軽量なろうリーダー

大軍が攻めて寄せてきて、領地が滅びた。

平和な街が戦火に飲み込まれ、領民たちが逃げ惑い、全てが燃えていく。

「うわぁぁあああ！？」

戦火の光景がフラッシュバックして――クレインは飛び起きた。

しかし、息を切らしながら辺りを見回すと、そこは自宅の寝室だ。

「……あっ。ゆ、夢？」

頭に手を当ててボヤきながら、彼はベッドから身体を起こして、深い溜息を吐く。

「……はぁ、なんて縁起の悪い夢だったんだ」

12歳で父の跡を継いでから、もうじき7年が経つ。

ここまでの悪夢を見るとは相当疲れているようだ。無理をしすぎただろうか。

そんな考えを浮かべた直後――クレインは、唐突な違和感を覚えた。

「……あれ？」

何が引っかかるのか。よく考えながら部屋を見渡すと、まずは家具が目についた。

細々とした、物の配置が変わっている。

そして何より、数年前に買い替えたはずの執務机が置いてある。

「同じものを、買い直したんだったか？」

寝ぼけた頭で考えてみても、気分転換に部屋の模様替えをしたという記憶はない。もちろん家具を買い直した覚えもない。

これは、どういうことか。

記憶を辿ろうとした途端に、頭の中は――やけに生々しい、虐殺の光景で埋め尽くされた。

「いや、深く考えるのは……やめよう」

激しい頭痛と、少しの吐き気を覚えたクレインは、力なく頭を振る。

思考を切り換えるため、他の違和感を探すと、次は何となく、身体が軽いことに気づいた。

「夢見が悪かったけど、体調は悪くないな」

日ごろのデスクワークで凝った肩が、嘘のように軽くなっている。

軽く回してみるが、重だるさは全く感じなかった。

「日課の畑いじりで、健康的になってきたってことかな？ うん、これはまあ、いいことだ」

満足気に呟いてベッドから降りた瞬間。クレインはとうとう、決定打を見つけた。

見つけた(・・・・) というよりも、見えている景色そのものだ。

立ち上がってみれば、すぐに分かった。

いつもと比べて、視線が頭一つ分ほど低い。

「え、おいおい、ちょっと待てよ……」

足元を見ると、少しばかり短足になっている。

心なしか、手も短い。

慌てて寝室の姿見に駆け寄ると、果たして、そこに映っていた姿は――

「こ、子どもの頃の、俺！？」

そこまで幼くはないが、見た目は15歳前後だ。クレインは16歳をすぎた頃から急に背が伸び始めたので、 昨日まで(・・・・) 見ていた光景と比べると、視界が低くなっていた。

若返った自分の姿を見て、再度、部屋を見渡す。

確かに2、3年前までは、家具の配置は、こんなふうだったかもしれない。

「な、なんだこれ！？」

叫んだ直後にドアがノックされて、クレインが返事をする前に、メイドのマリーがやってきた。

「えっと……クレイン様？ 大声なんか出して、どうしたんですか？」

いつも通りのモーニングコールをしにきた彼女は、領主の様子がいつもと違い、驚いた顔をしていた。

何も知らないマリーからすると、姿見の前で取り乱している姿は奇行に映るだろう。

咄嗟に冷静を装いながら、クレインは軽く手を振って誤魔化す。

「ああ、いや……何でもない」

「そうですか？」

クレインがマリーと向き合った瞬間、彼女が何者かに殺害され、床に横たわるビジョンがチラついたが――それは夢の話だと思い直す。

そして無理やり、思考を目の前の少女に切り換えた。

「大丈夫だって。少し、夢見が悪かっただけだから」

「それならいいですけど……」

きょとんとした顔のマリーは、新しい水差しを枕元のテーブルに置いた。

毎朝一杯の水を飲むのがアースガルド家の家訓であり、それは今日も変わりない。

しかし本当に、 いつも通り(・・・・・) の朝を迎えていることに、クレインは困惑していた。

マリーがカーテンを開けている間、彼は頭に手を当てながら思案する。

「……さて、これは どっち(・・・) が現実かな」

領地が滅びるという悪夢を見たのか。

それとも死に際に、幸せだった頃の夢を見ているのか。

果たして現実はどちらだろうと思案したが、感覚としてはどちらも現実に思える。

「もう意識はハッキリしているし、水を飲んで、完全に目は覚めた」

試しに自分の頬をつねると、痛みを感じる。夢特有のぼやけた感覚は、もうどこにも残っていない。

であれば、領地が滅びた光景は、本当にただの悪夢だったのか。

「普通に考えれば、あの光景の方が……出来のいい夢なんだけど」

そうは言いつつも、思い返せば 今後(・・) の記憶はある。

まだ頭が働いていないせいか 朧気(おぼろげ) な部分は多いが、クレインを取り巻く環境の変化や、どの時期に何が起きるかは大体把握しているのだ。

「よし、本当に……冷静になろう」

それなりに激動の人生を送ってきたクレインは、ここで現実的に考えてみる。

例えば今の環境が現実で、滅亡したという悪夢を見ただけならいい。それならば、クレインが怖い夢を見ただけの話だ。

反対に今が夢の中なら、全力で今を楽しめばいい。あの地獄こそが現実ならば、夢の中でくらい幸せになってもいいだろう。

「だけど、もし……両方違っていたら、どうするか」

もしも、そのどちらにも当て嵌まらない場合。

たとえば何らかの力が働いて、おとぎ話のように、時間が巻き戻ったとすればどうなるか。

「何も手を打たなければ、領地は……滅亡する」

感覚としては、今この瞬間と、未来の映像のどちらを取っても、 現実(・・) としか思えないのだ。

その感覚が正しいとするならば、 時間遡行(じかんそこう) 。つまりはタイムスリップという選択肢も考えられた。

「そうだな……マリー、新聞を持ってきてくれ」

「珍しいですね、クレイン様が新聞に興味を持つだなんて」

新聞には主に、王都のことしか書かれておらず、クレインが王都まで行くことは稀だ。そのため興味は薄く、いつもは一面記事に目を通すくらいで投げ捨てていた。

新聞を読みたいなどと、自分から言い出したのは初めてだった。

「まあ、たまにはいいだろ？」

「そうですね。ただ今お持ちしますー」

マリーは「珍しいものを見たなぁ」と言わんばかりの顔で、部屋を出ていく。

しかしクレインは真剣だ。状況が飲み込めないなりに、情報収集はしておくべきだと考えていた。

「あれが全部、ただの夢なら……。取り越し苦労だったらいいんだけどな」

クレインは呟きながら、寝室の窓辺から外の光景を眺める。

平和で、今日も何もなく暮らす人々の姿を眺めてから――再び、深い溜息を吐いた。