軽量なろうリーダー

ギルドマスター・アクトによって、 霞(かすみ) は救出された。

「ん……あれ？ ここは……」

霞が目を覚ますと、そこは見知らぬ天井だった。

「気づいたか」

「ギルマス……」

周囲を見渡すと、そこはギルドの治療室であった。

「わたしは……いったい……？」

「今、ショコラーデを呼んでくる」

アクトは立ち上がると、きびすを返す。

「あ……」

霞は彼の手をキュッ、と掴む。

「どうかしたか？」

「……いえ」

「そうか。すぐ呼んでくる。待っていろ」

アクトはそう言って出て行く。

ややあって、治療スタッフのショコラーデがやってきた。

「ハァイ、霞ちゃん。大変な目にあったみたいね」

テキパキと、ショコラーデは診察をおこなう。

「うん、顔の傷もきれいになおったし、後遺症もゼロ」

「そう、ですか。ありがとうございます……」

「んーん。気にしないで。治すのがお姉さんの仕事だから♡」

んふっ、とショコラーデが笑う。

窓に映る自分の顔には、こぶもシミもなく、綺麗な物だった。

「ギルマスがいなかったら、ちょっと危なかったわ」

「そう……なんですか？」

「ええ。あの人が体内時間をとめて、ケガの進行を抑えてくれたから、綺麗に治癒することができたの。時間が経ってからの治癒だと、どうしても顔に傷が残っちゃうものね」

「…………」

彼への愛おしさで、胸がいっぱいになった。

同時に、自分のせいで、貴族にケンカを売る羽目になったことを、申し訳なく思う。

「大丈夫みたいよ。あの人が全部解決したから」

「え……？」

霞はショコラーデから、バカムスの顛末を聞く。

「そんなこと……可能なんですか」

「普通なら無理だけど、あの人を慕って色々やってくれる人、めちゃくちゃいるからねぇ」

ショコラーデは微笑むと、頭をなでる。

「あなたは気にする必要ないわ」

「でも……わたしのせいで……」

「ギルマスは、一言でも、あなたを責めるようなこと言った？」

「……いえ」

ギルマスに、おぶってもらったとき。

アクトは手負いの霞に、優しい言葉を投げかけてくれた。

「優しくって最高にカッコいいわよね、彼」

「……ショコ先生も、」

「んー？ なぁに」

「い。いえ……なんでも、ありません……」

ショコラーデは苦笑しながら、ぽんぽん、と頭をなでてくる。

「わたしも彼、大好きよ。あなたと一緒でね」

「なっ……！ ど、どうして……？」

「わかるわぁ。お姉さんそういう恋のオーラに敏感でね♡」

「……あ、あの……このことは、どうか内密に……」

「わかってるわかってる。頑張ってね♡」

彼女がウインクすると、診察室にアクトが入ってくる。

「いつまで無駄話をしているのだ貴様ら」

「ぎ、ギルマス……！？ き、ききこえてました……？」

「貴様らのおしゃべりになんぞ興味はない。それでショコラーデ、彼女の具合はどうなんだ？」

アクトは苛立ちげに言う。

一方でショコラーデは余裕の笑みを浮かべて言う。

「そんなカリカリしなくっても、霞ちゃんはピンピンしてるわ。明日から問題なく仕事できます」

うんうん、と霞がうなずく。

「バカが。仕事などどうでもいい。顔の傷は大丈夫なのだろうな？」

「そっちも、見ての通りシミ一つない綺麗なお肌。問題ないわ。まったく、ギルマスってば心配性ねぇ」

ショコラーデはぷにぷにと、霞の頬をつつく。

「勘違いするな。霞は次世代を担うギルドの宣伝の顔だ。その顔に傷がついては俺が困る」

「はいはい。そーゆーことにしといてあげる。ほんとは女の顔に傷を残したらどうしようって思ってたくせに～」

アクトは顔色一つ変えず、ショコラーデに言う。

「夜中に呼び立ててすまなかったな」

「気にしないで。ギルマスのためなら、いつ何時だって駆けつけるわよ」

「超勤はつけておけ。それと明日は仕事を休んで良い」

「あらいいの？」

「ああ。世話になったな。もう帰って良いぞ」

「霞ちゃんどうするの？」

「今日はここに泊まらせる。後のことは俺に任せて帰れ」

ショコラーデは上着を手に取ると、霞にウインクする。

「じゃあね霞ちゃん。お大事に」

