軽量なろうリーダー

花柄の刺繍があるワンピースを着て、鏡の前に立つ。

可愛らしいデザインなので、ちょっと照れてしまう。

「似合うかな？」

「ぷっぷぷ～」

「てっりゅりゅ～」

「ぺふっ」

「にゃうん」

皆の鳴き声に、ちょっと自信を貰う。

「ありがとう。行こうか」

ソラ達バッグに入れ、肩から下げると部屋を出る

「アイビー、着てくれたんだ。似合っているよ」

部屋の前にいたお父さんが笑顔になる。

「お父さん、ありがとう」

お父さんが似合うと言って買ってくれたワンピース。

着たいとは思っていたけど、可愛らしいデザインだったからなかなか機会がなかったんだよね。

「行こうか。下でアマリさんが待っているから」

「うん」

下に向かいながら、先ほどのフォロンダ領主の話を思い出す。

「お父さん」

「どうした？」

「フォロンダ領主が話してくれた事で、気になった事があって」

「うん」

首を傾げて私を見るお父さん。

「フォロンダ領主だったら、伯爵の動きに気付くと思うんだけど」

「あぁ、気付いていただろうな」

やっぱり。

気付いていたのに、何もしなかった。

いや、何か事情があって出来なかったという事なんだろう。

フォロンダ領主に挨拶をして、アマリさんと一緒に王都観光に向かう。

彼女は王都まで馬車を出すと言ってくれたけど、時間もあるのでゆっくり歩いて行く事にした。

「少し暑いな」

「もう夏だからね」

私の返事に溜め息を吐くお父さん。

「今年も暑そうだな」

お父さんが凄く嫌そうな表情で呟くので、ちょっと笑ってしまう。

「気になる物や見たい所はありますか？」

アマリさんを見て首を傾げる。

ん～、全く思い浮かばないな。

「今、王都で話題の場所は何処ですか？」

お父さんを見てなぜか笑うアマリさん。

「木の魔物が現れた場所ですね」

木の魔物！

私が狙われた事で聞き忘れてた。

「あの、今木の魔物は何処にいるんですか？」

次の王の傍にいると聞いたけど、本当なんだろうか？

「王城にいますよ」

本当だったんだ。

「次の王というのは面倒なので、王と言いますね。王がお忍びで出掛けた時に襲われたのですが、その時に木の魔物が体を張って助けたのをきっかけに、王城に住むようになりました」

