軽量なろうリーダー

「ぺふっ？」

周りを見て体を傾けるソル。

私達の反応が不思議なんだろう。

「おいしかった？」

「ぺふっ」

「そっか。良かったね」

ソルを撫でるとプルプルと揺れ、そしてある方に視線を向けた。

ソルの視線を追って、タブロアさんが呪具を手にした場所を見る。

「もしかして、呪具がまだあるの？」

「ぺふっ」

興奮気味に鳴くソル。

呪具の下に行きたいのか、そわそわしている。

「一緒に行こう」

お父さんがソルの頭を撫で、私を見た。

「うん」

ソルを抱き上げると、反応を示した場所に行く。

「これか」

お父さんがテーブルに乗っている木箱の中を見る。

一緒に覗き込むと、その数に顔が歪んだ。

「何個あるんだろう？」

これが出回ったら大変な事になっていただろうな。

「ぺふ～」

嬉しそうに鳴くソル。

「15個以上は確実にあるな。ここで対処出来て良かったよ」

「うん、そうだね」

「ぺふっ！ ぺふっ！」

早く欲しいって言っているみたい。

「あはははっ、ソル～」

ソルを見てお父さんが笑う。

「真剣な話をしている筈なんだけど……くくくっ」

うん、分かる。

会話に間に入る、嬉しそうな鳴き声に笑いたくなってくるよね。

「ぺふ～」

ソルの期待を込めた視線と鳴き声。

それに、つい笑ってしまう。

「あははっ、ちょっと待ってね。ジナルさん。呪具をソルにあげてもいい？」

確認があるかもしれない。

「ちょっと待ってくれ。数とあと、俺が知っている呪具と一緒なのか見ておきたい」

「ソル。少しだけ待ってね」

「ぺふ～」

残念そうに鳴くソル。

すぐにジナルさんに視線を向けると、プルプルと震えた。

「ははっ、悪い。書類が見つかったから、こっちが先な。すぐに終わるから」

「ぺ～」

ソルの頭を撫でる。

「大切な事だから、待っていようね」

「ぺふっ」

少し待つと、書類の確認を終えたジナルさんが呪具の入った木箱を確認した。

「全部で19個か。2個だけ、他の呪具とは違うな。書類に書いてあったんだが、2種類の呪具を作ろうとしていた様だ」

「2種類？」

お父さんが、木箱に入っている呪具を見る。

「1つは強靭な騎士を作ろうとして出来た、殺しの衝動を生み出す呪具。ここにある呪具は、持っている力を倍増させる改良版みたいだ。タブロアが自信ありげに着けたのは、改良版だったからだな。それにしても動きが遅かった様な……」

王都で起こった殺人事件は、その呪具が使われたのか。

改良版が出回ったら、もっと被害が出たかもしれないからここで見つかって良かった。

「もう1つは魅了させる呪具だ。この呪具も成功はしていない。失敗したのは嬉しいが、ここに失敗作の呪具がある。これが何を引き起こすのか、書類には書かれていなかった」

心を魅了？

つまり、呪具で人を操ろうとしたって事？

「洗脳とは違うの？」

どちらも心を操る事だよね？

「魅了は、人の心を惹きつけて虜にしてしまう事だ。家を乗っ取る時には、こっちを使うな。洗脳は、人の思想や主義を根本的に変えさせる事だ。本人の意思を無視して使うなら、洗脳の方が便利だろうな」

お父さんの説明に、首を傾げる。

ちょっと、分かりにくいな。

「魅了の呪具なんて、どう使うつもりだったんだろうな？」

ジナルさんを見ると、木箱から1個呪具を取り出す。

「あぁ、そうか。次の王に着ける事が出来れば、フォリア・スチューリス侯爵令嬢が王妃になったかもしれないな」

お父さんがジナルさんを見て、首を傾げる。

「次の王に、婚約者はいないのか？」

「分からない。情報が一切流れてこないから」

ジナルさんの返答に、お父さんが驚いた表情をする。

「一切？ 何も？」

「あぁ。もちろん、噂ぐらいならあるぞ。髭がある、ないとか。でもそれ以上の情報はない。誰かが情報を完璧に制御しているんだろうな。まぁ、その誰かとはフォロンダ様とその仲間達なんだろうけど」

