軽量なろうリーダー

「そういやお前、腕を食われたんだって？ まったく馬鹿だな～」

師匠さんは容赦がないな。

「はぁ～、師匠は本当に変わらないですね」

「人間、この年になったらそうそう変われるもんじゃないよ。おっ、こっちが噂のアイビーか？」

ん？

そう言えば、私の噂が流れているのだったな、興味がないから忘れてた。

「初めまして、アイビーです。ドルイドさんにはお世話になっています」

頭を下げて挨拶をすると、ちょっと驚いた後にニヤリと笑われた。

ん～、この笑顔。

何か企んでいそうで、ちょっとぞわっとするな。

「ドルイドについて回っている愚かな子供がいると聞いたが、どうやら噂とは違うようだな」

ついて回っている愚かな子供？

そう言えば、最近は色々と一緒にいるからな。

周りから見たらそう見えるのか。

「そんな風に言われているんですか？」

ドルイドさんの少し焦った声。

別に気にする必要は無いのにな。

「師匠さん」

「おっ、異論ありか？」

「異論？ いえ、ありません。私は愚かな子供でいいです」

「「えっ？」」

子供は皆、何処か愚かな部分を持っていると思う。

それの何処が悪いというのか。

「なんだかずいぶんと変わった子供だな」

「師匠！ 失礼ですよ」

「相変わらず、真面目だね～」

師匠さんの少し呆れた表情に疲れ切ったドルイドさんの表情。

2人の表情はまったく違うのに、何だかとてもかみ合っているように感じるな。

それにしてもこの師匠かなり癖が強いな。

「師匠は、ここで何をしているんです？」

「 飯(めし) の調達だな。ドルイドたちもか？」

「えぇ。って違います。どうしてこの町にいるんですか？」

「隣町にいたんだが、この町から援助依頼が出たと知ってな。弟子たちがどうしているか気になって顔を見に来た」

「そう言えば、ギルマスが援助を依頼したと言っていたな」

師匠が弟子を心配して顔を見にきたって事か。

優しいところもあるんだな。

「困っているギルマスと俺を見て笑いに来たのでは？」

ん？

さすがにそれは……。

「まぁ、そんな感じだ。だがほんの少しは心配したんだぞ」

……そうなんだ。

まぁ、本心を言っていない可能性もあるしね。

「しかし、かなりグルバルの影響が出てるな。半分ぐらいの屋台が閉まってやがる」

「そんなにですか？」

「おぅ、一周見てきたから間違いないぞ」

2日前までは、まだ多くの屋台が開いていたのにな。

「そうですか。どうしようか、アイビー。屋台がこの状態だと飯屋も駄目だろうな」

「広場に戻りませんか？ 食材ならまだありますし、簡単な物なら作れます。師匠さんもどうですか？」

「え゛っ！」

「おっ？ いいのか？ ドルイド悪いな～」

ドルイドさん、そこはぐっと耐えないと。

口に出すから、師匠さんに遊ばれるんです。

「はぁ、師匠。アイビーに迷惑をかけないようにお願いしますよ」

「……本当に噂とは違うな」

どんな噂が流れているのか、聞くのが怖いな。

これは今まで通り、気にしない方がいいかな。

「アイビー、気になるか？」

あっ、師匠の狙いが私になったな。

「いえ、あまり気にならないので。それより食べられない物はありますか？」

「なんだか、子供らしくない子供だな」

私が師匠の話に乗らないからと拗ねないでほしいが……。

いや、これも罠かな？

ちょっと窺うような気配を感じる。

……無視しよう。

「好き嫌いはないようなので、勝手に作りますね」

「ぅわ～、ドルイドやゴトスの子供の時と全く違う。本当に6歳か7歳か？」

もう、慣れたもん！

ってゴトスって誰だろう？

……あっ、ギルマスさんが確かそんな名前だったような……違うような？

