軽量なろうリーダー

俺は錬金術師ギルドを追放された少年、ショーンを保護した。

その足で、俺は魔道具師ギルドを訪れていた。

「あー！ ギルマスぅ！ お久しぶりじゃあないですかー！」

研究室のデスクに座っていたのは、丸眼鏡にお下げの少女。

妖小人(ハーフリング) のリタだ。

「まさか会いに来てくれたのですっ？ うへへ～♡ うれしいなぁ～……♡」

「貴様に会いに来たのは私用じゃない、仕事だ」

「がーん！ ま、まーそうですよねー……わかってましたよ、うん……」

しょんぼりと肩を落とすリタに、俺はショーンを紹介する。

「こいつの面倒をしばらく見てやってくれ」

「別にアクトさんの頼みなら何でも聞きますけど……その子は？」

「ショーンだ。錬金術師ギルドを追放されたとこだ」

「はぁー……なるほど。よろしく、あたしリタっていうんだぁ」

リタはショーンの手を握ってブンブンと振る。

「は、はい……あ、あの……アクトさん？ この子、アクトさんのお子さんですか？」

「が、がーん！ お子ちゃま……お子ちゃまだなんて……しゅん……」

その場にしゃがみ込み、いじけるリタ。

「違う。こいつは元、俺のギルドの構成員だ。こっちの方が適してると思って追放してやったがな」

「は、はぁ……」

ショーンはよくわかってなさそうだった。

リタはマジマジとショーン少年を見る。

「ギルマスが選んだって事は、この子もとんでもない才能を持ってるってこと？」

「ああ。こいつは才能がある。とびきりのな」

「ほぅ……なるほど～……」

一方でショーンは気落ちしたように言う。

「……ごめんなさい。ポーションしか作れない、落第錬金術師なんです、ぼく」

するとリタはきょとんと目を点にすると、首を振って言う。

「何言ってるの？ ポーションって全魔法薬の基礎となる薬品じゃん」

「え、え？ そ、そうなんですか？」

「うん！ あれ、知らなかったの？」

はい、とショーンが素直にうなずく。

「錬金術師ギルドにいたんだよね？ じゃあ上の人たちもポーションの重要性については理解してるはずなんだけど……これは基礎をおろそかにしてるパターンだなぁ」

ははん、とリタが納得したようにうなずく。

「おっけーおっけー。あたしが化学の基礎からみっちり教えてあげるよ！」

ぽんぽん、とリタがショーンの肩を叩く。

「な、なんで……そんな優しくしてくれるんですか？ 見ず知らずの他人……しかも他のギルドのメンバーなのに」

リタは笑って言う。

「あたしもね、あなたみたいに昔は役立たずだっていじめられてたんだ。だから、あなたが辛いのよくわかるの」

彼女は微笑んで、ショーンの頭をなでる。

「アクトさんに育ててもらって、今のあたしがいる。ギルマスにうんと優しくしてもらったから、今度はあたしが同じように、困っている人にうんと優しくしてあげよーって思って……それだけ」

リタは俺の教えをきちんと守っているようだ。

成長しているな、フレデリカも、こいつも。

「でへへー♡ どうどうギルマス、あたし成長してるっしょー？」

「さてな」

こういう調子に乗るとこがなければ……一人前なのだがな。

「とにかく、貴様に任せるぞ。ショーン、しっかり教わってこい」

「はい！ わかりましたっ！」

「良い返事だ」

強い意志の炎が彼の瞳に宿っている。

早晩、彼は才能の花を咲かすだろう。

「じゃ更衣室はあっちだから、白衣にきがえてきてね」

「わかりましたっ！」

たたっ、とショーンが部屋を出て行く。

残されたのは俺とリタだけだ。

「それで、ギルマス？ どうしてあの子拾ったの？ 今、忙しいんでしょ？ なんかほら、勇者に頼まれごとされてるって」

俺は懐から小瓶を取り出す。

「ウルガーのやつから依頼されてな。瘴気と喚ばれる特殊な毒ガスの成分を調べ、中和する方法を模索して欲しいと」

「なるほど……それに彼がキーとなるわけね」

「そういうことだ」

俺は俺のため、野望を叶えるためにショーンを拾ったに過ぎない。

「うふふ、やっぱりギルマスは、優しいねぇ。そんなギルマスが、でへへ、大好きですよぅ♡」

「調子乗るな。しっかり頼むぞ」

俺はリタの頭にぽんっ、と手を載せる。

「あいあいさー！ 彼をウルトラ最高の科学者に育て上げてみせるよっ！」