軽量なろうリーダー

「ありがとう、アイビー。これだったら『こめ』への抵抗感も薄れてくれるだろう」

「いえ、お役にたててうれしいです」

皆が受け入れてくれたらいいな。

なんだかドキドキしてきた。

「今日の配合はアイビーを代表として俺とドルイドの3人で登録しておくから。配当が出たら5対2.5対2.5でいいか？」

ん？

何の事だろう？

登録？

配当？

「あぁ、それで構わない。頼んだぞ、父さん」

「えっ？」

迷っている間にドルイドさんが答えてしまったけど、意味が分からない。

登録って今のソースの事だよね？

「ドルイドさん、どういうことですか？」

「ソースの権利の事だよ。アイビーの作ったソースを誰かが売る場合、権利料を払ってソースを売ることになるんだ。改良しても元のソースに権利が発生する」

へ～、すごいな。

あれ？

「あの、私が代表ってなんですか？ この場合は店主さんが代表の方がいいのでは？」

私はほとんど言いたい放題で、頑張って作ってくれたのは店主さんとドルイドさんだ。

「いや、ソースを作るきっかけを作ったのはアイビーだし、味もアイビーが率先して考えてくれたんだから代表だろう」

そうかな？

ドルイドさんにそう言われると、納得してしまいそうになるけど。

本当に良いのかな？

「父さんが言いだした事だからな、大丈夫だって」

「そうですか？ まぁ、それだったら」

まぁ、権利とかは人に受け入れられてからの事だからな。

今は、食料不足の解決が先決だろう。

「いつから広めるんですか？」

紙に配合などを書き込んでいた店主さんが終わったようなので、声をかける。

「それなんだが、いい方法があるかな？」

方法？

「広める方法ですか？」

「そうだ。『こめ』だと最初から言うと、人が集まらない可能性が高い」

そんなに米に対する抵抗感があるのか。

方法……あっ、奥さんやお姉さんみたいに匂いにつられて集まらないかな？

「店の前で焼いたら、匂いで人が集まって来ませんか？」

「さっきみたいにか？」

焼きおにぎりを食べに来た奥さんとお姉さんは、3個ずつ食べたらすぐに店番に戻ってしまった。

「はい」

「確かに母さんたちを見ていたら、効果がありそうだな」

ドルイドさんの言葉に、3人で顔を見合わせて笑ってしまう。

それにしても、パワフルな2人だったな。

ちょっと焦げた方が美味しいと分かったら、3個目はその焦げ目を上手に付けようと2人で焼いているおにぎりに張り付いていた。

なんだか微笑ましく思っていたら、私も巻き込まれて3人で焼いているおにぎりを凝視していた。

しかし、どれくらいの焦げ目が一番かという話に、なぜあんなに熱くなってしまったのか。

今思い出したら、恥ずかしいな。

「大丈夫だったか？ 母さんも義姉さんも人を巻き込んで騒ぐの好きだから」

「大丈夫です。驚きましたが、楽しかったので」

なんだか自分の新たな一面を見た感じだ。

焼き目であれ程熱くなった事なんて、今まで無かったからな。

「悪いな。何と言うかあの2人が手を組むと大変なんだ」

店主さんのしみじみとした言葉に実感がこもっている気がする。

奥さんの旦那さんだもんね。

色々と巻き込まれているんだろうな。

でも店主さん、困っているというより嬉しそうだ。

きっと楽しい時間なんだろう。

「さてと、まずはこれをギルドに持って行って、明日は……」

店主さんがこれからの予定を考えているので、片づけをしていいかな？

使ったお鍋などを洗っていく。

そういえば、結構な量の米を炊いたのに無くなったな。

まさか店主さんが5個も食べるなんて思わなかったな。

そうだ、今日のソースに薬味を加えて焼くのも良いだろうな。

店主さんにちょっと言っておこうかな。

「あの、店主さん」

「ん？ おぉ、アイビーもドルイドも悪い。洗い物をさせてしまって」

「いえ、大丈夫です。奥さんが戻る前に手伝ってくれていたので、残っていたのは少しでした」