「師匠さん、私は9歳です」

「……9歳？ その小ささで？」

ぐっ、小さいという言葉が一番心に刺さるな。

「とりあえず、広場にもどろうか。アイビー、途中で買い物が出来るところがあるか探した方がいいか？」

材料は、えっと野兎と野ネズミの肉がまだあるし、野菜もまだ残っている。

困った時の米も、今日新たに確保したし。

調味料や薬草は旅の道中でかなり確保してきているし。

「大丈夫です。ただ、ドルイドさんは昨日と同じ丼物になるかも知れないですが、いいですか？」

「もちろん。手伝うから何でも言ってくれ」

「いえ。大丈夫ですよ、簡単なので」

大丈夫と言うか、手伝われるのがちょっと苦手だ。

手伝ってくれるのはうれしいのだけど、自分の段取りで料理が作れなくなってしまうんだよね。

それがちょっと嫌。

お皿を取ってくれるぐらいだったら、ありがたいと思うのだけど。

そう言えばラットルアさんたちと一緒の時、最初の頃は一緒に料理を作っていたんだよね。

いつの間にか、お皿を出したり水やお茶の用意をするだけに変わっていたけど。

……もしかして、無意識に態度に出てしまっていたのかな？

あっ、一度聞かれた事があったな『1人で作る方が気楽にできる？』と。

あの時は気が付いていなかったから、どうしてそんな事を聞くのか疑問だったけど。

私が気持ち良く料理できるように、気を使ってくれたのかも。

今度会ったら、お礼を言おう。

「どうした？」

「いえ、ちょっと前の事を思い出して」

「そう？ 何かあるんだったら言ってくれ」

「はい」

昨日が親子丼もどき、今日はお肉がいっぱい入っている牛丼？

野兎や野ネズミのお肉で代用できるかな？

まぁ、作ってみよう。

お肉がいっぱい入っていればある程度は大丈夫でしょう。

あっ、丼物ってけっこうお肉の味がわかるから、野兎も野ネズミも薬草で臭みをしっかり取ろう。

「『どんぶりもの』ってなんだ？ 聞いたことがないが」

あっ、師匠さんに米が大丈夫か聞いてないや。

「出来てからのお楽しみです」

ドルイドさん、表情で何かある事が分かってしまいます。

師匠さんもそれでは。

「ほ～、面白そうだな」

……師匠さんの性格を上手く利用したのかな？

なんだかこの2人の間に居ると、心臓に悪いな。

広場に戻り、テントに入ってソラとフレムをバッグから出す。

「ポーション、置いておくね。ゆっくり食べてね」

2匹がそれぞれの速さでプルプルと揺れるのを確認してから、テントを出て料理を開始する。

まずはご飯を炊いて、次に野兎のお肉の臭み取りに薬草で揉んで、次は醤油を揉み込む。

そう言えば記憶の中では米を水につけてから炊いているけど、ここの米はそれをすると柔らかすぎるんだよね。

やっぱり、ちょっと米の性質が違うんだろうな。

「お茶の用意をするよ」

「ありがとうございます。師匠さんは良いんですか？」

「あぁ、大丈夫だ。というか、俺が休憩したい。なんであんなに元気なんだ」

アハハハ、師匠さんにずっと遊ばれていたみたいだからな。

「お疲れ様です」

ドルイドさんはお茶の用意を終わらせると、大きなため息をついて師匠さんのもとへ。

そんな悲壮感を漂わせていたら、また遊ばれると思うけど……。

あっ、何か言われたみたい。

大丈夫かな？

米は炊けて後は蒸らすだけだから、その間に具を完成させないと。

出汁に野兎のお肉と野菜を入れて煮込んで、味付けは醤油に蜂蜜。

今日は乾燥させた辛みのある薬草を入れて。

あとは卵……六の実でとじて完成。

「出来た」

さて、持っていこう。

ん？

どうしてドルイドさんは崩れ落ちているんだろう？

師匠さんは、あ～ものすごく楽しそうですね。

あそこに近づくのは勇気がいるな。