軽量なろうリーダー

「ぷっぷぷ～」

ソラが勢いよく飛び跳ねている。

「ちょっと、ソラこっち、こっち！」

ここ2日ほど、ソラの様子がおかしい。

なぜかいきなり苛立つ様子を見せるのだ。

原因があると考え、何度もその前後の事を思い返すが分からない。

体調が悪いのか痛みがあるのか等心配なのだが、食事はいつも通り食べている。

動きなどの様子も見るが、特に痛がっているという事もない。

ソラに聞いても、良く分からない。

どうしたらいいのだろう。

「ぷ～」

「ソラ、大丈夫？」

不思議な事に、数分周りを跳び回って苛立ちをぶつけると、落ち込んだ様子で私の傍に寄ってくる。

何かを訴えているようにも見えるのだが……。

ソラを抱き上げてギュッと抱きしめる。

シエルも心配そうにソラの様子を窺っている。

旅を再開して7日目。

丁度、オール町まで半分来た辺りだ。

引き返して、誰かに訊くことも出来ないし。

「ぷっぷ～」

ちょっと力の抜けた声。

表情を見るが、しんどそうには見えない。

本当にイライラしてるだけなのだ。

「ごめんね、対応できなくて」

「ぷ～」

プルプルと揺れて、しばらくすると目を閉じた。

どうやら、腕の中で寝てしまったようだ。

専用のバッグの中にそっとソラを入れる。

「ちょっと急いでオール町へ行こうか」

正直オール町へ行ったところで、ソラの事を誰にも聞けないのだが。

本屋があれば、スライムの事についての本があるかもしれない。

ボロルダさんの話では、スライムについての本はかなり少ないがある事はあるらしい。

ただ今まで見た本を思い出す限り、あまり期待は出来ないが。

「にゃうん」

「ん？ どうしたの？」

シエルが、しきりに後ろを振り返っている。

何かあるのかと見てみるが、特に気になる動きは目に入ってこない。

何だろう？

「えっと、何？」

シエルはじっと私を見て、私の前で横向きに座り込む。

そして尻尾で背中を叩く。

「……もしかして乗れって言ってるの？」

「にゃうん」

アダンダラって乗って良い魔物なのかな？

背中とか痛めたりしないかな？

グルグル。

シエルの視線がソラの入っているバッグに向く。

心配してくれているのか。

「ありがとう。でも……乗って大丈夫なの？」

「にゃうん」

大丈夫なのか。

確かに私の足より、シエルの足の方が速い。

ソラの事も心配だし、少しだけ乗せてもらおうかな。

「無理はしないでね。しんどくなったらすぐに降ろしてね」

グルグル。

そっとシエルの背中に乗る。

荷物などが、シエルの体を痛めない様に位置を整える。

よし、大丈夫だな。

私の準備が整ったのを感じたのか、シエルはゆっくり歩き出す。

ちょっとドキドキしたが、振動を 微(かす) かに感じる程度で安定している。

ただつかまるところがないので、あまり速く歩かれると落ちてしまいそうだ。

シエルはしばらくゆっくり歩き、大丈夫と思ったのか少しだけ速度をあげた。

少し体が揺れるが、問題なく乗れている。

体を固定できれば、走る事も可能かもしれないな。

シエルの上で景色を眺める。

確実に、私が歩くより速い。

もしかして、私って短足なのだろうか？

自分の足を見る。

まぁ、まだ子供だから仕方ない。

成長はこれからだ。

大丈夫、大丈夫。

バッグが少しだけもぞもぞと動いている。

中を窺うと、少し目を開けているソラ。

私と視線が合うと、じっと見つめてくるがしばらくするとまた眠ってしまった。

本当に、どうしたんだろう。

病気などでは、ないといいんだけど……。

……………………

「ぷっぷ～」

バッグから、地面に向かって飛び降りるソラ。

寝て落ち着いたのか、元気だ。

それにしても。

周りの様子を見て、地図で現在地を確かめる。

やっぱり私は短足なのかもしれない。

私の足だと2日かかるところが、シエルが普通に歩いて1日だった。

なんだろう、この胸のもやもやは。

……足をマッサージしたら、伸びるかな？

「ぷっぷ～」

語尾を上げたソラの声に視線を向けると、私をじっと見ている。

