軽量なろうリーダー

俺は大陸北西の港町【ウォズ】へとやってきた。

【古い友人】の話だと、デルフォイは善人で有名らしい。

街一番の大きな建物、【デルフォイ孤児院】へとやってきた。

フレデリカ、そして孤児のユイとともに訪れると、院長室へと通された。

そこそこ待たされた後、

「おお、ユイ！ 心配したのだぞぉ！ どこにいたのだぁ！」

部屋に入ってきたのは、にやけ面が気色悪い、中年男だった。

「わたくしはデルフォイ、ここの院長をしているものですぅ」

「アクト、冒険者ギルドのギルマスだ。この子を森で保護してな。送り届けに来たところだ」

軽く探りを入れるが、デルフォイは顔色ひとつ変えなかった。

「これはとんだご迷惑を！ このやんちゃ娘め、勝手に孤児院を抜け出してはいかんじゃないかぁ～」

ユイは怯えたように震えている。

「さぁユイ、こっちへおいでぇ？」

「その前にひとつ、あんたと交渉したいことがある」

「交渉？ この子を保護し送り届けてくれた礼金のことですかなぁ？ もちろん！ 支払いますよぉ？」

俺は首を振って、魔法袋から書類を取り出す。

「この人身売買の証拠となる書類を、おまえがいくらで買い取ってくれるか、その値段交渉だ」

「人身売買、はて？ そんなことしてませんがぁ？」

「まあいい、その書類に目を通してみろよ」

デルフォイは俺が投げて寄越した書類を手に取り、目を走らせる。

さぁ……と顔色が青ざめる。

「どうして……これを、貴様が持っている……？ おまえが盗んで渡したのか、ユイぃ！」

彼女はフレデリカの体にギュッとしがみつくが、しかし、ハッキリと首を振る。

「うそをつけぇ！ おまえが盗んだんだろぉ！ でなければ、院長室の金庫に厳重保管している書類を、こやつが持っているわけがなぁい！」

「ユイは無関係だ。それは俺が作った偽物だよ」

「偽物ぉ！？」

動揺するデルフォイから書類を奪い取り、突きつける。

「俺の鑑定眼は特別製でな。おまえがこの部屋で、人身売買に関する書類に記載している【過去】を見た。あとはその内容を、おまえが来るまでの間に、サラッと書き写しただけ。大事な書類は今も金庫の中だよ」

