軽量なろうリーダー

「ちょっと？ うっそ～、色々間違って迷惑かけまくってた癖に」

アルーイさんの言葉に、ぐっと眉間にしわを寄せるトルーカさん。

朝の状態を少し見ているので、否定はできないだろうなと思ってしまう。

「アルーイだって、切る肉の種類を間違って指摘されていただろう！」

「ちょっと間違えただけよ」

「10回以上も間違えていたくせに！」

それは多いな。

というか、これは止めた方がいいのかな？

このままずっと、気付かれないような気がする。

隣のドルイドさんを見ると、苦笑いして肩をすくめた。

「常連客に会計を任せていたくせに！」

「あれは、俺が頼んだわけじゃ」

「見るに見かねてでしょ！」

いったいどんな状況になったら、客が会計を手伝ってくれるようになるんだろう？

「う～」

トルーカさんは勝てないと思ったのか、恨めしそうにアルーイさんを睨んでいる。

「はぁ、お前らいい加減にしろ！ 俺は良いが、他にも客がいるぞ」

店にいたおそらく客？ が、2人の頭を軽く叩きながら大きなため息をつく。

ようやく2人は私たちに気付いたのか、苦笑いしていた。

「えっと、お邪魔します」

「あっ、『こめ』仲間！」

その言い方は、どうにかならないモノだろうか？

お店の中にいた客が、私とドルイドさんに注目してるから！

「アハハハ、えっと食べました？」

「ごめん！ 今日はやたら忙しくて休憩がてら今から食べようと思っていたの」

「そうだったんですね」

「兄さん、休憩入るからよろしくね」

あれ？

さっきは名前を呼び捨てにしていたのにな。

もしかして喧嘩の時だけ？

「えっと……休憩に付き合ってくれる？」

食事が終わるまで店の中を見て回ろうとしたら、アルーイさんに止められた。

「邪魔ではないですか？」

「全然、『こめ』を食べている人初めてで、うれしくって」

初めてなんだ。

ちょっとそう言われるとドキドキするな。

「では、お邪魔します」

「アイビー、俺は店の中を見て回るな。何か欲しい物とかあったら探すけど」

「それだったら醤油、じゃなくてポン酢をお願い」

「ポン酢？ あぁ、あれか。分かった」

危ない危ない、醤油と言ってしまった。

早くこの世界の言い方、ポン酢になれないとな。

「お茶、どうぞ」

アルーイさんが暖かいお茶を私の前に出すと、差し入れしたカゴの中からおにぎりを取り出す。

「なんだかいい匂い。可愛いね」

可愛い？

どこが？

もしかして三角形をしているところ？

「いただきます」

齧り付くアルーイさんの様子を窺う。

口にあわない可能性もあるので、いつもこの瞬間はドキドキものだ。

「うわっ、何これ美味しい！ ときどき米を食べるんだけど全然違う！」

良かった気に入ってもらえたようだ。

「この味付けもいいね。あ～、でも私だったらもう少し甘めにするかな？」

1個目が食べ終わると、2個目をすぐに食べ始める。

「そんなに美味いのか？」

先ほど私たちのことを2人に知らせてくれた客が、カゴの中を凝視している。

「駄目、あげない！」

「頼むよ。今日は朝からただ働きしてるんだし」

「それはトルーカのせいでしょ！」

「確かにそうだけど、本気で気になる」

その真剣なまなざしに、ちょっと引いてしまう。

たかがおにぎり1つだ。

「仕方ないな。あのさ、作り方教えてくれる？」

「はい」

アルーイさんが、残り1つのおにぎりが入っているカゴを客の前に出す。

「どう？ 美味しい？」

「まだ食ってねえよ！」

客が1口おにぎりを頬張る。

「あっ、美味いなこれ。えっ、『こめ』ってこんなに美味いのか？ アルーイが出す『こめ』料理はいまいちなのに」