あっ、フォロンダ領主なんだ。

あと少しで戴冠式だよね？

王都にいけば、見られるのかな？

ちょっと気になるな。

「ぺふっ～」

ソルが待ちきれなくなったのか不満そうに鳴くと、ジナルさんがハッとした表情をした。

「あぁ、ごめん。1個は調べるため、回収……して大丈夫か？」

手に持っている呪具を見て、ジナルさんが眉間に皺を寄せる。

「調べさせたら被害が出るし、かといって調べないと後々困る事になるかもしれないし」

そうだ。

この呪具は、調べるのも大変だったんだ。

「ぺふっ！」

力強く鳴くソルを見ると、私に視線を向けていた。

それに首を傾げる。

「どうしたの？」

「ぺふっ」

ソルの視線が、私のズボンのポケットに向く。

そこにはソルの作った魔石が入っている。

ポケットから魔石を取り出す。

今、この魔石を見るという事は……振り返って魔法陣を見る。

あっ、魔法陣が光っていない。

という事は、魔法陣を無効化出来たんだ。

あれ？

それならどうして魔石を見たの？

「魔法陣は、魔石4個で無効化出来たよ。ありがとう」

視線の先を見たジナルさんが、私に笑いかける。

「いえ、んっ？」

さっき話していたのは、呪具を調べるのは大変だと……。

「ソル、この魔石は呪具を調べる時に役立ってくれる物なの？」

「ぺふっ」

自慢気に鳴くソル。

ジナルさんが、私の言葉に驚いた表情をした。

「本当に？」

「ぺふっ」

「ありがとう、ソル。残りは全部食べて良いぞ」

「ぺふ～」

嬉しそうに鳴くソルは、木箱に飛び込んだ。

しばらくすると、緊張感が漂う筈だった空間に力の抜けた音が響いた。

「うん、この空間に笑いを呼ぶ音だな」

ジナルさんの言葉に、フラフさんが笑う。

「本当にそうね。それより、これを見て」

フラフさんが、魔法陣の中にいた被害者の首を指す。

そこには、布が巻かれていた。

よく見ると、全員の首に同じ物がある。

「これ、魔法陣が縫われているみたいなの」

フラフさんが、被害者の1人から布を取り広げると魔法陣があった。

「彼等はどうしたんだ？ 大丈夫なのか？」

ジナルさんが、ぐったりしている被害者の顔を覗き込む。

「息はあるな」

「魔法陣の光が消えたら、意識を失ったわ。でも、命に問題はないみたいだから安心して。肉体的にも精神的にも限界だったんでしょう。彼等に今必要なのは、ゆっくり休む事だわ」

「そうか。それでその布の役目は？」

「私が知っている文字や印ではないの。ジナルはどう？」

フラフさんから布を受け取ったジナルさんが。

じっくり魔法陣を見て、表情を歪めた。

「この印は倍、いや数倍？ でも何をだ？」

「魔力じゃないか？ 呪具に必要なのは魔力だ」

声に視線を向けると、バンガさんが部屋に入って来た。

隣にはジックさんもいる。

「終わったのか？」

ジナルさんの問いに、バンガさんが頷く。

「あぁ、仲間が揃ったら王都に連れて行く。それまでは、フラフさんが提供してくれた隠れ家に放り込んでおいた」

フォリアさんの事だよね？

呪具に関わった以上は、罪を償う事になるのだろう。

「バンガはこれが何か分かるか？」

ジナルさんが、魔法陣の縫われた布を見せる。

「分からない。アゼラなら何か聞き出したかも。あっ、彼からフラフに伝言。『呪具について話しがあるから、あとで隠れ家に行く』と」

フラフさんに視線を向けるバンガさん

「分かったわ、ありがとう。とりあえず、このままにしておけないから布は回収するわね」

フラフさんは、被害者から布を取ると空のカゴに放り込んでいく。

「待て。魔法陣が縫われているんだから、さすがにその扱いは駄目だろう」

ジナルさんの言葉に、フラフさんの動きが止まる。

「この布からは全く魔力を感じないから大丈夫だと思ったのだけど、駄目かしら？」

「ぺふっ」

いつの間にかフラフさんの傍にいるソル。

ソルの視線の先は、彼女が持っている布。

もしかして次は布？

「ソル、その布が欲しいの？」

「ぺふっ」

「魔力はないと思うけど……」

フラフさんは布を不思議そうに見る。

「ソルが反応するという事は、魔力がある筈だけど」

お父さんの言葉に頷く。

「とりあえず1枚、ソルに渡してみてくれ」

ジナルさんを見て頷くと、フラフさんは持っていた布をソルの前に置いた。

すぐにソルが布を包み込む。

数秒後、布から離れたソルは満足そうな表情をしてカゴに視線を向けた。

「反応から見て魔力があるみたいだな。1枚だけ残して、あとはソルに」

「分かったわ。お願いね」

「ぺふ～」