「さすがマスター、悪事の証拠をたちどころに探し出し、交渉材料にするとは」

俺はソファに深々と腰掛ける。

「正規の手続きを踏まない人身売買は重罪だ。その証拠となる書類の内容は、俺の頭の中にある」

「く、くそ……！ い、いくらだっ？」

交渉に乗ってきたな。

まあ人身売買がバレたら即座に逮捕になるからな。

「この孤児院の土地と建物の権利、あとは子供達全員の身柄、でどうだ？」

「ふ、ふざけるな！ そんなバカな交渉、成立するわけがなかろうが！」

「俺がその気になれば、おまえは一発でお縄につくんだぞ？ さっきの条件くらい安いもんだろ」

「く、くそぉ……！ 悪魔か貴様は！」

「その通り。どうする？」

「く、ぐぬぬ……くそ！ 少し待っていろ！」

デルフォイ院長は棚から書類を取り出し、アクト・エイジに譲渡するサインをする。

「土地、建物の権利、子供達の身柄、すべて譲り受けた」

「これで人身売買の件は、黙ってるんだろうな！」

「もちろん俺は言わないぞ。俺はな」

がちゃり、と部屋のドアが開く。

「りょ、領主様ぁ！？」

ウォズの街の領主、【ウォズ】がやってきたのだ。

「アクト……またこんな悪いことしてるのか」

彼は苦笑しながら、俺に近づいてくる。

「ど、どういうことだ！？」

「どうもこうも、領主ウォズは俺の旧友だ。さて少し訊いておきたいことがあるんだが」

さぁ……とデルフォイの顔から血の気が引いていく。

「ま、待てぇ！ 貴様ぁ！ 契約違反だぞぉ！」

「ああ、俺が言えばな。……ユイ」

「は、はい……」

フレデリカから離れて、ユイが俺の元へやってくる。

「領主様に言ってやれ。このクソ院長が、おまえの友達になにをしたのか」

「い、言うなぁ！ ユイぃい！ 言うなぁ！」

デルフォイがユイに襲いかかろうとする。

「フレデリカ」

「御意」

彼女は疾風のごとく駆け抜け、足を払い、関節を決めて、院長を拘束する。

「ユイぃ！ てめえ！ 言ったら殺すぞぉ！」

びくんっ、と怯えるユイの肩に、俺は手を置く。

「安心しろ。俺がついてる」

「……はいっ」

ユイは領主ウォズの前までやってくると、力一杯言う。

「デルフォイさんは、あたしの大事な友達を、悪い人に売り飛ばした、悪い人です！」

ウォズはふむ、と考え込む仕草をする。

「わかった。騎士を手配し、その男を連行してもらおう」

「なぁ！？ りょ、領主さまぁ！ そんなただのガキの言うことを信じるというのですかぁ！？」

「ただの子供ならな。しかしこの子はアクトが連れてきた子。なら、信用に足りる人物なのだろう」

「そんな……何者なんだ、その男は……？」

ウォズ領主は苦笑しながら、俺を見て言う。

「自称極悪人の、お人好しだよ」

★

後日、冒険者ギルド【天与の原石】の、ギルマスの部屋にて。

ユイが俺の元へやってきた。

「アクト様！ お久しぶりです！」

かつて暗い表情でうつむいていた彼女が、今は明るい笑みを浮かべていた。

「新しい孤児院の住み心地はどうだ？」

「最高です！ 職員さんはみんな優しいし、ご飯もお腹いっぱい食べられるし、清潔なベッドで眠れる！ 天国です！」

あのあと、デルフォイは騎士の元へと連行された。

領主(ウォズ) の立ち会いのもと、家宅捜索が行われ、悪事の証拠が露見。

デルフォイは違法な人身売買を行っていた罪で逮捕。

残った孤児院の土地と建物の権利、そして子供達の身柄は俺が保護した。

権利書は売り払い、その金で、売り飛ばされた子供達を全員買い戻した。

あとは孤児達が暮らしていける、新しい孤児院を作り、そこでユイたちは生活している。

「あの……アクト様。ほんとうに、なにからなにまで、ありがとうございました！」

「気にするな。ちょうど町長が孤児院を建てたいって言ってたからな。あいつに貸しを作っただけだ。おまえのためじゃない」

ぽかん……とユイが口を開く。

「こういう人なんです、マスターは」

フレデリカが耳打ちすると、ユイが納得したようにうなずく。

「用が済んだら早く帰れ。友達とでも遊んでいろ」

「あの……実はひとつ、お願いがあってきました！」

ユイは背筋をただすと、深々と頭を下げた。

「あたしを、アクト様の、弟子にしてください！」

彼女は真剣な表情で言う。

「あたしもアクト様のような、強い人になりたいんです。もう、前みたいに、何もできずに泣いてるばかりの弱い自分が、嫌なんです」

「そうか。なら頼む」

「あたしのような小娘が、何ができるんだって断ろうとする気持ちはわかります！ けど、あたし頑張って……って、え？」

ユイが目を丸くする。

「い、今……なんて？」

「弟子入りを許可すると言ったのだ」

困惑するユイに、俺は言う。

「俺の弟子になりたいんだろ？ ならおまえを次期ギルドマスター候補として、育ててやる。不服か？」

「い、いえ……！ ぜひ、お願いします！」

俺は立ち上がって、ユイに近づき、彼女の頭をなでる。

「おまえはまだ子供だ。孤児院で気楽な生活を送ってれば良いものを。こっちの世界に足を踏み入れるのは、まだ早い」

「それでも……一日も早くなりたいんです。あなたのような、最高のギルドマスターに！」

彼女の強い決意のまなざしを見て、俺は確信する。

「おまえならなれるさ。俺と違って、良いギルマスにな」

「いえ！ あたしはアクト様のような、悪徳ギルマスになりたいです！」

「変わったヤツだな、おまえ」

するとユイと、そしてフレデリカが、笑って言う。

「「あなたほどではありませんっ！」」