客がちょっと興奮して話すため声が大きく、店にいた他の客が興味津々でこちらを見つめてくる。

別に私を見ているわけではないのだが、恥ずかしい。

「えっと。ごめん、名前まだ聞いてなかったよね？」

アルーイさんがお茶を飲みながら訊いてくる。

「はい、アイビーといいます。よろしくお願いします」

「私はアルーイ。まぁ、兄が何度も名前を叫んでいたから知ってるか？」

「はい」

「そうだよね。あっ敬語じゃなくていいよ。そんなに偉い人間じゃないから」

「確かにな」

客がおにぎりを食べ終わると、自分でお茶を入れて飲んでいる。

というかこの人、ものすごくこの店に馴染んでいる。

もしかして客ではなく、店の人？

「カルチャ、酷い！」

ハハハと笑うカルチャさん。

不意に後ろからも笑い声が聞こえた。

見るとトルーカさんと客が笑っていて、その隣にいる女性が呆れた表情をしている。

この店は笑いがよく起こる店だな。

それに、店主さんたちがずいぶんと客たちに好かれているみたいだ。

「あの、おにぎりの作り方を教えてもらえるかな？ 明日にでも実際に作ってみたいから」

いつの間にかアルーイさんの手に紙とペン。

行動力のある人だな。

「分かった」

なるべく分かりやすく米の炊き方、お肉の選び方から味付けまでを説明する。

おにぎりの握り方は、小さいタオルを使って実際に握る真似をして説明した。

一通り説明が終わると色々と質問される。

アルーイさんは、本気でおにぎりを作る気だ。

「ありがとう。三角に握るのが大変そうだね」

アルーイさんが書いたモノを読み返しながら、小さいタオルを三角になる様に握る。

タオルだと簡単なんだけど、大丈夫かな？

「おにぎりはなるべくふんわり軽く握ってあげてくださいね」

アルーイさんの握っているのを見ると、米が潰れそうだ。

カルチャさんも、アルーイさんの書いたメモを読んでいる。

「カルチャさんはお店の人なんですか？」

「ん？ 俺？ 違うよ。ただの客だよ」

客にしては馴染み過ぎていると思うけどな。

今も、お店の奥から果物を持ってきて皮剥いてるし。

「どうだ？ これ美味いぞ」

「はぁ」

えっと、勧められたけど食べていいのかな？

「食べて、食べて。これ今年は当たりで、甘味が強くて美味しいのよ」

アルーイさんが、切られた果物を口に入れて嬉しそうな表情をする。

「ありがとう」

果物を口に入れると、甘さが口いっぱいに広がる。

確かにこれは美味しい。

カルチャさんにお礼を言おうとすると、いない。

カルチャさんは？ って、他の果物を持ってきたのか。

自由だな、凄く。

「あっ、カルチャ。私、その隣の方がいい」

「了解」

ん～、なんというかこの雰囲気。

「恋人ですか？ 夫婦ですか？」

「…………」

「恋人、来年は夫婦希望」

うわ～アルーイさん、顔が真っ赤。

カルチャさんはうれしそうだし。

「ただの客では、ないじゃないですか」

「まぁ、そうだな。よく分かったな」

「まぁ、2人の間に流れる空気が夫婦の間に流れる空気に似ていたので」

私の言葉にアルーイさんの赤かった顔がもっと赤くなる。

そして、椅子から立ち上がると奥へと走って行ってしまった。

「えっと、ごめんなさい？」

私が悪いのか？

「いいの、いいの。恥ずかしがってるけど喜んでもいるからさ」

なんだか、可愛らしいな。

「アイビー、ポン酢あったから買ってきた。ん？ こちらは？」

ドルイドさんが購入した物を持って私の傍による。

「アルーイさんの恋人でカルチャさん。来年は夫婦かも？」

「ハハハ、宜しく。えっと、アイビーのお父さん？」

カルチャさんが笑顔でドルイドさんに手を出すと、ものすごい笑顔でその手を握り返すドルイドさん。

何か良い商品でも購入できたのかな？