが解けたらいいんだけど、10個なんて少ないよ。

「あの、その、まぼ、しのみ、わたな、てわい」

ん？

幻の実までは分かったけど、わたなって何だろう？

……駄目だ。

お父さんも考えているけど分からないみたい。

「マリャさん、幻の実の後はなんて言いましたか？」

私の言葉にマリャさんは首を手で押さえる。

「わたし、なて、わる、い」

私になんて悪い！

あぁ、そう言う意味か。

ん？

納得してどうするの、断る言葉じゃないこれ。

「シエルが、マリャさんの呪いを解きたいと思って採って来たんです。だから気にしないで下さい。それに、ここでパスカの実が必要なのはマリャさんだけだから、いらないと言われたら腐るだけですよ」

「パスカの実は1日しか食べられないから、売る事も出来ない。だから気兼ねせず食べて欲しい。アイビーの言う通り、マリャさんが食べないと腐らせるだけだから」

私の言葉とお父さんの言葉に、パスカの実を見るマリャさん。

「にゃうん」

「シエルも食べてと言ってますよ」

マリャさんがシエルを見る。

「マリャさん、呪いがこれで絶対に解けるとは言えない。だが、このままでは……マリャさんにとって良くないから」

お父さんを見るマリャさんが、1度頷くとそっと私の手の中にあるパスカの実に手を伸ばす。

1つ手に取り口の中に入れる。

「味は大丈夫ですか？」

「あま、いす」

甘いのか、だったら食べやすいよね。

良かった。

渋いとかだったら、食べるのも大変だもんね。

「変化は無いな。次を食べて」

「お父さん、呪いが解ける時はどうなるの？」

「呪いが掛かっている場所から、黒い煙が出てくるから判りやすい」

黒い煙が出てくるなら首元を見ていたらいいかな。

マリャさんが2個目のパスカの実を食べる。

変化なし。

3個目を食べるマリャさん。

「だ、めみい」

3個を食べても黒い煙は出ない。

マリャさんも落ち込んでしまっている。

「大丈夫。お茶でも入れようか？」

緊張で喉がガラガラだ。

何とかあと7個のうちに黒い煙が出て来ますように。

お茶を入れる為に、立ち上がろうとするとツンと何かに引っ張られる。

見ると、マリャさんの指が私が着ている服を引っ張っている。

「すみ、せ、ここに」

「分かりました」

マリャさんは4個目のパスカの実を口に入れる。

ゆっくり噛んで食べるマリャさん。

しばらくしても変化は無い。

5個目を口に入れる。

「ん？」

マリャさんが首を傾げる。

「どうした？」

お父さんが心配そうに訊くと、マリャさんが戸惑った表情をする。

「口に入れておかしいと思ったら、吐き出し――」

マリャさんの首元から黒い煙がふわっと出る。

そしてそれはすぐに空気の中に消えた。

「あっ」

「やったっ！」

黒い煙が出たという事は、呪いが解けたんだよね？

食べた量は5個。

良かった5個で済んだ。

文献で大丈夫だと書かれていても、やっぱり10個食べるのは不安だったから。

「あっ……」

マリャさんが驚いた表情で首に手を当てる。

「マリャさん、大丈夫ですか」

「いたみが、きえて」

話し方は慣れていないからなのか、ゆっくりだけどさっきとは確実に違う。

言葉が途切れてない。

「いわかん、ないです」

マリャさんの目から涙が溢れる。

「よかった。これで安心だな」

お父さんの言葉に、涙が増えるマリャさん。

「ありがとう。ほんとうにありがとう」

泣き続けるマリャさんに、布を渡す。

「ありがとう」

泣きながら何度もありがとうを繰り返すマリャさん。

お父さんが、そっと近付きぽんぽんと頭を撫でた。