作品タイトル不明
142.極東勇者パーティ、奮闘する
アクトの元を離れ、勇者パーティ達は最終戦、魔王との戦いに挑みに来た。
魔王城の結界をこえ、城の中に入ろうとしたそのとき。
黒い獣が無数に湧き出てきた。
その数は、数えるのも馬鹿になるくらいの量だ。
「ひぃ！ アレ一体が四天王レベルなのに、こんなにたくさん居たら死ぬっすよぉおお！」
魔族ヴィーヴルが半泣きで、ローレンスに抱きつく。
「やっちゃってくださいよぉ、ローレンスさん！」
超勇者の力は人の理を超えている。
その剣のひとふりは、天を裂き、地を砕き、星すら真っ二つにする。
「あんたなら楽勝っすよねぇ！？」
だが、ローレンスは剣を抜かない。
腕を組んで、どっしりと構えている。
「うむ！ だが……おれは動かん！」
「どうしてぇ！？」
泣きべそかきながらローレンスの体にしがみつくヴィーヴル。
「彼女たちに、任せたからだ！」
ローレンスの視界の先、５人の剣士が立っている。
５つの属性をそれぞれ持つ剣士達。
極東の勇者達。
一度パーティ解散の危機があったものの、今はこうして、また一つにまとまって最後の舞台に立っている。
黒髪の、炎をもした服に身を包んでいるのが、リーダーの 火賀美(ひがみ) 。
青い髪の 水月(すいげつ) 。
そして土門、 日光(ひかり) 、木蓮と続く。
「さぁいくわよあんたたち」
リーダーの火賀美は刀を抜く。
だが前にように、先んじて飛び出すようなまねはしない。
「準備は万全でしょうね？」
「無論でござる！」
水月。以前パーティを火賀美によって追放されたことのある少女だ。
彼女は一度ローレンスパーティに参加していたのだが、最後の戦いのために、またこのチームに戻ってきたのだ。
「これが最後の戦いよ。みんな……気合い入れるわよ」
残り四人の剣士達は、顔を見合わせると、クスクスと笑う。
「な、なによ……」
「いやぁ、火賀美殿も随分変わられたなぁと思ったまででござる」
うんうん、と残りのメンツもうなずく。
「む、昔のことは良いでしょ……ほら、いくわよ」
彼女たちは死地に赴くというのに、全員がリラックスしている。
控えている、ローレンスパーティたちも、誰もそのことを注意しない。
彼らの力を信用しているのだ……。
「ローレンスさん！ ねえ！ ほら！ 剣ぬいて剣ほら！ 死んじゃうからほら！ たすけてぇええい！」
「少しは信用したまえよまったく……」
ウルガーの持っている槍の石突きで、こつん、とヴィーヴルはひざをこつとされる。
火賀美はまっすぐに、手を見据える。
「さぁ……いくわよ！」
ごぉ……！ と５種類の魔力が吹き荒れる。
水月が青い刀身の刀を振り上げる。
「水成る竜……水竜乱舞！」
水月が刀を地面に突き刺す。
すると凄まじい量の水が地面から湧き出す。
「うびゃぁあああああああああああ！ おぼれるぅううううう！ って、アレ大丈夫？」
大津波が敵のみを押し流す。
黒い獣たちはその水圧に耐えきれず、水死したり、押し流されたりする。
「樹海結界！」
木蓮が同様に、刀を地面に突き刺す。
押し流された水の流れを、巨大な樹木達がまるで檻のように囲っていく。
「ぬぅううん！ 超土隆壁ぃいい！」
樹で囲った結界を、さらに土の壁で覆っていく。
超巨大な土のドームが完成し、表面が金属へと変わる。
「す、すげえ……相手を閉じ込めた……けど！ これだけじゃ勝てねえっすよぉ！」
「わかってるわよ、わめくんじゃあないわ」
火賀美が優雅に神楽を舞う。
舞に合わせて、刀身より炎が飛び散る。
それは赤から青へと変わる。
凄まじい熱量を秘めた蒼炎が大地を焦がす。
「いきなさい……蒼炎の不死鳥！」
舞い踊り終わると同時に、青い炎が空へと飛翔していく。
それはそれは巨大な鳳へと変化すると、勢いよく結界めがけて飛んでいく。
ぶつかった瞬間、思わずヴィーヴルは目を閉じる。
衝撃、そして爆風が彼女たちを襲う。
地面を引きはがしながら、周囲のすべてを焼き付きしていく。
鉄の檻に囲まれた敵達が、逃げ場がなくてドロドロに溶けていく……。