木の魔物が王様を守ったの？

「凄いですね。あっ、今は王様を守るために王城にいるんですか？」

「いいえ、王の愚痴を聞くためですね」

愚痴？

「王がお忍びで出掛けたのも、木の魔物に愚痴を聞いてもらうためでしたから」

えっと？

「王は、簡単に弱みを言えない立場だからな」

あ、なるほど。

だから木の魔物に愚痴を言いに行っていたのか。

「木の魔物は元気ですか？」

「はい、それはもう。王族騎士団と仲良く遊んでいますよ」

王族騎士団？

前に会ったホルさんが王族騎士団に属していたよね。

もしかしたら、ホルさん達と一緒にいるのかな？

「遊ぶとは何を？」

お父さんが不思議そうな表情でアマリさんを見る。

「一緒に特訓しています」

「えっ、木の魔物と一緒にですか？」

アマリさんを見ると、笑って頷く。

人と木の魔物が一緒に特訓？

ちょっと見たいかも。

「おかしくなっていない木の魔物は凄いですね。動きも早いですし、判断力もあります。あと、魔法が使えて本当に強いです」

アマリさんの言う通り、魔法陣でおかしくなっていない木の魔物は強い。

そして、とても優しい。

「木の魔物は、これからどうするんですか？」

お父さんの言葉に、アマリさんに視線を向ける。

「とりあえず、戴冠式までは現状のままみたいです。戴冠式後については、私には分かりません」

「そうですか。王城にいるなら、会う事は出来ないですよね？」

お父さんの言う通り、王城だから無理だよね。

「フォロンダ様に言っておきますね。きっと、どうにかしてくれるでしょう」

フォロンダ領主にお願いするのは気が引けるな。

凄く忙しそうだったから。

「アマリさん。私は、木の魔物が元気だと分かっただけでいいです」

木の魔物が、無事で元気で寂しくないならそれでいい。

「そうですか？」

「はい」

アマリさんは少し何かを考えていたが、頷いてくれた。

「分かりました。そろそろ大通りが見えてきますよ、ほら」

アマリさんが指す方を見て、足が止まる。

まだ大通りまでは少し距離がある。

でも、人の多さは分かる。

「凄い人だな」

お父さんが私を見る。

「うん」

「話題の場所に行ってみるか？」

木の魔物もいないのに、行ってもね。

お父さんを見て首を横に振る。

「少し早いですが、お昼ご飯を食べますか？ お昼になってしまうと、店も屋台も混みますから」

王都のお昼。

お父さんを見ると頷いてくれたので、アマリさんにお願いする。

「はい、お願いします」

「では、行きましょう」

アマリさんは大通りを使わず、人が少ない道を選んでくれたようだ。

「こちらです」

彼女が教えてくれた店は、肉屋。

お店の中を覗くが、生肉が並んでいる。

「ここですか？」

お父さんも驚いた表情でアマリさんを見た。

「はい。この店の『パンジュ』は、とてもおいしいんです」

パンジュ？

「どんな物ですか？」

「ジュッと焼いた厚みのあるお肉をパンで挟んだ料理です」

アマリさんが、説明しながらお店に入る。

一緒に入り、商品が並んでいる棚を見るが生肉しかない。

パンジュは何処にあるんだろう？

「いらっしゃい」

奥から男性が出て来て、私達を見る。

「パンジュをお願いします」

店主さんがアマリさんを見ると嬉しそうに頷いた。

「いつもありがとうございます。今日のお肉は何がいいですか？」

もしかして挟むお肉を選べるの？

「ドルイドさん、アイビーさん。お肉は何がいいですか？ あと厚みも選べますよ」

お父さんが、楽しそうに並んでいる生肉を見る。

「アイビーはどれがいい？」

お父さんの隣に立つと、肉の説明書を見る。

肉の柔らかさや癖などがしっかり書いてあるので、分かりやすい。

ただ、肉の種類が多いため何を選んだらいいのか迷う。

「店主さんのお薦めはどれですか？」

私の質問に店主さんが3種類のお肉を教えてくれた。

「私は、お薦めの3種類をお願いします」

「分かりました。厚みはどうしますか？」

「通常はどれくらいですか？」

「2㎝ですね。肉が好きなら4㎝の方がお薦めです」

「2㎝でお願いします」

「俺はアイビーと同じ3種類と、あとこっちの2種類。それと隅にある肉で厚みは全て4㎝でたのむ」

4㎝のお肉か。

食べ応えがありそう。

「分かりました。少しお待ち下さい」

あれ？

アマリさんは？

アマリさんに視線を向けると、不思議そうに私を見た。

「アマリさんは選びましたか？」

「はい」

いつの間に、気付かなかった。

「お待たせしました」

しばらくすると大きなカゴを1個と、小さいカゴを2個持った店主さんが来た。

「大きいカゴがパンジュ6個です。小さいカゴの方が、お嬢さんとアマリさんの分です」

カゴの中を見て目を見開く。

失敗した。

パンジュが両手で持つほど大きいなんて。

それに野菜もいっぱい挟んでくれているから、凄い量。

これは食べきれないかも。

「この近くに公園がありますので、そこで食べましょう」

公園は少し混んでいたが、すぐに開いている椅子を見つける事が出来た。

「飲み物は持ってきたので、食べましょうか」

アマリさんの言葉に、濡れた布で手を拭きカゴからパンジュを取り出す。

お肉と野菜が同じ厚みだ。

「「「いただきます」」」

お肉の厚みと野菜の厚みがあるので、ちょっと食べにくい。

でも、ソースがおいしい。

野菜もお肉もおいしい。

「うまいな」

「うん。でも、ちょっと多いかも」