軽量なろうリーダー

本気を出した天羽の前に、フレデリカも俺も、手も足も出ない。

やつは今まで全然本気では無かったのだ。

フレデリカとの連携でやつを追い詰めたことがきっかけとなり、天羽の本気を引き出してしまったわけだ。

「がはっ……！」

天羽の掌底をくらい、フレデリカが吹っ飛ばされる。

俺が受け止めようとする……が。

「どこ見てるの？」

背後に回った天羽が、俺の背中に蹴りを放つ。

「ぐっ……！」

フレデリカと空中で激突。

一瞬やつを見失った。どこだと探しているときには、俺たちは地面に倒れている。

「良いとこまで頑張ったけど、残念だったね。ぼくは時間を消し飛ばすことができる」

「時間を消し飛ばす……ですって？」

戦慄するフレデリカに、天羽が悠然とうなずく。

「その通り。君たちの流れる時間を削り取る。その間に起きたことを君たちは知覚できない。一方で、ぼくはできる」

「……何を言ってるのですか、あなたは」

立ち上がろうとするフレデリカ。だが俺もやつも、限界だ。

「ようするに、疑似時間停止みたいなもの。時間操作できるアクトくんでさえも、この消し飛んだ時間のなかでは、それもできない。つまり……」

また俺たちは何かされて、宙を舞っていた。

「ぼくが時間を擬似的に止めてる間だ、攻撃を防ぐことができないってこと」

……確かに、俺は擬似的に時間を止めることができる。

やつがもし時間を止めてるだけだったら、俺はそれを知覚し（未来視で）、同じように時間を止めて対抗できる。

だがやつの時間を削る能力を使われると、その間の意識もまた削られるので、なにもできない。

「ゲームオーバーだよ、アクトくん。フレデリカ。君は……ここで終わりさ」

天羽がこちらに歩いてくる。

既に勝ちを確信しているのだろう。やつからは戦意が失せていた。

俺も……フレデリカも、絶体絶命だ。

立ち上がるパワーが俺には無い。

「ああ、そうだ。さっきの話をしよう。アクトくん、君は時王の眼をぼくから移植されたんだ」

「…………」

「君はパーティメンバーにだまされて、奈落に落ちてきた。君は虫の息だった。そのとき君は何を望んだか覚えてるかい？ まだ死にたくない……そう言ったんだ」

天羽が俺の前にしゃがみこむ。

「ぼくは君に尋ねた。裏切った奴らに復讐したいからかい、と。そしたら……君は言ったんだ。同じ風に、騙されて、酷い目にあうだろう人たちが……同じ目に遭わないようにしたい、って」

天羽が昔を懐かしむように言う。

だが、俺にはそのときの記憶が無い。

「ぼくは考えたんだ。面白いオモチャを見つけたって。だから君にぼくの力の欠片を与えたんだ。時王の眼。それがそうさ。ぼくの力であり……ぼくの目」

天羽が俺の眼に触れる。

「ようするに、君はぼくから力を与えられてたんだよ。君は元々なーんにも才能がなかった。あのとき、本当は死ぬはずだったんだ。今君が生きてるのは、ぼくのおかげさ」

すっ……と天羽が俺から手を離す。

「うぐ……がぁ……！」

その途端、俺の眼が発熱しだす。

なんだ……なにが起きてる……。

その痛みは一瞬だった。

「！？ ま、マスター……！ 目が……目の色が……！」

天羽のやつは魔法で俺の前に鏡を作る。

俺の眼は……黄金に輝いてたはずの、俺の眼が。

黒く、変色していた。

嫌違う……。

「返してもらったよ、君の目……いや、まあぼくの目か」

「そんな……」

……なるほど。俺に力を与えることができた、ということは、奪うこともまたできるということ。

やつは俺から、唯一の逆転の手立てである、時王の眼を奪ったのだ。

「これでもう、さすがに諦めたでしょ、アクトくん？」

天羽が酷薄に笑う。

「そもそも凡人だった君が、みんなから賞賛されていたのは、この時王の眼が……未来を見通す目があったからだ。それをなくした君に価値なんてない。もう君はただの凡庸なる存在、無価値な男なんだよ」

やつの言葉が俺の心を打ち砕こうとする。

……確かに。

確かに、そうかもしれない。

俺が天与の原石を作ってこれたのも、ローレンスをはじめとした才能の原石を見つけられたのも、全部……あの目のおかげだった。

目があったからこそ、俺は今ここに居られる。ギルマスで、いられる。

時王の眼が奪われた以上……。

俺は……もう……。

『まだだ！ 諦めるのは、まだ早い！ そうだろう……アクト・エイジ！！！！！！』

そのとき、俺の脳裏に、誰かの声がした。

聞き覚えのある声だった。それは……。