やがて、そこには何も残らない。
一切合切が灰燼に帰したのだ。
「あ、あんたもついに……人間やめちゃったんすね……火賀美さん……」
少なくとも人間が出せる火力ではないことは確かだ。
地面がドロドロの溶岩になっている。
「うんまあ……もう今更というか……」
水月が目を細める。
「今ので４割くらい削れたでござるな。ただ……残り６割が……結合していってるでござる」
黒い獣たちは劣勢だと思ったのだろう。
一カ所に集中して集まっていく。
まるで粘土細工のように、もごもごと動きながら、一つの形を取っていく……。
「きょ、巨人っすぅうううう！？」
黒い獣が固まって作られた、黒い巨人が出現する。
ご、ごご……ずごごごごごぉ……！
「ひぃい！ 地面が揺れる！ なすかこれなんすかぁ！？」
イーライが目を閉じて探知魔法を使う。
「どうやらあの巨人の重さに耐えきれず、星の地表が沈んでいるようです」
「ちょっ！？ 星が凹むってぇ！？ どんな質量なんすかぁ！」
巨人が一歩歩くごとに地盤が沈んでいく。
大地が、この星が、傷ついていく……。
「短期決戦よ、わかってるわね、あんたたち」
いち早く状況を理解した火賀美が、素早く仲間達に指示を出す。
刀を抜いて、火賀美達が刃を重ねる。
「…………」
火賀美は目を閉じて、これまでを思い出す。
本当に、本当に長い道のりだった。
勇者となって海を渡り、調子に乗っていたら鼻を折られ……。
高い壁ローレンスと直面して、嫌になった。
でも……
それでも火賀美は、いいと思った。
壁に上る必要は無いと。
「あんたたち。あたし達はたぶん、主役にはなれない。この力を使ったら、体力をほぼ消費して動けなくなる」
つまり、魔王との戦いには挑めないと言うこと。
だが誰も異存は無い様子。
それは火賀美すらも、だった。
「物語の端役が、アタシね、嫌いだった。だって地味なんていやじゃない。悲しいじゃない。みんなの心に、ド派手に残りたいじゃないの……」
だから、いつも一人でツッコんで暴れて……そして失敗した。
でも……もういいと彼女は思った。
「脇役でもいい。たくさんの人の心に残らなくていい。誰の記憶にも、記録にも……残らなくて良いんだ」
きぃいいいいん……と火賀美たちの刃が、輝き出す。
彼女たちのもつ５つの魔力が、渾然一体となって、一つの奥義を作り出す。
「未来世界で、あたし達の子孫が、何者にもおびえない生活を送れていたら……もうそれでいいんだって」
目立つことを辞めた火賀美。
彼女はただ、世界の平和のためだけに……。
その身を犠牲にして、悪と戦うもの……。
すなわち、真の勇者へとなったのだ。
「いくわよ、奥義……！」
５つの魔力が一体化して、やがて一つの力を顕現させる。
「【 天神(アマテラス) 】！」
５色の光が天を貫く。
それは黒い巨人を凌駕するほどの、巨大な女神を作った。
光の女神は１０００の手を持つ。
その手をつかって、悪を包み込む。
じゅぅ……！ という蒸発する音とともに、黒い巨人がみるみる消滅していく。
やがて……何も残らず……。
そして、傷ついた大地は元通りになっていた。
「あ、あんだけいた化け物達が……きれいさっぱり……まるで、何もなかったかのように……なくなったっす……」
唖然とするヴィーヴル。
極東の勇者達は、その場にへたり込む。
全身全霊をかけて、彼女たちは雑魚のつゆ払いをしたのだ。
回復術士ルーナが駆け寄ろうとするのを……火賀美が手を上げて制する。
「さ……活路は切り開いたわよ」
すっ、と火賀美が手を上げる。
「いきなさい、ヒーロー！」
「うむ！」
ぱんっ！ とローレンスが火賀美の手をたたき、走り出す。
彼の仲間達は力を温存した、最高の状態で、敵陣へと入り込むことに成功。
「これで……よかったのよね……」
残された火賀美が、その場に崩れ落ちる。
仲間達も、満足そうな顔をしてうなずいていた。
「アクト……やっとアタシ、勇者になれたわ……あんたのおかげよ……」
ここにはいない恩人に、彼女は感謝の意を伝える。
「ありがとう、優しい悪徳ギルドマスター」