軽量なろうリーダー

アクト・エイジのギルド【天与の原石】のもとへやってきた、ヤボイ少年。

町長のマダム・グリージョに挨拶をしたあと、ふたりはギルドへと向かっていた。

「午後は実際に仕事をしてもらうぞ」

「うぃーっす！ 了解っす！」

前を歩く黒髪のギルドマスターを見ながら、ヤボイは期待に胸を膨らませる。

彼は悪党を夢見て田舎から出てきた。

アクト・エイジ。稀代の大悪党。

そんな彼にあこがれて、都会に出てきた。

(いよいよアクトさんの下について、仕事するんだ！ いったいどんな悪事だろうか……くく、だがおれは決めたのだ。ビッグになると、たとえ悪事だろうとなんだろうと、やってやるぜ！)

……ヤボイはひどい勘違いを起こしていた。

そして、そのことに、この未来を見通す目をもつギルドマスターが、気づかないわけがない。

ほどなくして、天与の原石へと戻ってきた。

「お帰りなさい、アクト様！」

出迎えたのは弟子のユイだ。

アクトたちはギルド奥の、受付カウンターへとやってきた。

「ヤボイ。仕事を任せる」

「うぃーっす！ おまかせっすぅ！ どんな仕事も、喜んでやらせていただきやすっ！」

やる気十分のヤボイ。

一方でアクトは、にやり、と凶悪な笑みを浮かべる。

「その言葉に、二言はないな？」

「もちろんっす！ アクトさんから振られた仕事は、おれ、なんでもしますっ！」

アクトはうなずくと、ユイに目線を向ける。

彼女は奥へ引っ込み、そしてその腕に、大量の書類を抱えて戻ってくる。

カウンターの上に、ずんっ、と書類が山のように置かれる。

「これを片付けろ。今日中にな」

「ほえ……？」

ヤボイは間抜けな顔で言う。

その書類は、どう見ても、悪事にまったく関係なさそうだ。

ギルドの収入・支出が書かれた紙だった。

「貴様はまずこの書類に不備がないのか、確認しろ。間違いがあるようなら修正しろ」

「は、はぁ……」

大悪党の仕事にしては、随分と地味な仕事だった。

もっと血しぶきが舞い散るような、アウトローな仕事を任せるとばかり思っていたのだ……。

「なんだ、不満か？」

アクトが、試すようにヤボイを見てくる。

彼は悟った。

(なるほど……試してるんですね、アクトさん！ おれが、どの程度でねを上げるかを！)

悪事というのは表に出ては困るもの。

信用に足る人物でないと、任せられない。

「おれの資質を、試してるんですね！？」

「そういうことだ」

「やっぱり！ 了解しやした！ このヤボイ、全力で書類に目を通させてもらいます！」

ヤボイは椅子に座ると、すさまじいスピードで数字を確認していく。

「あ、あの……アクト様。いいのですか？」

ユイが恐る恐る訪ねてくる。

「あの量の書類、一人で任せてしまって。あれって複数人で数日はかかる量ですよ？」

「まあ見ていろ」

アクトは腕を組んで、ヤボイの作業が終わるのを待つ。

ユイはハラハラしながら、何度も手伝おうかと、ヤボイに声を掛けようとする。

ヤボイはすさまじいスピードで目と手を動かし、書類の山を消化していく。

ものの１時間もしないうちに……。

「終わったっす！ ご確認よろしくですー！」

笑顔で、ヤボイが書類を提出する。

ユイは目を丸くして言う。

「ほ、本当に全部見終わったんですか……？」

「もっちろんすよぉ！ 姐さん！」

ユイはちら、と不安げにアクトを見やる。

彼は黙ってうなずく。

彼女はペラペラと書類をめくりながら、ヤボイが修正を入れた、赤字の部分を見る。

「え……うそ……」

ページがめくられるにつれて、ユイの目が見開かれていく。

そう、すべて、きちんと計算しているのだ。

赤字の部分は、たしかに、計算上のミスがある。

ユイは絶句し、アクトはにやりと笑う。

「どうっすかアクトさん！ おれ、役に立つでしょう！？」

「まだだ。まだ足りないな。おいユイ。残りの書類を持ってこい。第１四半期、全部だ」

「あ、アクト様……さすがに……」

四半期とは３ヶ月分のことだ。

それこそ、一人でやる仕事量ではない。

だが、ユイは、先ほどの、ヤボイの脅威の計算力を見た後である。

「おまかせあれ姐さん！ なんでもしやすぜ！ 書庫に案内してください！」

「わ、わかりました……」

ヤボイがユイととも、カウンターを後にする。

「さすがですね、マスター」

「フレデリカ、いたのか」

「ええ、ずっと」

フレデリカは、ヤボイが修正した書類を手に取る。

「恐ろしい計算のスピードと正確さですね。あんなバカそうな感じなのに」

「知識量の多い少ないだけが、優劣には直結しない。やつは自分の能力に気づいていないだけで、もともと頭の回転はいい方だ。レストランの時でもそうだったからな」

なるほど、とフレデリカは感心したようにうなずく。

「さすがマスター。一瞬でどんな才能を持つ原石かを見ぬき、適切な方向へと導くのですから……しかし、よろしいのです？」

「なにがだ？」

「あの少年、どうやらかなりの勘違いしてるような……」

フレデリカも彼の言動には、違和感を覚えているようだ。

だがアクトは言う。

「そうだな。やつは悪党に弟子入りし、悪事を重ねて出世したいらしい」

「……なんとも無礼な男ですが、かみ殺してもいいですか？」

フレデリカにとって主人であるアクトを、そんな風に思われることが不快だった。

アクトは、表面上は悪人に見えなくないが、その実、誰より優しい。

フレデリカはアクトを誤解してるヤボイを許せなかった。

だが一方でアクトは冷静に言う。

「ダメだ。奴は使える」

「……むぅ」

「不服か？」

「……あとでしっぽブラッシングで手を打ちましょう」

「すきにしろ」

ぱたぱた、とフレデリカはいつの間にか出現させた犬尻尾を揺らす。

「やつには悪いが、俺の手先として修業を積んでもらう。いずれ個々の経理を任せられるほどに育てるのだ」

「まぁ。マスターってば、相手の希望をガン無視して、自分の都合のいいように育てるなんて。なんて悪いお人なのかしら」

くすくす、とフレデリカが笑う。

「さすがですね。悪党なんかよりも、向いている仕事につけるように、導いてあげるのですから」

「勘違いするな。やつは俺のために、奴の才能を磨くだけだ」

「はいはい。ほんと、なぜ誰よりも優しいあなたを、悪党と勘違いする人がいるんでしょうね」

フレデリカが微笑んで言うと、アクトは興味なさそうに鼻を鳴らし、その場を後にするのだった。