そして、周りをピョンピョンと跳ね回っている。

今は機嫌も良いようだ。

良かった。

「ご飯にしようか」

足の事はまた今度考えよう。

大丈夫、私はこれからが成長期！

ポーションをバッグから出していると、お腹が空いていたのかすぐに食べ始めるソラ。

体の中にシュワ～っと消化されていっている様子もいつも通りだ。

食べ方にも問題ないな。

「何が問題なんだろうね？」

シエルに問いかけるが首を 傾(かし) げられた。

「ぷっぷ～」

ソラは食事が終わって、機嫌よく私たちの周りをくるくる、くるくる。

心配する必要は無かったのかな？

それとも波がある？

ん～、分からない。

「とりあえず、今は元気だからいいかな？」

「にゃうん」

様子だけは、しっかりと確認していこう。

今日は大丈夫そうだけど。

バッグから干し肉と、果物を取り出す。

今日の果物は、かなり珍しい。

町では高級果物として、かなり高値で売られている。

シエルは森を歩くとき、食べられる木の実や果物の木を探しながら歩く。

そして、見つけると私に教えてくれるのだ。

私も、探しているがシエルの早さにはまだまだ追いつけない。

私の中ではちょっとだけ戦いだ。

いつかシエルより先に見つけてやる！

干し肉を食べて、果物の皮をむく。

ものすごく甘い香りが辺りに漂う。

美味しそう。

ただ、残念ながら名前が思い出せない。

手が出る値段ではなかったので、一瞬見ただけなのだ。

しかし、前の私の知識からはマンゴーという名前が思い出された。

「マンゴー、間違って呼ばない様にしないとな」

齧(かじ) り付くと、口に果汁が広がってジュワ～っと甘さがくる。

……さすが高級果物だけはある。

とても、美味しい。

しかも独特の食べごたえだ。

柔らかいのだが、存在感がある食感。

何とも不思議だ。

隣に置いてあるマジックバッグを見る。

実は、大量に収穫してきたのだ。

時間停止機能があるので、腐る心配はない。

オール町で売れたらいいな～と思っている。

謝礼金などで大金を得たが、お金は使えばなくなるモノだ。

これからの事を考えるなら、収入面をしっかりと考えていきたい。

まずは、森で木の実や果実などを収穫して売れるか確かめないとな。

商業ギルドを通さないと売れない場合は、仕方ないが。

肉屋のように、持ち込みが出来る店もある筈だ。

「商業ギルドか、スキル登録がこっちも必要だよね」

星なしという事を気にしないとはいえ、だれかれ構わず話せることではない。

なので登録は無理。

そうなるとオール町で一緒に旅をしてくれる人を見つけて、登録してもらう方法が一番かな。

いい人がいるといいけど。

「ぷ～」

ソラの声に、慌てて声が聞こえた方を見る。

「ぷ～」

「…………」

「ぷ～」

寝言？

じっとソラを見るが、どう見ても寝ている。

そっと撫でるが、目を閉じたままだ。

痛そうでもしんどそうでもない。

やはり寝ている。

……寝言も、ここ最近の変化の1つなのだろうか？

とりあえず、寝言を言いだしたという事だけ覚えておこう。

グル

シエルもソラの匂いを嗅いで、確かめている。

問題ないのか、ソラを包むように寝そべってそのまま目を閉じてしまった。

「シエル、今日はありがとう。とても助かったよ」

グルグルグル

シエルは目を閉じたまま、喉を鳴らす。

眠たいのかな？

それもそうか、私を1日中乗せて歩いていたのだから。

ごめんね。

そっと頭を撫でると、気持ちよさそうな表情になる。

今日の寝床は大きな木の根元。

というか、根に乗っている。

土から太い根が地表に盛り上がっているのだが、その上にいる。

上を見ると、太い枝が屋根の代わりをしてくれている。

視線をずらして空を見る。

厚い雲が、月を 覆(おお) ってしまっている。

雨が降るかもしれないな。

周りを見回す、根に乗っているため土より少し高い場所にいる。

少しぐらいの雨なら問題ないだろう。

雨は、旅には大敵だ。

大降りになったら、動かずこの場所で待機だな。