「そうだったのか。あっ、それで？」

「今日のソースに薬味を加えてもいいと思いまして」

何が合うかな？

ピリッと辛みを追加したり、食感を追加しても良いな。

「なるほどな、店の前で焼くときに色々とやってみよう」

良かった、採用してくれるみたいだ。

「アイビー、頼みがある」

「はい、何でしょうか？」

店主さんの真剣な声に少し驚く。

「焼きおにぎりを作る時に、手伝ってほしい。『こめ』を炊く指導係として」

「えっ、指導係？ えっと、それは？」

いや、無理でしょう。

教えてもらう方もこんな子供では、どうしていいか分からなくなるだろうし。

「もちろん、仕事なので給金も払う。日数的には5日間でまず様子を見るつもりだ。どうだろうか？」

えっと、ちょっと混乱が……。

「アイビー、俺も協力するから頑張ろうな」

「はい。よろしくお願いします……えっ？」

あれ？

条件反射の様に答えたけど……。

「ぶっ」

ドルイドさんの笑い声が調理場に響く。

「ドルイドさん！」

「いや、だって。真剣に考えているのに、速攻で返事が返ってくるから」

私も自分自身で驚いた。

それだけドルイドさんの事を信用しているんだろうな。

まぁ、旅を一緒にするならこんな感じなのかな？

「こらっ！ ドルイド。アイビーを困らせては駄目だろう」

店主さんが、ドルイドさんを怒ってくれる。

それに肩をすくめて答える姿に、体から力が抜ける。

指導係と言われると緊張するが、ドルイドさんもいるんだし大丈夫だろう。

「あの、頑張ります」

「そうか！ ドルイドをこき使ってくれていいからな」

「父さん、それはないよ」

なんだか2人の関係も随分と自然になったな。

「ん？ なんでそんな嬉しそうなんだ？」

2人を見て笑っていたようで、ドルイドさんに訊かれてしまう。

ここで2人の関係とか言ったら、2人とも緊張しそうだな。

せっかく自然に関われるようになったのだから、言わない方がいいよね。

「楽しみだなっと思いまして」

「楽しみ？」

「はい。皆が受け入れてくれるのか心配ですが、楽しみです」

どこまで上手くいくのか心配だけど、どういう反応をするのかは楽しみだ。

「そうだ父さん。食料が足りなくなってきていることは、町の人たちは知っているのか？ 何だか皆に危機感が無い様に思えるんだけど」

「あぁ、知っている。ただ、前にも似たような事があったんだが、その時は回避できたからな。今回も大丈夫だろうという気持ちが強いんだ」

なるほど、だから皆焦っていないのか。

現状を知っている店主さんたちは大変だな。

食料確保だけでなく、町の人の考えも変えていかないといけないのだから。

「大変ですね」

私の言葉に店主さんが苦笑いした。

「前回と今回では人の数が圧倒的に違うからな」

あっ、そう言えばトキヒさんが、隣村から人が流れこんで来たと言っていた。

理由を聞き忘れているな。

「ん？ もう夕方になりかけているな。急いでギルドに行かないと」

店主さんが用意していた書類を纏めてバッグに入れると、出かける用意を始めた。

「随分と急いでいるんだな」

「ソースの配合は色々な者が考えているから、完成したら早く登録しておいた方がいいんだ。それにギルドから食料について相談を受けていたしな。大量にある『こめ』の活用法を考えたと言えば、少しは安心するだろう」

ギルドから相談されるとか、店主さんはすごいな。

店番をしていた奥さんとお姉さんに挨拶をして店を出ると、挨拶もそこそこに店主さんはギルドに向かった。

「相変わらず、忙しい人だな」

ドルイドさんが嬉しそうに、店主さんの後ろ姿を見ている。

それに、ついつい頬が緩む。

「ん？ 何？」

「いえ。ドルイドさん、店主さんのためにも頑張りましょうね」

「あぁ、無理しない程度に頑張ろうな」

あっ、照れてる。

そんな彼の態度に笑みが浮かぶ。

よしっ、皆で笑えるように米もソースも成功するように頑張ろう！