「あ、はい！ 夜分にすみませんでした！」

「いーのいーの。それと……」

彼女は耳元に口を近づけて言う。

「……明日の朝まで二人っきりだと思うし、ギルマス誘ってみれば？」

「なにゃっ！？ にゃにをっ……！？」

クスクスと笑って、ショコラーデは手を振る。

「バイバイ、ふたりとも。ごゆっくり～♡」

実に楽しそうに、ショコラーデはそう言って出て行った。

「…………」

気まずい沈黙が流れる。

ショコラーデの言葉が脳裏に響く。

誘ってみる……それはつまり、彼を誘惑してみれば、ということだろうか。

「霞」

「ふぁいっ！ なんれしゅかっ！」

緊張で顔を真っ赤にする霞。

一方でアクトは、スッ……と頭を下げた。

「すまなかった。俺のせいで、迷惑かけたな」

……一瞬、思考が追いつかなかった。

なぜ彼が謝っているのだろう。迷惑をかけた？

「や、やめてください！ 迷惑かけたのはわたしのほうじゃないですか！」

「いいや、元はと言えば貴様に依頼を振った俺の責任だ。貴様に非はない。だから、気に病むことはない」

「ギルマス……」

アクトは霞の頬に手を触れる。

「あ……」

霞は逡巡の後、目を閉じて、唇をつきだす。

「痕が残らず、本当によかった」

だが彼は頬に触れ、状態を確かめただけの様子だった。

少し期待してしまっただけに、霞は肩を落とす。

「どうした？」

「……いえ。なんでもないです」

ハシタナイ女と思われたくなくって、それ以上は何も言わなかった。

ただもう少し、今回迷惑をかけた分、体で支払ってもらおう……みたいな。

彼の自称する悪徳ギルドマスターっぷりを見せてもらっても、よかったのに……と内心で思う霞であった。

「とにかく貴様は自分の仕事をきちんとこなした。責任を感じる必要は全くない」

「はい、わかりました。ギルマスが、そうおっしゃるのなら」

納得いったようにアクトがうなずく。

「今日はここで泊まっていけ。カナヲの事は気にするな。フレデリカが面倒を見ている」

アクトはそう言うと、近くに置いてあった椅子に腰を下ろす。

テーブルの上の書類の束を手に取って、目を落とす。

「あの……ギルマスは？」

「俺も今日はここに泊まる。さっさと寝ろ」

だが彼がベッドにいく様子はない。

どうしてだろうか、と考えて、霞は思い至る。

部下の様態がもし急変したときに、対処できるように、寝ずにいてくれるのだろうと……。

「…………」

甘く胸が締め付けられる。

彼への愛おしい気持ちがあふれて、自分を止めることができない。

「ぎる、ます……」

「なんだ？」

「……わたし、わたしは、その……」

好きです、勇気を出して、それを言うだけでよかった。

けれど……言えなかった。

それは自分に勇気がないこともそうだが、他のギルメン達も彼を愛している。

自分だけが、独占して良い相手ではない。

それに何より、彼にはギルドマスターとしての仕事がある。

自分が、負担をかけるわけにはいかない。

だから、今はこの思いを、胸にとどめておくことにした。

「どうした？ 明るすぎて眠れないのか？」

「……いえ。その、少し、1人で寝るのが、怖くって」

ベッドに伏す霞は、彼に手を伸ばす。

「わたしが眠るまで、手を、握っててもらえないでしょうか？」

バカムスやゴロツキ達に酷い目にあったことで、精神的なダメージを負っていた。

1人で眠ることが怖かった。

「あ、えっと……ごめんなさい。めいわく、ですよね」

だがアクトは椅子を近づけて、腰を下ろすと、霞の手を握る。

「さっさと寝ろ」

「…………はい」

彼の手は、暖かい。

悪人(バカムス) の手とは全く違った。

この人が悪徳ギルドマスターのわけがない。

「……ギルマス」

「なんだ？」

「……わたし、このギルド、大好きです。わたしを……拾ってくださったギルマスのことも……」

どこまで彼に思いが届いたのかはわからない。

だが彼女の口から出たのは紛れもなく本心だった。

疲労がおそってきて、やがて彼女の意識は深く沈んでいく。

「感謝してます……わたしの、最高の、ギルドマスター……」